清晨的雪粒子裹着西北烈风，像淬了冰的针，扎在沈府青灰瓦上簌簌作响，又顺着檐角坠成半尺长的冰棱，砸在院心青石砖上，溅起细碎的冰花。
祠堂的窗棂被风灌得“呜呜”嘶吼，沈清歌跪在母亲的牌位前，指尖刚触到匾额后方的暗格，指腹就被陈年木刺扎出一点血珠。这暗格是母亲生前亲手凿的，那年她才八岁，蹲在母亲身边看她用银簪刻下“慎之”二字，如今想来，那哪里是叮嘱，分明是藏了十年的预警。
她小心翼翼将医案正本塞进暗格，泛黄纸页边缘还留着母亲当年的指印，凑近了闻，能嗅到一丝极淡的硝石味——这是她昨夜才发现的秘密：用温水轻拭纸角，竟晕开淡蓝色痕迹，纹路与母亲临终前攥在她手里的梨花扣如出一辙。医案最后几页被母亲用特殊墨汁写了密语，她试了三次，才发现需用炭火烘烤才能显形，而显形的第一行字，就是“西港仓库，密道藏硝”。
“小姐！翠儿带着婆子往这边来了！”春桃的声音撞碎祠堂寂静，丫鬟特有的急促喘息里，还裹着另一道尖利呵斥，“死丫头跑什么？” 是翠儿。王氏身边最得宠的狗腿子，母亲去世后，第一个冲进卧房翻东西的就是她，当时还趁乱偷拿了母亲的银镯——沈清歌至今记得，那银镯内侧刻着“苏”字，是外祖父留给母亲的念想。
沈清歌缓缓直起身，用素色袖口擦净膝头雪沫，又理了理衣襟。方才藏医案时的慌乱早已压进眼底深处，取而代之的是一片冷定——她早算准翠儿会来。昨夜就把医案副本拆成散页，塞进案头那方水晶镇纸夹层：这镇纸是母亲亲手打磨的，里面嵌着细碎梨花纹，夹层开口藏在花纹最密处，不细查绝难发现；妆盒底层暗格更是故意留了本外祖母亲手抄的《诗经》，扉页题着“清歌亲启”，就是要让翠儿以为那是藏私的要害。
她摸了摸腰间锦囊，里面是暗卫昨夜送来的硝石粉——萧澈查到李三最近总往西港仓库跑，而母亲医案里恰好记着“西港硝石，可制爆物，遇潮则燃”，这二者绝不是巧合。更要紧的是，萧澈派来的暗卫还带了话：赵德海最近频繁接触北疆来的商人，码头附近多了十几个生面孔，都带着能装下百斤炸药的黑陶罐。
推开门的瞬间，寒风卷着雪粒子扑在脸上，沈清歌却没眨眼。翠儿叉着腰站在廊下，一身绛红棉袄衬得脸色越发刻薄，身后两个婆子膀大腰圆，手里端的描金漆盒泛着冷光，盒盖缝隙飘出杏仁酪的甜香，却掩不住一丝若有若无的苦杏仁味——那是有毒的，王氏想让她“意外”暴毙，再顺理成章搜走医案。
“小姐大雪天躲祠堂里，难道是藏了见不得人的东西，要靠祖宗庇佑？”
沈清歌没接话，只是侧身让她们进屋，棉鞋踩在雪地上，留下一串浅印。进屋后，她先走到炭炉边添了块新炭，火苗“噼啪”窜起，映得水晶镇纸里的梨花纹泛出细碎金光，也映得翠儿眼底的贪婪越发明显——那镇纸是羊脂玉底，看着就值不少钱，翠儿定是想顺手牵走。
“小姐快尝尝吧，夫人特意吩咐的，凉了就不好吃了。”翠儿把漆盒往桌上一放，“哐当”一声震得茶杯晃了晃。她的目光像钩子似的扫过屋角，最后落在书架最上层的医案上——那是沈清歌故意露出来的，封皮“沈氏医案”四个字还是母亲的笔迹，边角磨得发毛，看着就像不值钱的旧物。 “哟，小姐还抱着这破医案看啊？”翠儿上前一步，手指几乎要碰到封皮，“这旧东西放久了招霉，万一染了晦气传病，那可糟了。不如让奴婢拿去给夫人保管，也省得小姐费心。”
沈清歌握着汤婆子的手紧了紧，暖意透过布套传到掌心，却压不住心底寒意。她抬头时，脸上挂着浅淡的笑，语气却带着不容置疑的坚定：“这是母亲留给我的唯一念想，每日翻两页，就像母亲还在身边。再说这里面都是寻常药方，治风寒、疗咳嗽的，值不了什么钱。”
她说着伸手拿起医案，故意翻到中间几页——那是她抄的寻常药方，字迹和母亲有七分像，却少了母亲特有的力道。“你看这页治冻疮的，母亲当年特意写给边关将士，后来……”她顿了顿，语气添了几分怅然，“后来母亲就不在了。”
翠儿眼神闪了闪，显然不信。她上前一步就要夺医案：“小姐这话不对！夫人也是为您好！这旧纸片子万一藏了不干净的东西，惹得小姐生病怎么好？”
手刚碰到封皮，就被沈清歌轻轻按住。“翠儿，饭能乱吃，话不能乱讲。”沈清歌声音冷了下来，目光落在翠儿袖口——那里沾着一点灰黑色粉末，和她锦囊里的硝石粉一模一样，“你袖口这黑粉末是什么？莫不是去了腌臜地方，沾了脏东西？”
翠儿脸色骤变，慌忙把袖口往身后藏，指尖都在发抖：“不过是路上沾的灰尘！小姐多虑了！”她不敢再纠缠医案，转身看向妆台，语气又硬了起来，“夫人说小姐近日总熬夜，怕妆盒里的首饰受潮，让奴婢帮着整理，顺便把旧首饰拿出去晒一晒。”
沈清歌心里冷笑——来了。她故意慢腾腾走到妆台前，打开妆盒时，手指在底层梨花扣上顿了顿。这梨花扣是羊脂玉做的，花瓣刻着极细的纹路，是外祖母亲手雕的，母亲说这是“开生路”的东西，她昨夜看医案密语才懂，这“生路”指的是西港密道的机关。
“有劳翠儿姑娘了。”沈清歌掀开妆盒第一层，露出银簪、玉钗都是不值钱的玩意儿，“只是这妆盒底层有暗格，是母亲当年亲手设的，里面放着她的陪嫁玉镯，我没敢动过。”
翠儿眼睛瞬间亮了，像看到猎物的狼，伸手就要掰梨花扣：“小姐说的哪里话！正是这样的宝贝，才该仔细保管——”
“不可！”沈清歌突然出声，声音带着几分急色，伸手拦住她，“这暗格机关只有我能开！母亲当年说过，里面装了毒针！去年有个丫鬟好奇碰了下，手肿了三天差点截肢！”
她说着指了指妆盒角落的小孔——那是她昨夜用细针钻的，特意磨出金属光泽，“你看，那就是毒针出口，一碰梨花扣就射出来，见血封喉。”
翠儿的手僵在半空，脸色白得像纸。她虽嚣张却也惜命，犹豫片刻只能悻悻收回手，嘴里嘟囔着：“既然如此，那奴婢就不碰了。”
可她没打算罢休，转身对两个婆子使眼色：“夫人吩咐了，要把小姐屋里的箱子都打开看看，免得藏了外人送的东西，坏了沈府名声！”
沈清歌点头应下，心里却在倒数——暗卫该行动了。 就在婆子伸手去拉衣柜门时，院外突然传来“哐当”一声巨响，像是有人撞翻了水桶，紧接着是春桃的哭喊声：“哎呀！这水桶怎么这么沉！我的手都摔破了！”
翠儿和婆子们都吓了一跳，下意识朝门口看去。沈清歌趁机开口：“许是春桃笨手笨脚，又闯祸了。翠儿不如去看看，免得她把夫人送的杏仁酪洒了，辜负了夫人心意。”
翠儿本就心虚，听这话正好借坡下驴。她瞪了婆子们一眼：“你们在这儿等着，我去去就回！”说着快步走出去，连桌上的漆盒都忘了拿。
沈清歌看着她的背影，眼底闪过厉色。她迅速走到案前，拿起水晶镇纸，指尖在梨花纹最密处按了三下——“咔”的一声轻响，夹层弹了出来，里面是医案副本的关键几页。她翻到记有硝石罐的那一页，用炭笔在页脚画了个带圈的“李”字——这是她和萧澈的暗号：“李”代表李三，带圈是“李三有动作，且与硝石相关”，若是加一点，则是“需即刻行动”。
刚把副本塞回夹层，春桃就端着空漆盒跑进来，压低声音说：“小姐，暗卫按您的吩咐撞翻水桶，还在翠儿裙摆沾了硝石粉——我把漆盒里的黑布撕了一小块，藏在杏仁酪碗底，那黑布上有赵府的‘海’字印记！”
沈清歌接过漆盒，掀开碗盖果然看到一小块黑绸缎，边缘绣着极小的“海”字——那是赵德海府里的标记。
“你等会儿送翠儿出去时，故意说‘昨夜听见西港方向有马车声，亥时左右，还听见人喊“快装，别耽误了”’，看看她的反应。”
春桃刚应下，翠儿就回来了，脸色比刚才更差，裙摆果然沾着灰黑色硝石粉。她没再仔细搜，只让婆子们随便翻了翻衣柜，就草草收场：“既然没找到什么，那奴婢就回去复命了。小姐若是想通了，愿意把医案交给夫人保管，随时派人说一声。”
走的时候，翠儿脚步匆匆，路过春桃时果然被“西港马车”勾住。她停下脚步厉声问：“你昨夜真听见西港有马车声？” 春桃故意装作害怕，缩了缩脖子：“是啊，我起来给小姐煎药，就听见巷口传来马车声，还有人喊‘快装，别耽误了时辰’，不知道是不是出什么事了……”
翠儿脸色“唰”地变了，厉声呵斥：“少胡说八道！不过是赶车的路过，有什么好大惊小怪的！”
说着快步走了，连描金漆盒都忘了拿——显然是急着给王氏报信，怕西港的事被人察觉。
沈清歌站在窗边，看着翠儿的身影消失在巷口，才转身对春桃说：“把漆盒里的黑布和硝石粉包好，让暗卫送去靖王府——记住，走东边的狗洞，王氏在后门加了人。另外，去我母亲的旧书房，把第三层书架上的《工部纪要》拿来，里面夹着外祖父画的西港地形草图。”
与此同时，靖王府的书房里，烛火正旺。萧澈坐在案前，指尖捏着一块黑布碎片，眼底冷光乍现。黑布上的“海”字他再熟悉不过——去年查私盐案时，他在一艘沉船上发现过同样标记的绸缎，当时船上载的全是掺了硝石的私盐，那些私盐后来被运到北疆，换了五百匹战马，而那些战马最终都发狂了，害死了三千边关将士。
“殿下，”暗卫单膝跪地，声音低沉，“沈小姐的人送来消息，翠儿裙摆沾了硝石粉，还提到西港亥时运货，页脚有带圈的‘李’字暗号。另外，盯梢的人回报，李三今日下午去了赵德海府邸，出来时手里多了个黑色陶罐，直奔通州码头，陶罐上有‘西港仓库’的火漆印。”
萧澈放下黑布，起身走到地图前。地图上，西港仓库被他用红笔圈了起来，旁边标注着“密道”二字——这是他半个月前从林尚书的旧奏折里查到的，林尚书当年查私盐案时，曾提过“西港仓库有暗门，通漕运暗河”，可惜他还没查清楚就“病逝”了，而林尚书的死因，至今是个谜。
“赵德海是怕我们顺着沉船的事查到密道，想连夜转移硝石。”萧澈的指尖在西港仓库的位置画了个圈，语气冷厉，“传我命令，暗卫营分成两拨：一拨去西港仓库外埋伏，盯着李三的动静，不许打草惊蛇；另一拨去漕运水道的暗河出口，防止他们从密道逃跑。另外，把兵部的西港旧图纸拿来，我要核对密道走向。”
刚说完，窗外突然传来一声极轻的哨声——是他和沈清歌约定的暗号，代表“有紧急线索”。萧澈走到窗边，借着月光看到檐角站着一个黑影，正是沈清歌派来的暗卫，手里还拿着一个油纸包。
暗卫翻身进屋，递上油纸包：“殿下，这是沈小姐让奴才送来的，说是西港地形草图和医案密语的拓片。沈小姐还说，医案里提到密道机关需要‘梨花扣’才能启动，否则会触发箭阵，而梨花扣在她手里。”
萧澈打开油纸包，里面果然有一张泛黄的草图，上面用朱笔标注着西港仓库的后门位置，还有密道的大致走向。旁边的拓片上：“密道有三岔，左为暗室藏账，右为暗河通外，中为死路设伏；暗室门后有箭阵，梨花扣旋三圈可解。”
“原来如此。”萧澈眼底闪过了然。他之前还在疑惑，林尚书奏折里的“梨花扣”是什么，如今才知是沈清歌母亲的遗物。他立刻让人备好夜行衣：“备马，去城西的破庙——我要和沈小姐见一面，核对上元节的部署。”