曹云坐在海事监新设的漕运稽核房中,面前堆叠的账册几乎要将她瘦削的身影淹没。窗外是抖动的柳枝,室内却弥漫着陈年账本特有的霉味。她纤细的指尖在算盘上飞快跳动,珠玉相击之声如雨打芭蕉。
“监正,这是永济渠去岁的漕粮记录。”书吏抬进又一口樟木箱,箱角镌刻着户部特有的飞马纹样。
曹云取出手绘的《漕河舆图》铺展在地,图上用不同色线标注着各段河道的水位变化。当她将账册数据与舆图对照时,发现多处蹊跷——某些河段的漕粮损耗竟高达三成,而这些河段恰好是去年工部奏请修缮的\"险要处\"。
暮色渐深时,曹云点燃特制的鲸油灯,在泛着幽蓝的灯光下,她发现账册某些页码的墨迹呈现异常晕染。
取来父亲留下的显影药水轻拭,纸页上渐渐浮现出细小的契丹文字——正是与盐井下发现的密码本相同的字符!这些隐藏在漕运记录中的密文,详细记载着军械运输的路线与时程。
更令人心惊的是,她在核对船料清单时发现异常。去年沧州船厂上报修缮的五十艘漕船,实际使用的桐油量远超定额。按照这个用量,足以让百艘新船下水。曹云立即召来老船工询问,得知桐油过量会使船体过重,反而影响航行——这显然是在掩饰桐油的另作他用。
当月光洒满窗棂时,曹云终于理清线索。她将可疑账目抄录在特制的鲛绡上,这种浸过药水的海丝遇热会显现隐藏图案。当烛火烘烤鲛绡时,浮现的竟是完整的军械走私网络图,而枢纽节点正是太子太师长孙无忌的封地!
渤海春汛的狂风卷起丈许高的浪头,曹云站在新下水的\"镇海号\"楼船上,首次以监正身份检阅水师。她身着特制的女官戎装,发髻仍簪着那串夜光贝,腰悬李世民亲赐的鱼符剑。身后跟着的将领们面色各异,这些在风浪里搏杀半生的老将,对女子执掌水师仍心存疑虑。
“报!前方发现可疑船队!”了望塔上的呼喊打破沉寂。
曹云举起父亲遗留的千里镜,看见五艘没有悬挂旗号的艨艟正借着风势突进。她立即认出这是高句丽战船特有的\"海东青\"造型,但船身的吃水线显示装载的绝非普通货物。
老将们纷纷请战,曹云却下令船队变阵。她将令旗交予副将,亲自走向舵轮:“诸君可知'借东风'的典故?”
在众人惊愕的目光中,她操纵楼船完成个危险的迎风转向。这个动作让唐舰恰好占据上风位,而敌船则被突然转变的风向困在浪谷中。
当双方进入弩机射程时,曹云突然下令:“换训练用的木矢!”
在将领们的质疑声中,她解释道:“诸君看敌船航迹。”
只见那些艨艟在风浪中异常平稳,显然满载重物。若真是军械,贸然使用火箭可能引发爆炸。这个判断很快得到验证——木矢击中敌船后,船身竟发出金属碰撞的闷响。
最惊险的时刻出现在酉时三刻。
突然袭来的浓雾中,三艘敌船借着视野盲区直扑旗舰。曹云临危不乱,敲响特制的贝壳编钟。清脆的钟声中,埋伏在雾中的小艇突然现身,每艘艇首皆安装着改良后的\"破浪弩\"。这些弩机发射的不是箭矢,而是带着倒钩的渔网——正是曹云根据渔民捕鲸术设计的\"擒蛟网\"。
战斗结束后的庆功宴上,曹云缺席了将领们的酒席。她独自在灯下整理战利品清单,特别注意到俘获的敌船上有大量特制容器——这些用海兽膀胱制成的囊袋,正是储存猛火油的器具。而容器上的烙印,竟与漕运账册中某个商队的标记完全相同。
李世民悄然来到船舱时,正看见曹云对着海图出神。烛光映着她专注的侧脸,帝王忽然发现这个渔家女的眉宇间已有了统帅的坚毅。
“云娘在看什么?”他轻声问道。
曹云指着海图上新画的标记:“陛下请看,这些私船航迹都在漕运线附近,臣怀疑...”
她的话被突如其来的喧哗打断,副将急匆匆来报:被俘的敌将企图咬毒自尽!曹云立即赶往底舱,在检查囚犯口腔时发现异常——其臼齿中藏着的并非寻常毒囊,而是用珍珠粉包裹的石灰弹。
这种精巧的设计,绝非普通武将所能拥有。
当夜,曹云在验看敌将随身物品时,发现半枚断裂的玉珏。这玉珏的质地与李世民随身佩戴的极为相似,断裂处还残留着特殊的金缮工艺。她想起曾在宫中典籍中见过,这种工艺唯有权势显赫的宗室方可使用。
黎明时分,曹云带着新发现的证据求见李世民。她不仅呈上玉珏,还献上连夜绘制的《漕运弊政革除策》。这篇万言书详细列举了漕运管理的漏洞,并提出设置潮汐稽查点、改良漕船设计等十项改革。
帝王阅罢沉默良久,忽然解下自己的玉珏与那半枚断珏相合——严丝合缝!
“朕早该想到...”李世民凝视着完整的玉珏,“能有这般势力的,除了朕的皇叔还有谁?”
他看向曹云的目光中满是激赏:“这些证据,足以扭转朝局。”
朝阳跃出海平面时,曹云接过李世民亲授的水师帅旗。沉重的旗杆在她手中稳如磐石,海风将绣着\"唐\"字的旗帜吹得猎猎作响。在场将领再无异议,因为他们亲眼见证了这个女子如何用智慧与勇气,在惊涛骇浪中守护了大唐的尊严。
而遥远的深宫里,某位亲王狠狠摔碎了手中的茶盏。他安插在水师的眼线刚刚传来消息:那个渔家女不仅识破了漕运弊政,更截获了最关键的证据。
曹云所忙碌的一切越来越多,与其说自己想重振父亲的威名,不如说在全力帮助秦王疏通漕运和沙岛附近的海运,竭尽全力在保证粮草的运输,为后续的海战做准备。陆路之上转运的大量粮草也不断的运抵山海关,暂时解决了后顾之忧。
李积不禁感叹后方比自己的前线部队付出的更多,加上幽影小队传回的探查消息,看着眼前的沙盘,沉思其中。