深秋的长安，寒意渐浓。西市的布庄前，挤满了焦急的平民百姓，大家踮着脚朝布庄内张望，议论声中满是焦虑。布庄的门板上贴着一张告示，上面写着 “今日布匹售罄，明日限购一尺”，几个没买到布的老人坐在布庄门口，唉声叹气：“这可怎么办啊？眼看冬天就要来了，家里的孩子还没冬衣，布价一天一个样，再这样下去，只能冻着过冬了！”
原来，江南织造府近日因连日暴雨，导致蚕茧减产，丝绸产量骤降，连带棉布、麻布的供应也受到影响。长安作为大唐都城，人口众多，布匹需求本就旺盛，如今供应短缺，布价短短十日便涨了三倍 —— 之前每匹棉布只需五百文，如今竟涨到一千五百文，平民百姓根本负担不起。
李逸得知消息时，正在国子监与王夫子讨论《考工记》中的工匠技艺。听闻西市布庄的情况，他立刻起身告辞，快步前往西市。看到布庄前拥挤的人群和百姓们焦虑的神情，李逸心中沉甸甸的 —— 粮价未涨，布价先涨，这对靠种地为生的平民来说，无疑是雪上加霜。
“李公子，您可来了！” 布庄的王掌柜看到李逸，连忙迎了上来，脸上满是无奈，“这几日布匹供应越来越少，每天刚开门就被抢光，好多老顾客都没买到布，我这心里也不好受啊。”
“江南织造府的减产情况，你知道具体原因吗？” 李逸问道。
“听说江南连日暴雨，蚕茧被淹了不少，丝绸织不出来，连带着棉布的原料也被挪用了。” 王掌柜叹了口气，“朝廷虽已派人去江南赈灾，可短期内，布匹短缺的情况怕是缓解不了。”
李逸眉头紧锁，心中思索着对策。布匹是百姓的刚需，尤其是冬衣所需的厚布，若是供应不上，这个冬天，不知有多少平民要挨冻。他突然想起逸品学院工匠班的学生曾改良过纺织机，或许可以通过改良织布机，提高布匹的产量，缓解短缺问题。
当天下午，李逸便前往逸品学院，找到工匠班的李铁匠和几位优秀学生。“如今长安布匹短缺，百姓买不起冬衣，我想改良织布机，提高产量，不知你们可有办法？” 李逸开门见山地说道。
李铁匠沉吟片刻，说道：“公子，传统的脚踏织布机，只能织简单的平纹布，且每次只能织一匹，效率太低。若是能在织布机上加装‘多综多蹑’装置，用踏板控制经线的升降，不仅能织出复杂的花纹，还能同时织两匹布，产量定能提高不少。”
“多综多蹑装置？” 李逸眼前一亮，“具体该如何设计？”
李铁匠拿起纸笔，画出织布机的草图：“传统织布机只有两个踏板，控制两组经线；我们可以增加到六个踏板，对应六组经线，通过不同的踏板组合，控制经线的升降，这样就能织出不同的花纹。再将织机的宽度增加一倍，同时放置两个织梭，就能同时织两匹布。”
“好！这个想法可行！” 李逸点点头，又补充道，“另外，纯丝绸太贵，纯麻衣又不够保暖，我们可以尝试用羊毛与棉花混纺，织出‘平民布’—— 比纯丝绸便宜，比纯麻衣保暖，正好适合平民百姓做冬衣。”
说做就做，李逸立刻组织工匠班的学生和李铁匠，开始改良织布机。他们先将传统的脚踏织布机拆解，按照设计图加装踏板和经线，反复调试踏板与经线的配合；同时，派人前往关中的羊毛产地，收购羊毛，与棉花按三比七的比例混合，试验纺纱的粗细和韧性。
改良过程并非一帆风顺。刚开始，踏板与经线的配合总是出错，织出的布要么花纹混乱，要么出现断纱；羊毛与棉花的混纺比例也不合适，要么太粗糙，要么太松软。李逸和工匠们没有气馁，日夜守在织机旁，反复调整装置、试验比例，终于在七日后，成功改良出第一台 “多综多蹑脚踏织布机”。
这台改良后的织布机，不仅能同时织两匹布，还能织出简单的几何花纹；用羊毛与棉花混纺的 “平民布”，手感柔软，保暖性好，成本却只有纯丝绸的一半。李逸让工匠们用改良后的织布机试织，结果显示，一台织机每日能织四匹 “平民布”，比传统织机的产量翻了一倍。
“太好了！这样一来，只要推广改良后的织布机，就能大大提高布匹产量，缓解短缺问题！” 李逸兴奋地说道。
但要在短期内推广织布机，仅靠逸品学院的力量远远不够。李逸想到了苏定方 —— 苏定方身为辅国大将军，不仅在朝中威望高，还掌管着部分军需物资，若能得到他的支持，定能加快推广速度。
次日清晨，李逸带着改良后的织布机模型和 “平民布” 样品，前往苏府拜访苏定方。“苏将军，如今长安布匹短缺，百姓难以过冬，晚辈改良了织布机，能提高一倍产量，还织出了适合平民的‘平民布’，恳请将军协助推广！”
苏定方看着织布机模型和 “平民布” 样品，眼中满是惊讶：“这织布机真能提高一倍产量？这‘平民布’的成本，真的只有纯丝绸的一半？”
“将军可以派人试验。” 李逸自信地说道，“晚辈已让工匠们试过，一台改良织机每日能织四匹‘平民布’，成本确实低廉，平民完全负担得起。”
苏定方立刻让人找来几位经验丰富的织工，按照模型制作了一台改良织布机，并让织工们试织。结果与李逸所说一致 —— 产量翻倍，“平民布” 质量上乘，成本低廉。
“好！好！好！” 苏定方连说三个 “好” 字，眼中满是赞赏，“李逸，你又为百姓做了一件大好事！我这就进宫向陛下禀报，请求朝廷拨款，资助农户购买改良后的织布机，在民间推广！”
当日午后，苏定方便带着织布机模型和 “平民布” 样品，进宫面见李治。听闻李逸改良织布机的事，李治十分高兴，亲自观看了织工的试织过程。当看到改良后的织布机效率惊人，“平民布” 物美价廉时，李治龙颜大悦：“李逸真是朕的得力助手！在百姓危难之际，能想出如此实用的办法，缓解布匹短缺，实在难得！”
李治当即下令：“朕准奏！从户部拨款五万贯，作为‘织布机推广基金’，资助关中各州县的农户购买改良后的织布机；同时，命工部派工匠前往各州县，指导农户使用织机；另外，减免‘平民布’的商税，鼓励商家大量收购、售卖‘平民布’。”
旨意下达后，朝廷的效率极高。工部的工匠们在三日内便制作出一百台改良织布机，送往关中的十个州县；户部的拨款也及时到位，农户只需缴纳三成费用，便可领取一台织布机，剩余七成由朝廷补贴。
李逸也没闲着，他组织逸品学院工匠班的学生，前往各州县，向农户传授织布机的使用方法和 “平民布” 的纺织技巧。学生们耐心地指导农户调试织机、配比羊毛与棉花，还手把手地教他们织出不同花纹的布匹。
在朝廷和李逸的共同努力下，改良后的织布机迅速在民间推广开来。短短一个月，关中各州县便有两千余户农户领取了织布机，每日能织出八千余匹 “平民布”；商家们也纷纷收购 “平民布”，在西市开设专门的 “平民布庄”，每匹售价仅六百文，比涨价后的棉布便宜了一半还多。
百姓们终于能买得起布了，布庄前拥挤的人群渐渐散去，取而代之的是百姓们购买 “平民布” 时的喜悦笑容。一位老农拿着刚买的 “平民布”，激动地说道：“多亏了李公子和朝廷，俺才能买得起布，给家里的孩子做冬衣了！这布又暖和又便宜，真是太好了！”
三个月后，长安的布匹短缺问题彻底缓解，布价也恢复到了正常水平。江南织造府的生产虽未完全恢复，但关中地区的 “平民布” 产量已能满足百姓的需求，甚至还有部分 “平民布” 被运往洛阳、扬州等城市，受到当地百姓的喜爱。
这日早朝，苏定方向李治禀报了布匹推广的成效：“陛下，自改良织布机推广以来，关中已生产‘平民布’七十余万匹，不仅缓解了长安的布匹短缺，还供应了周边城市。百姓们对朝廷和李逸公子赞不绝口，都说是陛下的仁政和李公子的智慧，让他们能安稳过冬。”
李治听后，龙颜大悦，目光扫过朝堂，说道：“李逸，你改良织布机，解百姓之困，为大唐立下大功。朕决定，封你为工部员外郎，从六品，虽为闲职，却也是朝廷的正式官员。望你日后继续为百姓做实事，为大唐的繁荣富强贡献力量！”
李逸心中一喜，连忙跪倒在地：“臣李逸，谢陛下隆恩！臣定不辱使命，继续努力，为百姓、为大唐鞠躬尽瘁！”
从白身到从六品的工部员外郎，李逸只用了不到半年时间，且完全凭自己的实绩获得晋升，没有借助任何关系。朝堂上的官员们，包括之前嘲讽李逸的保守派，此刻都不得不对他刮目相看 —— 这个 “商人出身” 的年轻人，用实实在在的功绩，证明了自己的能力，也打破了 “非科举不能为官” 的惯例。
苏定方站在朝堂上，看着李逸的背影，眼中满是欣慰 —— 他知道，李逸已经迈出了通过考验的第一步，未来可期。
散朝后，苏瑶早已在宫门外等候。看到李逸，她快步上前，眼中满是喜悦：“李公子，恭喜你封为工部员外郎！我就知道，你一定能凭自己的实绩获得官职！”
“这也多亏了你的支持和苏将军的帮助。” 李逸笑着说道，“若不是你帮我整理资料，苏将军向陛下禀报，我也不会这么快获得晋升。”
“咱们之间，还客气什么。” 苏瑶脸颊微微泛红，轻声说道，“父亲说，你这第一步走得很好，接下来的两年多时间，只要继续做实事，定能通过他的考验。”
李逸点点头，眼中满是坚定：“我会的。接下来，我想在逸品学院开设‘纺织专业’，培养更多的纺织人才，同时继续改良织布机，提高‘平民布’的质量和产量。另外，‘逸品号’商船队也该开拓新的贸易通道了，我想从西域引进更好的羊毛品种，让‘平民布’的质量更上一层楼。”
苏瑶看着李逸意气风发的模样，心中满是崇拜与爱意：“我会一直陪在你身边，帮你一起实现这些计划。”
两人并肩走在长安的街道上，阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，温暖而明亮。李逸看着身边的苏瑶，又看了看街上熙熙攘攘的百姓，心中满是感慨 —— 从赌债缠身的纨绔，到如今的工部员外郎，他走过的每一步，都离不开实干和百姓的支持。
而暗处，张柬之看着李逸和苏瑶并肩离去的身影，眼中满是嫉妒与狠厉。他没想到，李逸竟能如此快获得实职，还得到了苏定方和陛下的双重认可。“李逸，你别得意得太早！” 张柬之低声自语，“织布机改良只是小功，我定会找到更大的把柄，在你通过苏定方的考验之前，彻底扳倒你！”
一场新的危机，仍在悄然酝酿。但李逸并不畏惧，他知道，只要坚守初心，脚踏实地为百姓做实事，就一定能克服所有困难，通过苏定方的考验，娶到苏瑶，实现自己的理想。
夕阳西下，长安的街道上渐渐热闹起来。李逸和苏瑶走进一家布庄，看着货架上整齐摆放的 “平民布”，听着百姓们的赞美声，心中满是成就感。他们知道，这只是一个开始，未来还有更多的事要做，还有更长的路要走，但只要携手同行，就一定能创造更美好的未来。