告别了晨溪镇最后一丝带着青草和炊烟气息的微风，【拂晓曙光】小队四人踏入了暮色荒原的地界。仿佛跨过了一道无形的界限，空气瞬间变得干燥、粗粝，带着尘土和某种难以言喻的、仿佛铁锈混合着腐朽的沉闷气味。举目望去，视野骤然开阔，却又被一种苍凉死寂的壮阔所填满。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛凝固的铅块，吝啬地透下几缕惨淡的光线。大地呈现出一种单调的、令人压抑的土黄色，一直延伸到视野尽头与灰暗的天际线模糊交融。稀疏的、扭曲的枯草顽强地从龟裂的硬土中钻出，叶片干瘪发黑，毫无生机。偶尔能看到几株低矮、枝桠虬结的怪树，树皮剥落，如同垂死老人伸向天空的枯手。风声是这里的主旋律，不是呼啸，而是一种持续不断的、如同砂纸摩擦的呜咽，卷起细小的沙尘，打在人的脸上、盔甲上，发出细微的沙沙声。
“这鬼地方…”虎子啐了一口唾沫，仅存的右手下意识地按了按左臂缠绕的厚实绷带。即便隔着绷带，那深入骨髓的阴冷刺痛感也并未因环境的改变而减弱分毫，反而在这片死寂荒凉中，更显出一种格格不入的恶毒。他能感觉到绷带下那如同活物般蠕动、翻涌的黑气，每一次心跳都仿佛牵扯着它，带来一阵冰针穿刺般的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗。他强忍着没有哼出声，但紧锁的眉头和略显苍白的脸色暴露了他的痛苦。
“虎子哥，感觉怎么样？”苏洛敏锐地察觉到了虎子的不适，小脸上写满担忧。经历了祭坛的生死之战，她对虎子的称呼已悄然改变，那份并肩作战的信任和对他牺牲保护的感激，让她对这个粗豪的盾战士多了几分亲近和关切。她下意识地靠近虎子，似乎想用自己的存在分担一些什么。
“没事！死不了！”虎子咧了咧嘴，试图挤出豪迈的笑容，但嘴角的抽搐却出卖了他，“就是这破地方，风吹得骨头缝都凉飕飕的，让那鬼东西（暗蚀）更活跃了似的。”他隔着绷带重重拍了一下左臂，试图用疼痛压制那阴冷的侵蚀感，结果反而引来一阵更剧烈的、如同毒蛇噬咬般的抽痛，让他闷哼一声，高大的身躯微微晃了晃。
墨尘推了推鼻梁上并不存在的眼镜（虚拟形象的习惯性动作），冷静的目光扫过虎子的左臂，又投向这片广袤的荒原：“环境干燥，能量稀薄且混乱。这种环境可能对暗蚀能量有一定程度的…滋养或共鸣作用。虎子，尽量控制情绪波动，避免刺激伤口。”他顿了顿，看向林朔，“根据老汤姆给的地图，我们目前处于荒原最外围的‘风蚀丘陵’地带。距离最近的补给点‘风语绿洲’还有大约一天半的路程。我们需要尽快找到安全的路径，避免无谓的战斗消耗。”
林朔点点头，感受着体内【源初星尘】带来的、比之前更加敏锐的能量感知。他能察觉到空气中游离的源能粒子异常稀薄且躁动不安，如同风中残烛。他展开那张简陋的羊皮地图，上面只粗略标注了几个大区域和晨溪镇的位置，暮色荒原内部几乎一片空白。“地图信息有限。墨尘说得对，保存实力，优先赶路。虎子，你的状态是首要任务，感觉不对立刻说。”他看向虎子，眼神凝重。寻找治愈虎子暗蚀侵蚀的方法，是他们深入这片未知之地的核心驱动力。
“放心！能走能跳！”虎子瓮声回答，努力挺直腰板，但左臂不自觉地微微蜷缩着。
小队保持着警戒队形，由斥候听风（若存在，此处按四人小队设定，无听风）改为林朔凭借提升后的感知在前方探路，虎子紧随其后负责近身防护，苏洛和墨尘居中。荒原的地形并非一马平川，而是布满了起伏的土丘和深切的沟壑。风化的岩石奇形怪状，在昏暗的光线下投下扭曲狰狞的影子，仿佛蛰伏的巨兽。
走了约莫一个小时，除了几只远远避开他们的、形似巨大沙蜥的【硬甲沙蜥】（等级约5-6级，非主动攻击）外，并未遭遇什么危险。但环境的压抑和虎子不时传来的压抑痛哼，让气氛并不轻松。
“停。”林朔突然抬手，示意队伍停下。他蹲下身，仔细查看地面。前方一片相对平坦的沙地上，分布着数个不规则的、直径超过一米的孔洞，洞口边缘的沙土呈现放射状翻出，像是被巨大的力量从地下顶开。洞口黑黢黢的，深不见底，散发出淡淡的土腥和一种…难以形容的、略带酸腐的气息。
“这是什么洞？好大…”苏洛好奇地探头，指尖跃动着一小簇火苗，试图照亮洞口内部，但火光很快被深邃的黑暗吞噬。
“小心点。”墨尘警惕地环顾四周，“看这痕迹，可能是某种大型掘地生物的巢穴入口。我们绕开走。”
就在他们准备改变路线时，距离他们最近的一个洞口边缘的沙土，毫无征兆地开始剧烈蠕动、下陷！
“后退！”林朔低喝一声，瞬间张弓搭箭！
轰隆！
伴随着沉闷的巨响和漫天飞扬的沙尘，一个庞然大物猛地从地底破土而出！
那是一只体型堪比小型卡车的【巨型掘地虫】！它有着环节状的、覆盖着厚重几丁质甲壳的灰褐色身躯，头部是令人恶心的、不断开合的口器，布满了一圈圈螺旋状的、闪烁着寒光的锋利牙齿。没有明显的眼睛，但在口器上方，一对粗短的、不断颤动的触须感应着周围。它那粗壮有力的挖掘足上沾满了湿漉漉的泥土，庞大的身躯带起的沙尘如同小型沙暴。
【巨型掘地虫 - 等级：10（精英）】
状态：非主动攻击（被惊扰）
“吼——！” 掘地虫似乎被突然出现在“家门口”的入侵者惊扰，发出一声沉闷而充满威胁的低吼，口器大张，粘稠的唾液滴落，腐蚀着地面的沙土，发出“滋滋”声。它庞大的身躯微微调整方向，口器对准了距离它最近的林朔和虎子，虽然没有立刻扑上来，但那恐怖的压迫感和随时可能爆发的攻击意图昭然若揭。
“准备战斗！别让它钻回去！”林朔眼神锐利，瞬间判断出这种生物的习性——一旦让它钻回地下，再想逼出来就难了，而且可能从意想不到的地方发动偷袭。
“交给我！”虎子怒吼一声，强忍着左臂的剧痛，仅存的右手猛地举起几乎和他一样高的备用塔盾【硬石壁垒】，一个箭步顶到林朔身前！盾牌重重砸在地面上，发出沉闷的响声，【坚韧壁垒】技能开启，淡黄色的光晕笼罩盾牌和自身。“孙子！看这边！”他对着掘地虫发出挑衅的咆哮。
掘地虫的注意力果然被虎子吸引，它那庞大的身躯猛地一弓，如同压缩的弹簧，紧接着，如同攻城锤般朝着虎子狠狠撞来！速度之快，与它笨重的体型形成强烈反差！
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！虎子连人带盾被撞得向后滑行了数米，双脚在沙地上犁出两道深沟！盾牌上传来令人牙酸的嘎吱声，巨大的冲击力让他左臂的伤口传来撕裂般的剧痛，黑气仿佛受到刺激般在绷带下剧烈翻涌了一下，让他眼前一黑，差点跪倒在地。但他咬紧牙关，死死顶住盾牌，咆哮道：“我顶得住！干它！”
“苏洛！打断它！别让它连续冲锋！”林朔冷静下令，同时弓弦连震！
嗖！嗖！嗖！
三支闪烁着微光的能量箭离弦而出！但这一次，并非普通的直线射击。在离弦的瞬间，三支箭矢仿佛被无形的力量牵引，在半空中划过三道微妙的弧线，精准地射向掘地虫相对脆弱的环节连接处——颈部、胸腹连接点、以及尾部挖掘足根部！
【源能分裂】！
林朔在移动中尝试运用新获得的能力！虽然分裂的箭矢威力有所分散，但胜在能同时打击多个非致命要害，干扰其行动！
噗！噗！噗！
箭矢命中目标，在厚重的甲壳上溅起几点火花和细小的碎屑。虽然未能造成重创，但攻击带来的刺痛和能量冲击确实让掘地虫的动作出现了一丝迟滞，打断了它可能接踵而至的第二次冲锋。
“明白！”苏洛早已蓄势待发。就在掘地虫被林朔箭矢干扰，动作微顿的瞬间，她法杖高举，炽热的火焰在杖尖凝聚！
“【炎爆术】！”
一颗脸盆大小、熊熊燃烧的赤红火球呼啸而出，划破昏黄的空气，精准地砸在掘地虫张开的口器内部！
轰——！！！
剧烈的爆炸在掘地虫口中爆发！火焰夹杂着被炸碎的利齿和粘稠的组织液四散飞溅！掘地虫发出一声凄厉到变形的惨嚎，庞大的身躯因剧痛而疯狂扭动，口器处一片焦黑，冒着滚滚黑烟！这一击显然打中了要害！
“好机会！”墨尘目光如电，在苏洛出手的同时，他的法杖也亮起翠绿色的光芒。一道柔和的【回春术】光华落在虎子身上，稳定他因承受重击和伤痛而剧烈波动的血线。同时，他口中念念有词，一道无形的【自然缠绕】能量射向掘地虫的挖掘足！
几根粗壮的、闪烁着绿光的荆棘虚影瞬间从沙地中钻出，缠绕住掘地虫的数条挖掘足！虽然无法完全禁锢这庞然大物，但极大地限制了它的移动和挖掘能力！
“集火！它口器受伤了！”林朔再次开弓，这一次，他将【源初星尘】带来的源能更多地注入箭矢，一支凝练的、光芒更盛的能量箭矢瞄准了掘地虫因痛苦而暴露的口腔深处！
虎子也怒吼着，顶着盾牌再次前压，用盾牌边缘狠狠砸向掘地虫因扭动而暴露的、相对柔软的腹部环节连接处！
苏洛则毫不停歇，【火球术】连珠炮般射出，专打那焦黑一片的口器伤口！
在三人默契的集火下，本就遭受重创的掘地虫再也支撑不住。它发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，激起漫天尘土。几丁质甲壳下的生命力迅速流逝。
战斗结束。小队四人微微喘息，警惕地环顾四周，确认没有其他威胁。
“干得漂亮！”虎子甩了甩被震得发麻的右手，咧着嘴，但左臂的疼痛让他笑容有些扭曲。他走到掘地虫尸体旁，用脚踢了踢那厚重的甲壳，“这玩意儿壳真硬！苏洛你那下真够劲！”
苏洛小脸微红，带着一丝兴奋：“它嘴巴张那么大…不打进去都对不起它。”
墨尘则蹲下身，仔细检查掘地虫的尸体，尤其是它那被炸烂的口器。“酸腐性的唾液，强腐蚀性。甲壳防御力很高，物理抗性极强，但关节连接处和内部口腔是弱点。火焰和能量攻击效果显着。”他快速总结着信息，同时采集了一些甲壳碎片和腺体样本（材料）。
林朔没有参与采集，他的目光落在掘地虫厚重的背甲上。在昏暗的光线下，他敏锐地发现，某些甲壳的缝隙深处，似乎隐约透着一丝极其微弱的、不祥的暗紫色流光，与周围灰褐色的甲壳格格不入。这让他心头微微一沉，联想到晨溪沼泽腐豺身上的异状。他不动声色地记下这一点。
“原地休整五分钟。补充水分，检查状态。”林朔下令道。他走到虎子身边，低声问：“手臂怎么样？刚才那下撞击…”
虎子吸了口凉气，掀起一点绷带边缘。只见下面的皮肤青灰色范围似乎扩大了一丝，黑气翻涌得更加剧烈，如同沸腾的沥青，散发出更浓的甜腥腐败味。“妈的…这鬼东西好像更兴奋了…刚才撞那一下，感觉它（暗蚀）往里钻得更深了…冰得厉害。”他声音里带着压抑的烦躁和一丝不易察觉的恐慌。
墨尘也走过来查看，眉头紧锁：“环境因素加上剧烈冲击，可能加剧了侵蚀活性。必须尽快找到稳定或净化的方法。在找到之前，虎子，尽量避免承受高强度的正面冲击。”
虎子沉默地点点头，看着自己那条仿佛不属于自己的左臂，眼神阴郁。
休整完毕，小队再次出发。他们小心地绕开那些可疑的虫洞区域，朝着地图上标注的“碎石峡谷”方向前进。风依旧呜咽，卷起的沙尘让前方的景象有些模糊。荒原的广袤和死寂，如同沉重的巨石压在每个人的心头，而虎子手臂上那不断恶化的暗蚀侵蚀，更是像一道无形的枷锁，紧紧缠绕着这支刚刚踏上征程的小队。寻找治愈之法的紧迫感，从未如此强烈。