“晚上好。”斯内普终于开口了。
声音不高，却像冰冷的丝绸滑过每个人的耳膜，带着一种不容置疑的压力。
“欢迎新加入斯莱特林的学生。我是西弗勒斯·斯内普，你们的院长，同时也是魔药课教授。”
他的目光在新生的脸上一一掠过，当扫过霍恩佩斯时，似乎没有任何停顿，精准地如同掠过其他任何人一样。
但霍恩佩斯却感觉到了那目光的重量，比其他人都要沉上几分。
那短暂的一瞥，就仿佛带着千钧重负，冰冷地压在他的灵魂上，让他几乎喘不过气。
他能感觉到那目光深处翻涌的复杂情绪，有审视、有探究、甚至还有一种几乎痛苦的克制，以及那深埋其下的，难以言喻的关切。
但它们显然都被一层厚厚的，化不开的寒冰严密地封锁着。
“斯莱特林学院崇尚野心、精明、重视荣誉、审时度势、合理运用规则。”
他的声音平铺直叙，听不出任何情绪，就仿佛在念诵一条古老而冰冷的训诫。
“我们重视血统的纯正，但更看重能力与最终达成的成就。在这里，你们需要明白几点。”
“第一，团结对外。内部的竞争不可避免，甚至被鼓励，但绝不允许因此损害学院的整体利益。”
“第二，谨慎言行。你们的行为代表着斯莱特林，任何愚蠢的行为导致的扣分，都将被视为对学院的背叛，后果……”
他顿了顿，让那无声的威胁如同冰冷的潮水般弥漫在空气中，渗透进每个人的骨髓。
“……自负。第三，力量至上。斯莱特林尊重强者。证明你们的价值，你们会获得相应的地位和尊重。”
“关于学院杯。”斯内普继续说道，嘴角似乎极其微弱地勾起一丝冰冷的弧度，然后转瞬即逝。
“斯莱特林已经连续六年赢得了学院杯。我希望今年不会因为某些人的……无能……而中断这个传统。为学院赢得荣誉，你会得到奖赏，反之……”
他没有说完，但那未尽的语意，比任何明确的威胁都更加令人心悸。
“最后，关于一年级……”
他的目光再次扫过新生队伍，如同鹰隼审视着猎物。
“斯莱特林有一个传统，首席挑战赛。旨在选出同年级中最具实力的领导者。”
“挑战仅限于一年级内部，自愿参加，规则很简单，魔法对决，不可使用黑魔法或造成不可逆伤害。”
“胜者即为一年级首席，享有一定的特权，同时也需承担相应的责任。”
“现在，有意向者，出列。”
德拉科几乎是立刻就向前迈了一步，下巴扬起，脸上带着马尔福家特有的自信与势在必得，尽管仔细看去，就能发现他的指尖似乎在微微的颤抖。
紧接着，又有几个男孩犹豫着站了出来，包括文森特·克拉布和那个沉默寡言、眼神总是带着几分疏离的西奥多·诺特。
布雷斯·扎比尼则懒洋洋地靠在墙边，打了个哈欠，似乎对此毫无兴趣。
不过，这场对决显然还没被允许开始，因为所有人的目光都顺着德拉科的视线，一同看向了无动于衷的霍恩佩斯。
其中，来自德拉科的眼神催促，尤为明显。
霍恩佩斯：“……”
他有些无奈的在心里叹了口气，自己分明对“首席”的位置毫无兴趣，因为那意味着麻烦，过度的关注和随之而来的责任，这也与他希望保持低调观察的初衷，相互违悖。
但他深知斯莱特林的规则，过度的谦逊只会被解读为软弱，而软弱将会在这里寸步难行。
而且，他不想扫了德拉科的兴，更不愿在斯内普教授面前表现出任何的怯懦。
于是，在短暂的，令人窒息的沉默过后，他也向前迈了一步，站到了德拉科身边。
他甚至能清晰地感觉到，来自院长的那道目光变得更加锐利，仿佛要将他从里到外彻底剖开。
斯内普看着站出来的五六个人，脸上没有任何表情，如同戴着一张完美的白玉面具。
“很好。就在此地。其他人退后。”
接着，学生们迅速围成一个圈。
斯内普挥动魔杖，动作简洁而精准，清理出中间的一片空地，并瞬间施加了几个闪烁着微光的防护咒语，将新生们要对决的区域隔离了起来。
挑战赛开始。
过程并不算太激烈，更像是一场略显笨拙的预演。
克拉布几乎立刻就被西奥多·诺特用一个巧妙而精准的冰冻咒冻住了鞋底，整个人笨拙地摔倒在地，最终狼狈地失去了资格。
诺特则败在了德拉科一套连续发射的，虽然力量不强，但角度颇为刁钻的软腿咒和咧嘴呼啦啦的组合攻击下。
就是另一个男孩也没能幸免，很快就被德拉科的咒语擦中胳肢窝，顿时笑得浑身瘫软，无法继续。
不过多时，场上就只剩下德拉科和霍恩佩斯了。
德拉科脸上带着施咒消耗后的红晕，呼吸略微急促。
但那双亮晶晶的灰眼睛里，却闪烁着兴奋和好胜的光芒，更多的则是一种在院长和全院同学面前展示马尔福实力的表现欲，而非对朋友真正的敌意。
“来吧，霍恩佩斯！让我们看看谁更厉害！”他大声说道，声音在寂静的休息室里显得有些突兀。
霍恩佩斯点了点头，并缓缓举起了自己的魔杖——那根黑色的，与他命运紧密相连的蛇木魔杖。
他能无比清晰地感觉到，斯内普教授的目光瞬间凝固了，如同最敏锐的探针，紧紧地、几乎是贪婪地锁定了他的魔杖，那目光中蕴含的复杂情绪几乎要撕裂那冰冷的表象。
是全新的，完全陌生的……是……他没忘记，罗斯林恩·科特勒的那根魔杖，也被最后的不可饶恕咒……粉碎了。
顿时，一丝难以察觉的痛楚掠过斯内普的眼底，又被他迅速地转变为别的情绪，掩盖了过去。
“开始！”弗林特粗声宣布，打破了这短暂的凝滞。
几乎立刻，德拉科率先发射一道红色的光芒：“Expelliarmus（除你武器）！”
霍恩佩斯反应极快，在发现对方攻击的瞬间，就侧身避开了那道咒语，动作流畅得几乎不似十一岁的新生。
也是同一时间，他的手腕一抖，一个咒语便被对方冷静地回击了过去：“Lootor mortis（腿立僵停死）！”
一道蓝光射向德拉科，他有些狼狈地慌忙躲闪，咒语擦着他昂贵的墨绿色袍角飞过，竟是不由引得几个高年级生发出轻微的嗤笑。
然后，他的脸上顿时闪过一丝恼怒，并再次快速发射咒语：“Rictusempra（咧嘴呼啦啦）！”