永徽元年的暮春，长安城里的柳絮刚过纷飞期，朱雀大街两侧的槐树叶已染成浓绿，细碎的花瓣落在青石板路上，被往来的马蹄与车轮碾出淡淡的清香。皇城深处的紫宸殿内，新帝李治正与几位重臣商议春耕事宜，而皇城之外，户部侍郎李逸的身影，却频繁出现在西市的商栈与货场之间。
自李治登基以来，朝政渐趋稳定，李逸便将更多心力重新投入到民生与商贸事务中。他深知，大唐的盛世不仅需要朝堂上的政令通畅，更需要市井间的货物流转、百姓口袋里的铜钱充盈。而西域商路，正是维系大唐与西域诸国贸易往来的关键命脉 —— 从长安出发，经河西走廊至敦煌，再穿越茫茫戈壁与绿洲，最终抵达龟兹、疏勒乃至更远的波斯，这条绵延数千里的商道上，每日都有满载丝绸、瓷器、茶叶的商队西去，也有驮着香料、玉石、良马的队伍东来。在大唐官府的管控与护佑下，这条商路近两年来日益繁荣，西市的胡商数量比贞观末年多了近三成，不少长安本地的商户也纷纷组建商队，渴望在西域贸易中分一杯羹。
可繁荣背后，隐忧始终存在。
这日清晨，李逸刚踏入西市的 “通西域” 商栈，便见栈主王老三正坐在柜台后唉声叹气，手里攥着一封染了尘土的信纸，眉头拧成了疙瘩。王老三是长安城里数一数二的粮商，常年往西域运送粮食，与李逸也算相熟，往日里见了他总是笑脸相迎，今日这般模样，显然是出了大事。
“王栈主，何事愁眉不展？” 李逸走上前，指尖轻轻敲了敲柜台。
王老三抬头见是李逸，连忙起身拱手，声音里带着难掩的疲惫：“李侍郎您来了，唉，还不是西域商路的事…… 昨夜刚收到我那支去龟兹的商队传回的信，说是在玉门关外的黑风岭，遇上了盗匪。”
“盗匪？” 李逸的神色瞬间沉了下来，“伤亡如何？货物损失多少？”
“人倒是没伤着多少，可十几车粮食全被劫了，护卫商队的镖师还被砍伤了三个。” 王老三揉了揉眼角，语气里满是无奈，“那黑风岭地处偏僻，官府的驿站离着有百十里地，等商队的人跑去报官，盗匪早就没影了。这已是三个月里，第三支在黑风岭遇劫的商队了，前两支是卖丝绸的张记和卖瓷器的刘记，损失比我还重呢！”
李逸沉默着走到窗边，望向窗外西市的热闹景象 —— 胡商们正用生硬的汉话与小贩讨价还价，挑着货担的脚夫匆匆走过，可谁能想到，在这条繁华商路的偏远路段，竟有盗匪如此猖獗。他早有耳闻，西域商路漫长，许多路段地处荒漠戈壁，官府的兵力有限，只能重点驻守驿站与重要城镇，难以覆盖所有路段。尤其是玉门关以西、龟兹以东的几处险地，如黑风岭、野狼谷、流沙滩，近年来盗匪活动愈发频繁，他们大多是逃兵、流民或是西域诸国的散兵，三五成群，专挑偏僻路段袭击商队，抢了货物便遁入荒漠，官府想要追捕，往往是难如登天。
“仅凭官府的力量，确实难以全面顾及。” 李逸转过身，语气凝重，“可若是任由盗匪肆虐，商人们没了安全感，迟早会没人再敢走西域商路。到时候，不仅商户受损，大唐与西域的贸易断了，边疆的军需补给、民生用度，都会受影响。”
王老三叹了口气：“谁说不是呢？今早我已经收到好几个商户的消息，说要暂停组建商队，等官府把盗匪清干净了再做打算。可这盗匪哪是说清就能清干净的？”
李逸皱着眉，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带。他知道，官府的兵力调配需要经过层层审批，且边疆驻军主要应对的是外敌，很难抽出大量人手去清剿分散的盗匪。想要解决商路安全问题，必须另寻他法 —— 或许，能借助民间的力量？
这个念头刚冒出来，李逸的脑海里便浮现出一个名字：江湖侠义盟。
他也是偶然间从西市的镖师口中听闻这个组织的。据说，长安与洛阳城内活跃着一群江湖侠客，他们大多身怀绝技，却不愿入朝为官，也不愿依附权贵，只在市井间行侠仗义 —— 有人会帮受欺负的小贩出头，有人会护送夜行的妇孺回家，还有人会偷偷接济贫民窟的孤儿。这些侠客秉持着 “保商护民” 的信念，自发组成了 “江湖侠义盟”，盟中成员繁杂，既有剑术高超、独来独往的剑客，也有擅长拳脚、性格豪爽的豪侠，甚至还有懂医术、会机关的奇人。
李逸曾暗中派人打探过侠义盟的消息，得知他们的盟主是一位名叫 “清风子” 的老道，据说武功深不可测，却极少露面，盟中事务主要由四位堂主负责：分别是 “铁拳” 赵虎、“白面书生” 苏文、“快剑” 林霜，以及 “妙手” 孙医。这四位堂主各有所长，赵虎力大无穷，擅长拳脚，性格耿直；苏文看似文弱，却足智多谋，且精通兵法；林霜是女子，剑法迅疾如电，行事干脆利落；孙医则医术高超，随身带着药箱，走到哪里都不忘救人。
更重要的是，李逸打探到，侠义盟的侠客们早就听闻了西域商路的危机，不少人都有相助之意 —— 他们本就看不惯盗匪欺凌弱小，且商路不通，市井间的民生也会受影响。只是，侠义盟毕竟是民间组织，没有官府的支持，既缺乏趁手的兵器，也没有足够的资金支撑长途跋涉，更没有与商队对接的渠道，所以一直没能付诸行动。
“或许，这便是解决商路安全的关键。” 李逸心中暗忖，随即对王老三说道，“王栈主，你先别着急，我这边或许有办法解决商路盗匪的问题。你先安抚好其他商户，就说再过几日，我定会给大家一个答复。”
王老三见李逸语气笃定，眼中顿时燃起希望：“多谢李侍郎！若是您能解决此事，我们这些商户，定不会忘了您的恩情！”
离开 “通西域” 商栈后，李逸立刻回到府中，让人备了一份厚礼，又取出早已绘制好的改良弩箭图纸，随后召来心腹护卫，吩咐道：“你立刻去长安城外的‘清风观’，找到江湖侠义盟的赵虎堂主，就说户部侍郎李逸，想在明日巳时，在西市的‘醉仙楼’与他和其他几位堂主会面，有要事相商，关乎西域商路的安危。”
那护卫领命而去，李逸则坐在书房里，反复斟酌着明日会面的措辞。他知道，江湖人与官府官员素来有隔阂，侠客们大多不愿与官府打交道，担心被束缚自由。所以，他必须拿出足够的诚意，既要让侠义盟看到合作的好处，也要尊重他们的江湖规矩，不能让他们觉得是官府在 “收编” 他们。
次日巳时，西市的 “醉仙楼” 里，正是热闹的时候。一楼的大堂内，酒客们划拳行令，胡姬们跳着欢快的舞蹈，空气中弥漫着酒香与烤肉的香气。而二楼的 “雅兰阁” 包间内，却异常安静 —— 李逸已提前包下了这个包间，此时正坐在窗边，手里捧着一杯热茶，等待着侠义盟堂主们的到来。
窗外，西市的人流往来不息，李逸的目光落在远处一辆满载货物的马车上，心中暗自思索：今日的会面，不仅关乎西域商路的安危，更关乎官府与民间力量的首次合作。若是能成功，日后或许能为大唐的民生事务开辟一条新的路径。
就在这时，包间的门被轻轻推开，一阵沉稳的脚步声传来。李逸抬头望去，只见门口站着四个人 —— 为首的是一个身形魁梧、满脸虬髯的壮汉，身上穿着一件黑色短打，肌肉线条在衣服下若隐若现，正是 “铁拳” 赵虎；他身边跟着一个白面书生模样的年轻人，穿着青色长衫，手里摇着一把折扇，眼神锐利如鹰，想必是 “白面书生” 苏文；另一边站着一位女子，一身紫色劲装，腰间挎着一把长剑，长发束成马尾，面容清丽，却带着几分英气，正是 “快剑” 林霜；最后是一个穿着灰色布衣的老者，背上背着一个药箱，面容和善，眼神温和，便是 “妙手” 孙医。
“李侍郎久等了。” 赵虎率先开口，声音洪亮如钟，他走上前，拱手行了一礼，“我等便是江湖侠义盟的堂主，不知侍郎今日找我等前来，有何要事？”
李逸连忙起身，笑着回礼：“诸位英雄不必多礼，请坐。今日请诸位前来，确实是有一件关乎西域商路安危的大事，想与诸位商议。”
四人依次坐下，小二很快端上了酒菜 —— 李逸早已吩咐过，按江湖人的喜好，备了酱牛肉、烤羊腿、卤鸡爪等下酒菜，还有两坛上好的西凤酒。
赵虎拿起酒坛，给自己倒了一碗，仰头喝了一口，抹了抹嘴，直截了当地说：“李侍郎，我等都是爽快人，有话您就直说。若是为了西域商路的盗匪，您不必多言，我等早就想收拾那些家伙了！只是……” 他话锋一转，语气里带着几分无奈，“我等虽有心意，却缺些趁手的家伙事儿。那些盗匪手里有弓箭，还有些人拿着弯刀，我等兄弟们大多只用刀剑，远距离对上他们，难免吃亏。而且，去西域路途遥远，兄弟们的盘缠、伤药都不够，总不能让大家饿着肚子、带着伤去护商吧？”
李逸闻言，心中暗自点头 —— 赵虎果然耿直，一上来就把难处说了出来，这倒省了不少口舌。他微微一笑，从袖中取出一张图纸，推到四人面前：“赵堂主所言极是，我今日前来，便是为了解决这些问题。诸位请看，这是我研制的改良弩箭图纸。”
四人好奇地凑过来看 —— 图纸上画着弩箭的构造，旁边标注着尺寸与说明。苏文拿起图纸，仔细看了片刻，眼中闪过一丝惊讶：“这弩箭…… 射程标注的是五十步？而且箭杆用的是桑木，箭头是精铁打造，还加了倒钩？”
“正是。” 李逸解释道，“寻常弩箭的射程不过三十步，而这种改良弩箭，射程能达到五十步，且穿透力更强，就算是穿着皮甲的盗匪，也能一箭射穿。更重要的是，这种弩箭体积小巧，便于携带，一个人能背十支，适合长途跋涉。若是侠义盟需要，我可以让工部的作坊立刻开工制作，第一批先给诸位送来两百支，后续若是不够，还能再添。”
林霜拿起图纸，看了一眼，轻声说道：“这弩箭确实好用，若是有了它，对付那些盗匪的弓箭，便能占上风。只是，制作弩箭需要耗费不少人力物力，李侍郎愿意无偿提供给我们？”
“并非无偿，却也与无偿相差无几。” 李逸笑道，“这些弩箭，算是官府与侠义盟合作的诚意。除此之外，我名下的‘逸品轩’，还能为诸位提供急救包 —— 每个急救包里，都有止血的金疮药、消炎的草药、包扎用的纱布，还有预防中暑的清凉散。孙医先生是医术高手，想必知道这些药材的价值。”
孙医闻言，点了点头，温和地说：“侍郎考虑得周全。西域路途艰险，难免会有受伤或中暑的情况，这些伤药确实能解燃眉之急。只是，正如赵堂主所说，兄弟们去护卫商队，路途遥远，每日的食宿开销不小，若是没有报酬，恐怕难以长久。”
“这个自然有办法。” 李逸不慌不忙地说，“我已经与西市的商户们商议过，日后，侠义盟派侠客随商队护卫，可从商队的利润中抽取 5% 作为报酬。比如，一支商队若是赚了一千两银子，便给侠义盟五十两作为报酬，由诸位堂主统一分配给参与护卫的侠客。这样一来，既能保障诸位的付出有所回报，让兄弟们衣食无忧，又能激励大家全力护商 —— 商队赚得越多，诸位的报酬也越多，岂不是双赢？”
赵虎听到 “5% 的报酬”，眼睛顿时亮了：“此话当真？那些商户愿意拿出利润来给我们？”
“千真万确。” 李逸点头，“我昨日已与王老三等几位大商户谈过，他们听闻侠义盟愿意护商，都十分乐意。毕竟，比起被盗匪抢走全部货物，拿出 5% 的利润来保障安全，对他们来说是划算的。而且，我会让官府出具文书，明确双方的责任与报酬，避免日后产生纠纷。”
苏文一直沉默着，此刻终于开口，他放下折扇，眼神郑重地问：“李侍郎，我等有一事不明。官府为何愿意与我等江湖人合作？按常理来说，官府素来不喜欢江湖势力干预事务，您就不怕朝廷怪罪吗？”
李逸看着苏文，语气诚恳地说：“苏堂主此言差矣。无论是官府官员，还是江湖侠客，初衷都是为了大唐的百姓，为了天下的安宁。西域商路关乎民生，盗匪肆虐，百姓受苦，官府有责任解决，可仅凭官府的力量不够，自然要借助民间的力量。至于朝廷怪罪 —— 我相信，只要能保障商路安全，让百姓安居乐业，陛下不仅不会怪罪，还会支持这种合作。而且，我与诸位合作，并非是让侠义盟依附官府，而是平等合作。诸位依然保持江湖身份，除了护商之外，日常的行侠仗义不受干涉，官府也不会对诸位指手画脚。”
这番话，彻底打消了四人的顾虑。他们对视一眼，眼中都露出了赞同的神色。
赵虎一拍桌子，大声说道：“好！李侍郎如此有诚意，我赵虎第一个同意合作！不就是收拾那些盗匪吗？我这就回去召集兄弟们，明日便能随商队出发！”
林霜也点了点头，语气坚定：“赵堂主所言极是。护商安民本就是我等的心愿，如今有了兵器、伤药与报酬，更无理由推辞。我会挑选十位剑术好的兄弟，加入第一批护卫队伍。”
孙医笑着说：“我也会准备足够的伤药，随队前往。若是兄弟们受伤，我也好及时医治。”
苏文最后开口，他看向李逸，拱手道：“李侍郎深明大义，我等佩服。我会负责制定护卫路线与计划，确保商队能安全通过险地。此外，我还会与商户们对接，明确每次护卫的人数与报酬，避免出现差错。”
李逸见四人都同意合作，心中大喜，他拿起酒坛，给四人各倒了一碗酒，举起碗来：“好！既然诸位都同意，那今日，官府与江湖侠义盟的护商联盟，便正式成立！我敬诸位英雄一碗，预祝我们合作顺利，早日扫清西域商路的盗匪，让大唐的商队，能安全地往来于西域诸国！”
“干杯！” 四人同时举起酒碗，与李逸的酒碗碰在一起，清脆的碰撞声在包间内响起，也预示着一场跨越官府与江湖的合作，正式拉开了序幕。
酒过三巡，四人起身告辞，准备回去召集人手、准备物资。李逸送他们到醉仙楼门口，看着四人的身影消失在人群中，心中充满了期待。
三日后，长安西市的门口，一支由二十辆马车组成的商队整装待发 —— 这是王老三组织的粮商商队，要将粮食运往龟兹。商队旁边，站着十五位侠义盟的侠客：赵虎亲自带队，林霜挑选的十位剑客，还有孙医与四位负责后勤的侠客。他们都背着改良弩箭，腰间挎着刀剑，背上背着急救包，神色肃穆，却充满了斗志。
李逸亲自前来送行，他走到赵虎面前，递给他一枚令牌：“赵堂主，这是官府的通行令牌，拿着它，沿途的驿站会为诸位提供食宿与补给。若是遇到紧急情况，可持令牌向当地官府求援。”
赵虎接过令牌，郑重地抱在怀里：“多谢李侍郎！您放心，我等定不会辜负您的信任，定要护好这支商队，让那些盗匪知道，大唐的商路，不是他们能随便撒野的地方！”
“好！” 李逸拍了拍赵虎的肩膀，“一路保重，期待诸位凯旋。”
随着一声清脆的马鞭声，商队缓缓启动，十五位侠客跟在商队两侧，迈着坚定的步伐，向西而去。阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长，也照亮了西域商路的新希望。
李逸站在原地，看着商队消失在远方