随着“石锤商队”沉重的沙地驮蜥迈过风语绿洲象征性的木制栅栏门，【拂晓曙光】小队四人紧绷的神经终于略微放松。扑面而来的湿润水汽和喧嚣人声，与暮色荒原永恒的干燥死寂形成鲜明对比。
绿洲的景象在眼前展开：中心是碧波荡漾的湖泊，四周环绕着耐旱的棕榈和灌木，沿着湖岸，土坯房、兽骨棚屋和帐篷错落分布，构成一片生机勃勃的避风港。空气中混杂着烤肉的焦香、牲畜的气味、香料的味道以及水汽的清新。
“总算到了！”苏洛长长舒了口气，法杖尖端维持的微弱光源彻底熄灭，小脸上带着长途跋涉后的疲惫，但眼神亮晶晶的，“有水！有房子！还有好多人！”
虎子从驮蜥背上翻身落地，动作牵动了左臂，一阵钻心的阴冷刺痛让他闷哼一声，额角渗出冷汗。他下意识地用仅存的右手紧紧按住左臂绷带，那里在遗迹污染区的刺激下，黑气翻涌加剧，甜腥腐败的气味透过绷带隐约散发出来，绷带边缘甚至渗出些许不祥的暗色湿痕。他咬紧牙关，没说话，警惕地扫视着这个陌生的环境。
林朔的目光迅速扫过绿洲入口。几个穿着皮甲、手持长矛的【风语守卫 Lv.10】懒散地靠在门柱上，眼神锐利地打量着进出的旅人和商队。他们的装备不算精良，但浑身散发着荒原磨砺出的彪悍气息。
商队主人“老石锤”吆喝着指挥驮蜥前往卸货区，回头对林朔等人喊道：“几位勇士，绿洲到了！咱们的交易也算完成！后会有期！”他顿了顿，目光扫过虎子明显不适的左臂，“要找医师的话，集市东头‘老瘸腿’巴顿的手艺最好，不过…他那脾气可不太好！”说完便带着商队汇入人流。
“先找地方落脚，打听消息。”林朔对小队成员低声道，目光在虎子手臂上停留片刻，眉头紧锁。治愈虎子那不断恶化的暗蚀侵蚀，是他们深入荒原最迫切的驱动力。
小队离开喧闹的卸货区，在绿洲内寻找落脚点。他们找到一家看起来还算干净的旅店——“沙驼旅栈”。岩石和木材搭建的房屋，门口挂着褪色的驼兽头骨招牌。走进去，光线稍暗，弥漫着麦酒、烟草和汗水的味道。
“老板，两间房。”林朔走到柜台前。
老板是个满脸风霜、缺了颗门牙的中年人，抬眼看了看他们，目光在虎子高大的身形和散发不祥气息的左臂上停留片刻，眼中闪过一丝警惕，但很快被生意人的圆滑掩盖：“好嘞！上房一间1银币一晚，通铺五个铜板一位。要哪种？”
“两间上房。”林朔干脆地付了钱。虎子的状态需要安静休养，通铺显然不合适。
拿到钥匙（两块刻着房间号的木牌），他们先把行李放到房间。房间狭小简陋，只有两张铺着干草的硬板床和一张小木桌，但总算有了个遮风挡雨的地方。
安顿下来后，小队来到旅店附带的酒馆区域。这里人更多，也更嘈杂。他们找了个角落的位置坐下，点了几份简单的烤肉和麦酒（花费几十个铜币）。
“听说了吗？‘黑石峡谷’那边最近不太平，好几支采集队都失踪了！”
“可不是嘛，据说有变异的沙蝎群出没，个头比牛还大！”
“报酬高啊！守卫队都贴出悬赏了，杀一只变异沙蝎队长奖励5银币呢！”
“得了吧，钱重要还是命重要？我看还是去‘月光苔藓’采集点安全点，虽然钱少…”
周围的谈话声传入耳中，大多是关于附近区域的危险和任务。林朔默默听着，收集信息。
“几位客人，看着面生啊，第一次来风语绿洲？”一个略显沙哑的声音在旁边响起。一个穿着洗得发白长袍、面容和善的老者走了过来，他胸前别着一个草叶形状的徽章，显示为【绿洲草药师 老科尔 Lv.12】。
“是的，刚随商队抵达。”林朔点点头。
老科尔的目光落在虎子手臂上，眉头微皱：“这位壮士的伤势…看着不像是普通的外伤啊。这气息…有点邪门。”
虎子哼了一声，没说话。苏洛忍不住问道：“老先生，您知道哪里能治这种伤吗？我们找了好多办法都不管用。”
老科尔捋了捋胡子，叹了口气：“难说啊。普通的刀伤箭伤，绿洲里的医师都能处理。但像这种…带着阴冷侵蚀气息的伤…”他压低声音，“你们可以去东边集市找找‘老瘸腿’巴顿，他是我们这最好的药剂师，见多识广，或许有点办法。不过…”他摇摇头，“别抱太大希望，这种伤太罕见了。”
“老瘸腿巴顿…”墨尘默默记下这个名字。
“另外，”老科尔话锋一转，“看几位身手应该不错，老头子我正好有个小忙想请你们帮帮忙。”他拿出一个羊皮卷轴，“我需要一些‘沙棘根’和‘枯心草’，就在绿洲外围的沙丘地带就有。数量不多，各十份就行。报酬是每人50铜币和一些初级解毒药剂，如何？算是熟悉下绿洲环境的小任务。” 系统提示：【收集草药】任务已接取。
【收集草药】
任务描述：为草药师老科尔收集10份沙棘根和10份枯心草。
任务地点：风语绿洲外围沙丘地带。
任务奖励：经验值500，铜币x50\/人，初级解毒药剂x2\/人。
任务难度：简单
“没问题，交给我们吧。”林朔接下任务。正好可以借此机会熟悉周边环境，练习新技能，顺便看看能否找到治疗线索。
离开酒馆，小队在绿洲内稍作探索。他们路过了守卫队的驻地，看到告示板上贴着【调查狼患】、【清除沙匪据点】等更高级的任务告示。也看到了铁匠铺叮当作响的火光，以及挂着各色布匹的裁缝店。
在前往集市寻找巴顿药剂师的路上，他们经过一片相对安静的区域。一阵苍凉、悠远、带着奇异韵律的歌声随风飘来。只见一个须发皆白、穿着破旧吟游诗人服饰的老者，靠在一棵枯树下，闭着眼睛，拨弄着一把磨损的七弦琴，低声吟唱着：
“…光耀纪元，星辰为引，
秩序之歌，响彻寰宇…
暗影低语，侵蚀心魂，
唯信圣爱，方舟永存…”
歌词断断续续，旋律古老而悲怆。老者头顶的名字是【老吟游诗人 里奥 Lv.??】。
“这调子…好古老。”苏洛被歌声吸引，小声说。
墨尘仔细聆听着：“歌词似乎在讲述一个古老的时代…光耀纪元？秩序之歌？还有…方舟？”他眼中闪过一丝思索。
林朔体内的【源初星尘】微微一动，似乎对这歌声产生了某种极其微弱的共鸣，但转瞬即逝。他看向老者，心中记下了这个名字和那模糊的歌词。或许，这也是寻找治疗线索的一条路？
他们很快找到了“老瘸腿”巴顿的药剂铺。一个简陋的棚屋，里面摆满了各种瓶瓶罐罐和晒干的草药，气味混杂。店主巴顿是个头发花白、左腿装着简陋木制假肢的人类老头，眼神锐利，正用石杵捣着药草。
“巴顿先生？”林朔上前打招呼。
巴顿抬起头，浑浊的眼睛扫过四人，最后定格在虎子手臂上，鼻子抽动了一下：“嗯？好重的阴腐气…被什么鬼东西伤的？”
林朔简要描述了在沼泽遭遇腐豺的经历（隐去了匕首细节）。
巴顿放下石杵，一瘸一拐地走过来，示意虎子解开绷带。当看到那发黑、翻卷、隐隐有黑气如活物般在皮肉下蠕动的伤口时，他眉头紧锁，脸色凝重。
“嘶…麻烦，大麻烦！”巴顿用手指（戴着皮手套）小心地触碰了一下伤口边缘，沾上一点渗出的黑色粘液，放在鼻尖闻了闻，又快速拿开，“不是普通的毒素…像是…被某种污秽的能量侵蚀了筋骨，还在往里面钻！普通解毒药、治疗术对这种东西都没用！”
他转身在架子上翻找，拿出一个装着浑浊绿色药膏的小罐子：“这个‘腐疮膏’是我特制的，能暂时压制一下疼痛，减缓点腐烂速度，但也只是治标不治本。”他把药膏递给虎子，“每天换一次药。五个银币。”
虎子默默付钱，接过药膏。虽然早有心理准备，但听到连本地最好的药剂师也束手无策，他眼神中的阴霾更重了。苏洛担忧地看着他：“虎子哥…”
“死不了。”虎子粗声回应，但声音里带着压抑的烦躁。他能感觉到，这药膏带来的清凉感转瞬即逝，很快又被那跗骨之蛆般的阴冷刺痛取代。
离开药剂铺，气氛有些沉闷。夕阳将绿洲染上一层金红色，集市的喧嚣更盛，但小队的心情却轻松不起来。
“先去把老科尔的任务做了吧。”林朔打破沉默，“熟悉下环境，也看看能不能找到其他线索。巴顿提到了‘污秽能量’，老里奥的歌里也提到‘暗影低语’、‘侵蚀心魂’…或许有关联。还有那个‘方舟’…总觉得不简单。”
墨尘点头：“嗯，收集信息。老里奥的歌谣或许是个突破口，等交完草药任务，我们可以再去拜访他。”
小队离开热闹的绿洲中心，朝着外围的沙丘地带走去，开始了【收集草药】的任务。虎子忍着左臂的不适，握紧了备用塔盾的握把，眼神警惕地扫视着四周的沙丘阴影。寻找治愈之法的路，在夕阳下拉得很长很