龙安城的田野里，新抽的稻穗在风中轻轻摇晃，翠绿的禾苗间，几个孩童光着脚丫追逐嬉戏，手里攥着刚摘的野菊，笑声惊起了田埂上的蜻蜓。林缚蹲在田边，指尖拂过稻叶上的露珠，看着水珠滚落进泥土，晕开一小片湿润的痕迹。
“这灵核的气息，比想象中更持久。”苏眉提着竹篮走过来，里面装着刚采的野果，“前几日派去西部的人传回消息，盐碱地的改良速度超出预期，连百年不生的戈壁边缘，都冒出了骆驼刺的嫩芽。”
林缚拿起一颗红果，咬了一口，酸甜的汁水漫过舌尖：“石龙残魂消散前说，‘土地从不会辜负真心’，现在信了。”
“可不是嘛！”张猛扛着捆好的柴禾从树林里钻出来，额角还沾着草叶，“俺早上路过山脚下的荒坡，看到一群小兔崽子在挖野菜，说要给他们生病的娘补补——换在以前，那坡上除了石头啥都长不出。”
三人相视一笑，沿着田埂往回走。阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土和草木的清香，这是独属于新生的味道。
走到村口时，却见几个村民围着个陌生的身影议论纷纷。那人穿着件洗得发白的青布长衫，背着个旧书箱，手里拿着张泛黄的纸，正焦急地询问着什么。
“请问……这里可是龙安城？有没有一位叫林缚的先生？”那人声音温和，带着几分书卷气，却掩不住眉宇间的疲惫。
林缚脚步一顿——这声音有些耳熟。
张猛眼尖，扯了扯林缚的袖子：“哎，找你的！还是个读书人！”
那人听到动静，转过头来，看清林缚的模样时，忽然愣住了，手里的纸飘落在地。他踉跄着上前一步，嘴唇哆嗦着：“小……小林缚？”
林缚也愣住了。眼前这人虽面容沧桑了些，但眉眼间的轮廓，分明是当年教他启蒙的周先生！
“周先生？”林缚又惊又喜，连忙迎上去，“您怎么会在这里？当年您突然离开龙安城，我们都以为……”
周先生眼圈一红，抓住林缚的手：“说来话长！当年我被诬陷通敌，不得已远走他乡，如今沉冤得雪，第一时间就想回来看看你们这些孩子，尤其是你——当年总爱趴在我案头看我写字的小不点，没想到……”他上下打量着林缚，感慨道，“都长这么大了，成了能护着一方土地的大人了。”
苏眉连忙捡起地上的纸，上面是张陈旧的海捕文书，画像正是年轻时的周先生，罪名一栏写着“通敌叛国”。
“先生受苦了。”苏眉轻声道，“快跟我们回家，路上慢慢说。”
回到住处，周先生喝了杯热茶，才慢慢道出往事。原来当年他因发现了地方官勾结外敌、倒卖军粮的证据，被反咬一口，幸好有位老差役偷偷报信，他才得以连夜逃走，隐姓埋名在边境教书为生。直到上个月，那位老差役找到他，说当年的主犯已被查办，才敢回来。
“我走时，你才这么高。”周先生比划着，笑中带泪，“总担心你没人教，学坏了……没想到你不仅没学坏，还做了这么多大事。”
林缚挠了挠头，有些不好意思：“都是跟着大家一起摸索，先生教我的‘守心’二字，一直记着呢。”
正说着，门外传来马蹄声，赵烨翻身下马，手里拿着份公文，脸上带着喜色：“林缚，朝廷下旨了！说我们改良土地有功，要在龙安城设‘农桑署’，让你当署令，专门负责推广灵核改良之法！”
周先生眼睛一亮，抚着胡须笑道：“好！好！以你的心性，定能让这法子惠及更多百姓，比我这教书先生有用多了。”
林缚却皱起眉：“署令就不必了，我只想……”
“哎，你这孩子。”周先生打断他，“这不是官，是责任。你想想，单凭我们几人，能跑多少地方？有了农桑署，就能召集更多懂土地、爱土地的人一起干，这不正是你想做的吗？”
林缚看着窗外田埂上奔跑的孩童，又想起西部戈壁冒出的骆驼刺嫩芽，慢慢点了点头。
“那……我当。”他抬头看向赵烨，“但有个条件，农桑署的人，得我自己选，不能让那些只懂空谈的官老爷掺和。”
赵烨大笑：“就知道你会这么说！朝廷已经答应了，除了拨银粮，绝不插手具体事务。”
傍晚时，周先生在院子里铺开纸，要写“农桑署”三个字当匾额。林缚凑过去帮忙研墨，看着先生熟悉的笔法落在纸上，忽然觉得时光好像没走太远——当年他就是这样趴在案头，看先生写“龙安学堂”四个字，阳光也是这样斜斜地照进来，在纸上投下温暖的光。
“先生，”林缚忽然开口，“您还愿意教书吗？农桑署里，肯定有很多想学认字的孩子。”
周先生笔锋一顿，抬眼看向林缚，眼中闪过光亮：“好啊。”
夕阳的余晖洒在两人身上，墨香混着窗外的稻花香飘进来，纸页上的“农桑署”三个字渐渐干透，笔锋苍劲，却带着一丝温柔，仿佛在诉说着：土地会记得每一粒种子的努力，时光也会记得每一颗守护的心。
远处，张猛和苏眉正带着孩子们在田埂上放风筝，风筝飞得很高，拖着长长的尾巴，像一条灵动的龙，在晚霞中自由翱翔。新的故事，正在这片重获生机的土地上，慢慢展开。