“台上视野开阔，正宜指挥全军啊！”程咬金忍不住谏言。
李世民登临滦水堤岸，指向擂鼓台周边地貌：“你们看台下那些土垄，可像坟包？”
众将细看，果然发现台周有规律分布的土丘，看似天然，实则有阵列之形。
“是八卦垒！”宇文拓惊道，“家父《筑城录》载此阵：外示残破，内藏杀机。若贸然入驻，必遭地火雷石！”
李世民颔首：“泉盖苏文故意弃守，就是要引我们入彀。”他忽然问，“近日滦河水色如何？”
主管水文的小校回禀：“日渐浑浊，且带有硫磺气味。”
“果然如此。”李世民冷笑，“他欲重演当年水淹七军之计！”
基于这个判断，唐军主力悄悄移往高地，只留空营在河畔。同时派人暗中疏通下游河道，准备将计就计。
然而第三日拂晓，预料中的水攻并未到来，反而是一支高丽轻骑兵突袭了唐军粮道！更蹊跷的是，他们似乎早知道粮队路线，下手又快又准。
“军中有奸细！”程咬金怒不可遏。
李世民却查看缴获的箭矢：“看这箭镞淬火之法，是隋军工艺。”他目光锐利起来，“恐怕不是奸细，是我们的‘朋友’在两头下注。”
他突然改变计划，亲自率军直扑擂鼓台！众将劝阻不及，只得紧随。
台上空无一人，唯有那面残破的隋军战旗在风中猎猎作响。李世民抚摸着台心那面巨鼓，突然挥锤击鼓！
鼓声沉闷，却引起四周土丘阵阵回响。随着鼓点加快，某些土丘竟开始塌陷，露出里面的机弩装置！
“停手！”宇文拓惊呼，“会触发机关！”
李世民反而擂得更急。在某个特定的鼓点组合后，所有塌陷处突然喷出白烟——机关竟被提前引发了！
烟尘散尽，但见台下露出纵横交错的地道网，远比宇文拓地图所载复杂。
“好个泉盖苏文，”李世民掷下鼓槌，“竟在前人基础上扩建了地网。”
他命人缒下探查，带回的消息令人心惊：地道不仅联通滦河两岸，更通往唐军后方！高丽军完全可以从地下绕过防线！
正在此时，滦州方向烽烟大作——高丽主力开始攻城了！
众将急欲回援，李世民却道：“不必。朕早与李积有约：若见台下白烟起，便是总攻信号。”
果然，不过半个时辰，探马飞报：李积将军已从侧翼击破高丽军，斩首数千！
原来这一切都在皇帝算计中：假意中计擂鼓，实为触发机关信号；看似孤军深入，实为调动敌军暴露弱点！
当晚庆功宴上，诸将欢饮，唯独李世民若有所思。他召来那个疯老妪，温言问道：“白日击鼓时，您是否在台下某处？”
老妪痴笑：“在我儿坟前跳舞哩...鼓声好听，像当年...”
李世民立刻派人去老妪所指位置挖掘，竟挖出块碑文：“此地埋骨三万，皆遭坑杀。怨气凝而不散，遇金铁则鸣。”
突然，远方传来凄厉的号角声——不是唐军也不是高丽军的制式！伴随号角声，埋骨处升起幽幽鬼火！
全军悚然。更可怕的是，鬼火飘向唐军粮仓，所过之处粮草尽成飞灰！
“是磷火！”宇文拓惊呼，“但怎会主动飘移？”
李世民冷静观察：“看鬼火移动轨迹——始终避开新挖的壕沟。有人在操控！”
他命弓箭手向鬼火来处发射火箭，果然逼出几个黑影！追逐中，黑影遁入一处洞穴。唐军追入，发现里面竟是巨大的风箱装置——正是用气流引导磷火！
此外还搜出地图，标注着唐军所有粮仓位置。显然，这是一次精心策划的破坏行动。
审讯俘虏得知，他们是高丽“鬼师”，专司装神弄鬼扰乱敌军。但问及如何得知唐军布防细节时，俘虏突然毒发身亡。
李世民检查尸体，发现其耳后有靺鞨部落图腾：“不是高丽人，是靺鞨巫兵。”他想起贾家山之战时也出现过类似部队。
张鲁突然道：“陛下，臣在清理擂鼓台时发现此物。”呈上一枚青铜腰牌，刻着靺鞨文字。
宇文拓辨读：“‘山灵使者’...是靺鞨最高巫职！”
所有线索突然串联起来：靺鞨人参与高丽军事不奇怪，但如此高阶的巫官亲自出马，必定还有更大图谋！
李世民立即传令：“全军彻查所有水源地，尤其是与擂鼓台地下水脉相通者！”
子夜时分，急报传来：滦河上游发现大量死鱼，水质变色！
滦河水变的消息引发恐慌。唐军虽备有掘井，但数万人马用水岂是小事？更可怕的是，若水质真被投毒，下游百姓必将遭殃。
李世民亲临河岸，但见河水泛着诡异的幽蓝色，死鱼白肚朝天，散发着腐臭。
“不是投毒。”他掬起水细嗅，“是某种矿物染渍。”目光溯流向西，“上游可有矿场？”
向导战战兢兢回答：“有...有座废铜矿，但已封闭多年。”
全军即刻开赴矿区。果然，矿洞被人为炸开，矿渣倾入河中！更严重的是，矿洞内发现大量靺鞨巫术法器，显然是他们故意污染水源。
“速堵矿洞，投石灰净水！”李世民下令，同时命军医查验水质。
查验结果令人稍安：水体虽被污染，但毒性不大，主要起恐吓作用。真正可怕的发现在后头——矿洞深处竟藏着条秘道，直通滦州城下！
“好个声东击西！”李世民恍然大悟，“污染水源是假，掩护挖掘地道是真！”
他立即挑选死士潜入地道。两个时辰后，死士带回惊人消息：地道不止一条，而是四通八达的网络，其中一条竟通往...擂鼓台下！
所有线索终于汇拢：靺鞨巫兵制造灵异事件，吸引唐军注意；高丽工兵则暗中挖掘地道，欲里应外合夺取滦州！
“既然如此，朕便送份大礼。”李世民眼中寒光乍现。
他密令李积率主力佯装中毒，弃守滦河防线；同时暗中在擂鼓台周边埋设火油硫磺。又让宇文拓带人改造地下管网，将几条关键通道引入死胡同。
第三日月夜，高丽军果然大举渡河！见唐军“溃散”，泉盖苏文亲率精锐直扑擂鼓台——他要在台上亲眼见证唐军覆灭！
当高丽帅旗插上擂鼓台时，台下突然爆起冲天火光！埋设的火药被引爆，整个台基剧烈震动！
“欢迎泉将军赴宴。”李世民的声音通过改造过的地道扩音系统传出，如在耳边，“听说将军想重演水淹七军？朕且助你一臂之力！”
滦河闸门突然洞开，积蓄已久的河水奔腾而下！但水流并未冲向唐营，反而顺着改道的沟渠直灌地下网络！高丽工兵猝不及防，尽成瓮中之鳖！
泉盖苏文惊怒交加，欲退下擂鼓台，却发现来路已被唐军截断！更要命的是，台周地面开始大面积塌陷——前隋遗留的机关被水流激活了！
“保护将军！”高丽亲卫拼死护主。混战中，那面隋军残旗突然倒下，旗杆裂开，滚出个铜匣。
泉盖苏文劈开铜匣，内有一绢信：“后世开此匣者：若为华夏子孙，当退兵息战；若为外虏，地火焚身。”
他嗤笑欲掷，脚下突然地动山摇！真正的杀招此刻才发动——宇文恺埋设的地火雷石终于被引爆！
烈焰吞没了高丽帅旗。泉盖苏文在亲卫掩护下狼狈逃窜，留下数千精锐葬身火海。
与此同时，滦州城下的决战也见分晓。潜入城的高丽奇兵被引入瓮城，遭唐军铁骑冲锋践踏。靺鞨巫师欲施法作乱，却被当地百姓指认——原来他们早因盗掘祖坟被乡人痛恨！
日出时分，唐军铁骑冲过滦河浮桥，兵锋直指滦州城方向。沿途百姓箪食壶浆，争睹王师风采。
李世民却重返擂鼓台。台基已被炸毁大半，露出下面层叠的尸骨——有隋军，有高丽军，更多的是无名百姓。
他下令将所有尸骨妥善安葬，立碑曰：“天下兵燹，苍生何辜。”又亲自在台址植槐一株，取“怀柔远人”之意。
忽有军士来报：在清理战场时发现个地道密室，内藏大量卷宗。
李世民急往查看。
卷宗竟是宇文恺手书的东征笔记，详细记录沿途地理水文，更预言了四十年后的战事。
最后一页墨迹尤新：
“贞观天子若至此，当知东征非为开疆，实为安民。高丽必败，然后世边患不绝。惟收民心，筑城安边，可使辽东永宁。”
李世民捧卷良久，对宇文拓道：“令尊之见，与朕不谋而合。”
他当即下令：赦免所有高丽降卒，愿归者发给路费，愿留者授田安置；又减免所占三年赋税，拨专款重修水利。
临行前，那个疯老妪突然清醒，跪献一物：是半块虎符，能与李世民手中的另一半严丝合缝。
“这是...”李世民震惊。
老妪泪流满面：“妾身本是隋宫奉仪，城破时受张须陀将军所托，保管此符等待真主...”言毕气绝。
唐军隆重安葬了这位无名忠烈。下葬时，天空忽现双虹贯日，久而不散。