星舰穿过焦糖色的能量层，前方的星云突然化作一片温柔的乳白，像被揉碎的香草冰淇淋，在宇宙中缓缓流淌。小姑娘扒着舷窗惊呼：“真的是香草味！加尔哥哥你看，连星光都带着奶白！”
加尔调慢星舰速度，让船体在星云里轻轻漂浮。舱内果然弥漫开淡淡的香草气息，不是浓烈的香精味，而是像刚剥开的香草荚，带着点木质的醇厚和奶香的温润。他伸手触碰舷窗，玻璃上立刻凝结出层薄薄的白霜，刮下来尝了尝，清甜中带着丝微苦的尾调——是最纯正的香草本味。
“这地方倒像块没被打扰过的奶油蛋糕。”林飞举着探测仪绕了一圈，屏幕上的能量波形像起伏的奶泡，“能量场稳定得不像话，连最挑剔的导航系统都挑不出错。”
他们把星舰停在块巨大的“香草冰晶”旁，冰晶里冻着无数细小的星尘，像撒在奶油上的糖粒。小姑娘穿好防护服踏出舱门，脚踩在冰晶表面，竟陷下浅浅的脚印，抬起脚时，脚印里立刻渗出乳白色的液珠，沾在鞋底像踩着融化的黄油。
“小心点，这冰晶看着硬，其实底下都是半流质的能量体。”加尔跟在后面，看着她弯腰去接那些液珠，指尖一碰，液珠就化作雾气钻进皮肤，她突然咯咯笑起来：“好痒！像有小羽毛在挠胳膊！”
林飞蹲下身采集样本，发现这些液珠里含着高浓度的舒缓因子：“难怪感觉浑身放松，这能量能抚平神经紧绷的地方。”他用容器装了些，“带回去说不定能做成安神的能量剂，比市面上那些有效多了。”
往前走了段路，冰晶渐渐变薄，露出底下的“香草沼泽”——深绿色的粘稠液体上漂浮着巨大的叶片，叶片边缘卷成碗状，里面盛着晶莹的露水，阳光透过露水折射出彩虹，落在液体表面，让沼泽像块嵌满宝石的绿丝绒。
小姑娘趴在叶片边缘，伸手去接露水，指尖刚碰到，露水就化作层薄膜裹住她的手指，顺着手臂往上爬，在她手腕上凝成个香草色的手环。“加尔哥哥你看！它好像认识我！”
加尔凑近一看，手环上竟浮现出细小的星轨纹路，和他们之前见过的星图能对上。“这是能量认主了，”他摸着下巴，“看来这地方的能量比焦糖山更有灵性，能主动和人建立连接。”
星辙老人在沼泽边发现了成片的“香草花”，花朵是半透明的白色，花心藏着颗琥珀色的籽，散发着让人安心的香气。他摘下颗籽递给小姑娘：“这叫‘安魂籽’，放在枕边能睡得安稳。”
小姑娘刚把籽握在手心，籽就裂开，冒出根细藤缠住她的手指，藤上很快开出朵迷你香草花。“它在跟我打招呼呢！”她兴奋地举着手给加尔看，细藤上的花朵还轻轻摇晃，像在点头。
傍晚时分，香草星云的能量开始流转，沼泽里的液体泛起涟漪，叶片随着涟漪轻轻摆动，发出像摇篮曲一样的低频声波。加尔躺在片大叶子上，听着这声音，竟觉得眼皮发沉——连日来的紧绷感全跑了，只想舒舒服服睡一觉。
“这声波能安神，”林飞也靠在旁边的叶片上，声音懒洋洋的，“难怪这里没什么攻击性生物，大概都被这声音哄得懒得动了。”
小姑娘却没犯困，她发现那些涟漪里藏着画面：有焦糖山的呼吸，有黑巧星的夜空，还有之前经过的每颗星球的片段，像在回放他们的旅程。她指着其中一片涟漪喊：“加尔哥哥快看！是我们在莓果星摘果子的样子！”
加尔睁眼一看，果然，涟漪里映出他们在莓果星穿梭的身影，连小姑娘当时沾了果汁的笑脸都清晰可见。“这地方简直是台天然的记录仪，”他有些惊叹，“能把经过的能量痕迹都存下来，再在特定时候回放。”
星辙老人掐了掐眉心，觉得这氛围太过安逸，反而让人提不起劲：“太舒服了也不是好事，容易让人忘了往前走。咱们得抓紧采集样本，别在这儿陷太久。”
小姑娘却舍不得离开，她看着涟漪里回放的画面，突然指着其中一段：“你看！这里有少年的影子！”
加尔顺着她指的方向看去，只见涟漪里，个模糊的少年身影正蹲在香草花丛旁，手里拿着支笔在本子上画着什么，画完后还对着花丛笑了笑，那笑容和他们见过的虚影重叠在一起。
“他果然来过这里。”加尔眼神亮了，“这些回放不仅是记录，更是在给我们引路——你看他画的方向，是不是指着沼泽深处？”
小姑娘仔细一看，少年画的花丛确实朝着沼泽中心倾斜，像在指引方向。她拉起加尔的手：“我们去看看吧！说不定能找到他留下的东西！”
加尔看了眼渐渐暗下来的天色，点头道：“也好，不过得快些，夜里的沼泽说不定会有变化。”
两人跟着涟漪里的指引往深处走，沼泽液体的颜色越来越深，从墨绿变成了近黑色，叶片却越发宽大，像一艘艘小船。空气里的香草味也变得浓郁，带着点微苦的木质香，反而更让人清醒。
走到沼泽中心，他们发现块悬浮的岩石，岩石上刻着行字：“柔软的地方，藏着最硬的坚持。”字迹正是少年的笔迹。
小姑娘摸着那些刻痕，突然发现岩石缝里卡着个小本子，取出来一看，封面都快被香草汁液浸透了，翻开里面，是少年在这里的记录：“香草的温柔不是软弱，就像沼泽能托住叶片，也能吞没不小心掉进来的重物。真正的柔软，是知道什么时候该托住，什么时候该收紧……”
她指着其中一页给加尔看，上面画着幅简笔画：少年站在沼泽边，手里举着颗安魂籽，籽上的细藤正缠着他的手指，和小姑娘手上的样子几乎一模一样。
“原来他早就知道我们会来。”加尔合上书，心里突然有种豁然开朗的感觉——他们走过的每一步，似乎都在少年的预见里，而这些星球的能量，不过是他埋下的“路标”，指引着他们拼凑出关于“柔软”与“坚持”的答案。
夜幕降临时，香草沼泽的涟漪渐渐平息，回放的画面也消失了。加尔把小本子收好，看着小姑娘手上还在轻轻摇晃的香草花，突然觉得这趟旅程远没结束，而少年留下的谜题，才刚刚开始显露轮廓。
“该回星舰了，”他拍了拍小姑娘的肩膀，“下一站，该去见见能‘吞没’一切的地方了——少年在本子里提过的‘墨色深渊’，你敢不敢跟我去闯闯？”
小姑娘握紧手腕上的香草手环，看着远处星云里渐渐亮起的点点星光，用力点头：“敢！”她手上的香草花轻轻晃动，像在为她加油。