看着眼前这几个明显是地痞流氓、堵住去路的家伙，陈长生心里叹了口气。
真是庙小妖风大，池浅王八多。刚摆脱了“血屠”和暗影商会的大麻烦，转头就遇上收保护费的小瘪三。这深渊底层，果然是一刻不得安生。
他不想惹事，尤其是刚到一个新地方，人生地不熟。他尝试挤出一点笑容（虽然有点僵硬）：“几位大哥，初来乍到，不懂规矩，请问这保护费…怎么个交法？”
独耳壮汉见陈长生似乎服软，得意地嘿嘿一笑，伸出两根手指：“简单！看你小子细皮嫩肉的，也不为难你。一天20积分，包月500，保你在鼹鼠镇平平安安！”
一天20？包月500？这比黑心旅店还黑啊！你们怎么不去抢？！哦，你们就是在抢。
陈长生嘴角抽搐了一下。他身上现在满打满算就剩几十积分（刚才黑市消费加旅店钱），还得留着应急，怎么可能交给这些混混。
“大哥，这…有点贵啊…能不能便宜点？”他试图讨价还价。
“便宜？”独耳壮汉脸色一沉，把砍刀往地上一顿，发出哐当一声，“你当这是菜市场呢？告诉你，这鼹鼠镇西区，就是我们‘断耳帮’罩着的！不交钱，今天就让你横着出去！”
他身后的几个混混也配合着上前一步，露出腰间的匕首和棍棒，面色不善。
周围路过的行人纷纷绕道而行，投来或同情或幸灾乐祸的目光，显然对此司空见惯。
陈长生心里飞快盘算。动手？对方五六个人，看起来都是炼气中期左右的混混，真打起来，自己靠着【暗影亲和】和偶尔灵光的“砂砾固化”或许能周旋，但肯定讨不了好，而且会立刻暴露实力，引来更多麻烦。
给钱？肉疼，而且助长歪风邪气。
跑？对方堵死了路，而且在这人生地不熟的地方乱跑，可能更危险。
怎么办？
就在他犹豫之际，脑海里那坑爹的快递提示音，再次不合时宜地响了起来：
【叮！】 【新订单生成。】 【订单详情：将指定包裹投送至‘当前位置-断耳帮头目-独耳卡尔’。】 【剩余时间：23:59:59。】 【任务奖励：2深渊积分（距离极近，积分-6）。】 【任务失败：扣除员工剩余寿命的2%。】 【包裹已自动生成，请查收。】
陈长生：“……”
他看着怀里再次多出的、一个用油纸包着的、散发着刺鼻酸臭味的包裹，又看看眼前那个一脸凶相的独耳壮汉（原来叫卡尔），表情变得极其古怪。
这系统…是嫌他死得不够快吗？！让他给正在敲诈他的黑帮头目送快递？！还是这种闻起来就像生化武器的玩意儿？！
奖励2积分？！侮辱谁呢？！
独耳卡尔也注意到了陈长生怀里突然多出的包裹，以及那股难以形容的恶臭，皱了皱眉，嫌弃地捂住鼻子：“妈的！你小子怀里藏的什么玩意儿？这么臭！是不是想用毒气暗算老子？！”
他身后的混混们也纷纷后退一步，如临大敌。
陈长生看着手里的包裹，又看看警惕的卡尔，忽然…福至心灵！
一个大胆（作死）的想法冒了出来。
他脸上露出一个（自认为）诚恳的笑容，将手里的包裹递了过去：“卡尔大哥您误会了！这不是毒气！这是…这是我家祖传的‘十全大补臭豆腐’！专门孝敬您的！小小意思，不成敬意，就当是保护费了！请您务必收下！”
独耳卡尔：“？？？”
众混混：“？？？”
十全大补臭豆腐？这名字还能再离谱点吗？！而且这味道…补不补不知道，臭是真的臭！
卡尔一脸嫌弃加怀疑：“你他妈耍我呢？！谁家补品长这样？！拿走拿走！赶紧交积分！不然老子真动手了！”
陈长生却不管不顾，硬是把包裹往卡尔手里塞，嘴里还念叨着：“大哥您尝尝！真的好吃！闻着臭，吃着香！滋阴补阳，强身健体！吃了它，保证您夜夜笙歌，金枪不倒！”
卡尔被那味道熏得连连后退，根本不想接：“滚蛋！老子不要！拿开！”
推搡之间，也不知道是谁用力过猛——
啪叽！
那油纸包裹掉在了地上，摔散了开来！
里面露出的，根本不是什麽臭豆腐，而是一滩粘稠的、冒着气泡的、绿油油的、散发着极致恶臭的…不可名状之物？！
那味道瞬间爆发开来，如同实质的冲击波，席卷四周！
“呕——！！”
离得最近的卡尔和几个混混首当其冲，被那味道熏得眼前发黑，胃里翻江倒海，当场弯腰剧烈干呕起来！
周围看热闹的人群也发出惊呼和干呕声，瞬间清空了一大片！
就连陈长生自己，也被这升级版的恶臭熏得差点背过气，连连后退！这比石匣的“混沌恶臭吐息”还要劲爆！
【叮！】 【物品：‘变质千年的沼泽史莱姆凝液（混合了未知菌类）’已送达指定区域（地面）。】 【投递要求：需收货人独耳卡尔亲自签收（意念确认）。】 【当前状态：未签收。】 【请员工号催促收货人尽快签收。】
陈长生：“……”
神特么沼泽史莱姆凝液！还变质千年？！系统你出的这都是什么阴间快递啊？！
他看着地上那滩还在蠕动的、散发着毁灭性气味的绿色物体，又看看吐得稀里哗啦、眼泪直流的卡尔等人，感觉这签收怕是永远无法完成了…
不过，效果好像…出乎意料的好？
趁着这帮混混被生化攻击弄得丧失战斗力，此时不跑，更待何时？！
陈长生转身就想溜！
然而，他还是低估了深渊混混的顽强（或者说对积分的执着）。
独耳卡尔虽然吐得脸色发绿，但看到陈长生要跑，竟然强忍着恶心，一把抓起地上的砍刀，嘶哑地吼道：“拦…拦住他！别让这混蛋跑了！”
其他几个混混也挣扎着想要围上来，但脚步虚浮，显然还没从恶臭攻击中恢复。
陈长生头皮发麻，正想硬闯。
就在这时，他背上的石匣，似乎又被这极致的混乱和臭味刺激（或者是感应到了主人的焦急），再次…轻轻震动了一下！
这一次，既不是嗡鸣，也不是喷吐，而是…
咕噜~
一声极其轻微、仿佛肠胃蠕动的声音，从匣子里传了出来？
紧接着，匣盖缝隙处，飘出了一缕…极其淡薄的、几乎看不见的…灰白色雾气？
这雾气迅速融入空气中那浓郁的恶臭里，仿佛给那臭味…加了点料？
然后，惊人的事情发生了！
那原本只是令人作呕的恶臭，仿佛被赋予了生命和指向性！如同活物般，主要缠绕上了独耳卡尔和他的混混们！
而陈长生周围的臭味，竟然…奇迹般地减弱了不少？
“呕啊啊啊！！”卡尔等人顿时遭到了毁灭性打击！吐得更凶了，甚至开始翻白眼，浑身抽搐，连武器都拿不稳了，如同中了某种极其可怕的诅咒！
【叮！】 【石斋本能释放微量‘信息素干扰素’！】 【效果：极大强化特定气味物质对指定目标的感官冲击力（及精神伤害）！】 【命名：‘臭味加倍膏（雾化版）’！】
陈长生：“……”
好吧，石斋大佬解锁新功能的速度真是越来越抽象了…从湮灭炮到分解射线，从恶臭吐息到现在的臭味加倍膏…这画风还能再歪一点吗？！
不过…干得漂亮！
趁着卡尔等人彻底失去战斗力，在地上翻滚哀嚎（主要是吐），陈长生二话不说，拔腿就跑！速度堪比之前被“潜藏之影”追杀的时候！
他一口气跑出两条街，确认没人追上来，才敢停下来，扶着墙壁大口喘气。
太刺激了…送个快递差点送出人命…还是他自己的命！
这深渊快递员，真不是人干的活儿！
平息了一下呼吸，他赶紧查看了一下奖励。
【叮！】 【由于收货人处于无法签收状态（重度昏迷\/精神创伤），且包裹已送达指定地点，系统判定任务‘勉强完成’。】 【获得奖励：1深渊积分（惩罚性扣除）。】 【临时劳工协议进入冷却（24小时）。】
陈长生：“……”
才1积分？！还惩罚性扣除？！系统你出来我们谈谈人生！
他感觉自己亏了一个亿…虽然本来也就2积分。
算了，好歹没扣寿命。
他整理了一下衣服（虽然没啥可整理的），平复了一下心情，朝着地穴旅店的方向走去。
回到旅店，发现其他人已经回来了，正聚在他的房间里，脸色都不太好看。
“长生兄弟，你没事吧？”老赵看到陈长生回来，松了口气，“我们听说西区那边刚才出了点乱子，好像有什么毒气泄漏，还担心你碰上呢。”
陈长生嘴角一抽：“…没事，一点小意外。你们那边打听得怎么样？”
艾米和阿亮对视一眼，摇了摇头。
“酒馆里消息很杂，但关于暗影商会和‘血屠’的核心情报很少。”艾米低声道，“只知道他们确实损失惨重，正在收缩势力，暗影商会派来的人似乎也在调查哭嚎裂谷的事情，但具体进展不明。”
阿亮补充道：“我们还听到一个传言，说‘血屠’的团长‘血手’好像快要出关了，据说实力大进，可能会有大动作。”
血手要出关了？这可不是好消息。
格伦也回来了，哭丧着脸：“黑市那边我也问了几个相熟（？）的商人，他们一听是打听暗影商会和加密碎片，要么摇头不知道，要么就直接赶人…根本问不出什么。还差点被巡逻队盯上！”
看来大家收获都不大。
陈长生叹了口气，把自己在黑市的经历（省略了老者和石匣的具体细节）说了一下，重点提到了加密碎片是某种“钥匙”，需要特定“基座”，以及暗影商会在高价收购且似乎不顺利的消息。
“钥匙…基座…”老赵沉吟道，“这倒是和我们在一些古老遗迹里看到的记载有些类似…某些强大的古代设施，需要特定的密钥和能量基座才能启动。”
“所以那些碎片很重要！”艾米眼睛一亮，“如果我们能先找到‘基座’，或者凑齐更多碎片，或许能掌握主动权？”
“谈何容易。”阿亮泼冷水，“基座在哪？碎片散落各处，还有暗影商会在抢…”
陈长生想到了那个神秘老者的话——“尘埃落定之处，亦是起点之初”。
他犹豫了一下，开口道：“或许…我知道一个地方，可能和‘基座’或者这些碎片有关。”
众人的目光立刻集中到他身上。
“哪里？”
“黑矿场。丙字柒号矿洞。”陈长生缓缓道，“我最初得到石…得到第一块类似碎片的地方，就是在那里。而且，我总觉得那里没那么简单。”
那个能吸引煞傀、蕴含着地火和煞气、还能挖出加密碎片的地方…或许真的藏着什么秘密？尤其是老者那句“起点之初”，让他不得不在意。
“黑矿场？”格伦皱起眉，“那里可是‘黑曜石联合会’的地盘，守卫森严，而且听说最近好像出了什么事故，封锁得更严了…”
“越是封锁，越说明有问题。”陈长生目光坚定，“我们必须回去看看。”
火花小队三人交换了一下眼神，最终老赵点了点头：“好！反正我们现在也被‘血屠’盯着，去哪里都一样危险。不如就去黑矿场碰碰运气！”
计议已定，众人开始商量潜入黑矿场的计划。这无疑又是一次危险的行动。
陈长生看着窗外鼹鼠镇混乱的景象，摸了摸怀里那块从老者那里买来的、蕴含着奇异能量的锈蚀齿轮。
前途未卜，危机四伏。
但不知为何，他有一种预感，一切的答案，或许真的就在那个他最初躺平…和被迫翻身的地方。
这条咸鱼，终究还是要游回起点，去面对那深埋地下的秘密了。