龙安城的护城河开了春就没闲着，工人们正忙着拓宽河道，木桨拍水的声音混着夯土的号子，在两岸荡出层层叠叠的响。林缚站在新修的石桥上，望着河面上往来的漕船——这些船不再只运兵甲粮草，舱里堆着的是西境的稻种、北境的土豆，还有南境刚织好的棉布，五颜六色的，倒比船帆还热闹。
“陛下，渠首的闸门快修好了！”工部尚书踩着泥水跑过来，手里的图纸沾了些泥浆，“按您的意思，闸门装了‘水转筒车’，不用人力就能自动调节水位，南来的船过闸时，借着水力就能升上去，比原来省了一半功夫！”
林缚接过图纸，指尖划过那条贯穿南北的水渠——这是去年冬天就定下的工程，要把北境的融雪水、西境的山泉、南境的雨水都连起来，织成一张水网。这样一来，北境的土豆能顺着渠水运到南境，西境的稻种能流到东境的盐碱地，再不用靠人拉马驮，耗损能减一半。
“东境的盐碱地改良得怎么样了？”他忽然问。去年派去的农技师说，东境的土太碱，种什么都长不好，得用西境的“脱硫草”先改良土壤。
“成了！”工部尚书笑得眼角堆起褶子，“农技师说，撒了脱硫草的地，今年能种‘漠北五号’了！他们还试种了南境的耐盐稻，长出的穗子虽小，但饱满得很！”他从怀里掏出个布包，打开来，里面是把稻穗，颗粒不算大，壳上还带着点白霜似的盐碱，却沉甸甸的。
林缚捻起一粒，放在嘴里嚼了嚼，有点涩，却带着粮食特有的韧劲。“让农科院再培育几代，总有一天能让东境的盐碱地长出好稻子。”他望着远处，那里的工人们正把脱硫草的种子撒进渠水里，草籽顺着水流漂向各段河道，遇土就能扎根——这是苏眉的主意，让改良土壤的草顺着水网自然生长，比人力播种更匀净。
正说着，河面上传来一阵欢呼。原来是第一艘试航的漕船过闸了，水转筒车咕噜噜转着，把船慢慢抬升，舱里的农技师们探出头来，举着稻种朝石桥挥手。林缚也挥了挥手，忽然看见人群里有个熟悉的身影——是当年黑风寨的老寨主，正跟着船押运稻种，腰间还别着那把锈迹斑斑的弯刀，只是刀鞘上缠了圈稻穗，倒像个正经的押运官了。
“老寨主，今年的租子够交了？”林缚笑着喊。
老寨主咧嘴一笑，露出缺了颗牙的牙床：“够！够！今年东境收了土豆，我那寨子的人都改种稻子了，谁还抢啊！”他指了指舱里的稻种，“这是给东境的兄弟带的‘漠北五号’，农技师说，这稻子耐碱，还早熟，正好适合东境！”
林缚忽然想起五年前，这老寨主还带着人在山道上劫粮，刀架在他脖子上时，眼里的凶光像头饿狼。如今再看，那凶光变成了憨笑，倒比谁都盼着水渠早点通，好把粮食运得快些。
午后的阳光晒得水渠发烫，渠边的草地上，几个孩子正追着蝴蝶跑，其中一个穿着北境的羊皮袄，却举着南境的风筝；另一个梳着西境的小辫，手里攥着东境刚摘的野果。他们跑过撒着脱硫草籽的河岸，草籽沾在鞋上，被带到更远的地方。
苏眉带着几个女官来了，手里捧着新制的“水图”——用绢布画的水网全图，上面用不同颜色标着水流方向、作物分布，连哪段渠水适合养鱼虾都标出来了。“陛下您看，”她指着东境的一段支流，“这里的水流缓，能养南境的青鱼，鱼粪还能肥田，一举两得！”
林缚看着图上密密麻麻的水脉，像极了人体的血脉，把龙皇朝的四方疆域连在了一起。西境的稻种顺着水流到东境，北境的土豆借漕船运到南境，各地的风物人情也跟着水流迁徙、交融，倒比任何政令都更能让人心往一处聚。
“晚上开个庆功宴吧，”他忽然说，“让各境的代表都来，尝尝东境的新米、北境的烤土豆、南境的鱼羹、西境的麦饼。”
苏眉笑着应下，转身去安排了。风吹过渠面，带着水汽和稻种的清香，漕船的橹声咿呀，混着孩子们的笑声，倒像支自然的歌。林缚站在石桥上，望着水网尽头那片正在泛绿的东境田野，忽然明白：所谓江山，从来不是冰冷的疆域线，而是这些流动的水、生长的粮、欢腾的人，是东西南北的风物聚在一处，熬出的那锅热热闹闹的人间烟火。
夜色降临时，渠首的篝火点起来了，映得水面通红。东境的农技师举着新米酿的酒，北境的牧民烤着滋滋冒油的土豆，南境的渔娘教西境的姑娘织渔网，老寨主喝醉了，拍着林缚的肩膀唱黑风寨的旧调，歌词却改成了“渠水流啊流，稻子熟啊熟”。
林缚也喝了点酒，微醺中看着眼前的景象，龙符在怀里温温的，六爪金龙的鳞甲仿佛也染上了烟火气。他忽然想起刚起兵时，在山洞里煮的那锅野菜粥，那时只盼着能活下去；如今这满渠的粮、满营的笑，倒比任何霸业都更让人踏实。
“明年，”他对着篝火轻声说，“咱们把水渠修到海边去，让盐碱地都长出稻子，让海边的渔民也能吃上西境的面。”
没人听清他说什么，只看见火光里，他的笑容映在水面上，随着渠水轻轻晃，像撒了把星星。