可汗巴特尔在一众长老与王庭侍卫的簇拥下，率先走出了大帐。他没有乘坐任何步辇，而是迈着沉稳而略显沉重的步伐，径直走向山谷最中心那片被无形肃穆气氛笼罩的区域。黑狼部的贵族、勇士以及闻讯而来的部民们，如同潮水般自发地汇聚而来，却又在距离祭坛百步之外便自觉地停下脚步，形成一片黑压压的、寂静无声的人海。所有人的目光都充满了敬畏、好奇与难以言喻的紧张，聚焦向那座矗立在天地之间、终年燃烧着圣火的古老祭坛。
沈清歌与萧澈在巴图王子及一队狼卫的“护送”下，紧随其后。萧澈的步伐因重伤而略显缓慢，影三小心翼翼地搀扶着他，沈清歌则紧紧跟在他身侧，目光锐利而快速地扫视着周围的环境与人群，大脑飞速运转。
当他们穿过人群，真正看清那座祭坛的全貌时，即便是见多识广、心志坚定的两人，心中也不由得升起一股强烈的震撼。
祭坛圣火，终年不熄。
巨大的、粗壮的烟柱，如同一条活着的灰色巨龙，从祭坛最深处咆哮着冲天而起，直贯云霄。在蔚蓝如洗的天空背景下，那烟柱并非笔直上升，而是被高空紊乱的气流撕扯、扭动，拧成一股奇特的、不断变幻形态的麻花状，仿佛一条连接渺小凡尘与无尽苍穹的神秘通道，散发着亘古、苍茫而神圣的气息。
祭坛本身，由无数块巨大的、未经精细打磨的黑色玄武岩石块垒砌而成，呈巨大的圆形，高约数丈，气势恢宏磅礴，带着一种原始而沉重的压迫感。石壁之上，刻满了无数繁复而古老的蛮族符文与狼形图腾，历经风雨侵蚀，更显沧桑神秘。
祭坛的中心，并非平坦的台面，而是一个深陷下去的、巨大得惊人的圆形火塘。火塘深不见底，仿佛直通地心。而最令人惊异的是，构筑这火塘内壁的，并非寻常耐火砖石，而是一块块切割整齐、严丝合缝的、色泽幽蓝深邃、布满了天然冰裂纹理的巨大寒水石板！
此刻，圣火就在这寒水石塘中熊熊燃烧。
那火焰并非普通的橙红色，而是呈现出一种近乎纯白的、极度炽烈的颜色，疯狂地跳跃、翻滚，散发出足以扭曲空气的恐怖热量，灼人的热浪扑面而来，让人无法长时间直视。
然而，与这极致高温形成诡异对比的是，那构成火塘壁的寒水石，其极寒的特性并未被火焰完全压制。石板上那些深邃的冰裂纹理中，正源源不断地渗透出肉眼可见的、白色的森然寒霜！寒霜刚一接触火焰的高温，便瞬间汽化，化作大片大片的、氤氲翻滚的白茫茫水汽，如同云雾般升腾。
这些极热与极寒碰撞产生的雾气，在火塘边缘遇冷，又迅速凝结成无数颗细小的、圆润晶莹剔透的冰珠，如同断了线的珍珠般，不断地生成、滚落、滴入火塘边缘特意开凿的一圈浅槽中，发出清脆的“嘀嗒”声，随即又被高温再次融化蒸发，周而复始，循环不息。
冰与火，两种截然相反、本该互相毁灭的力量，在这里竟然达到了一种惊心动魄的、矛盾而统一的平衡，共同构筑出这片无比神异、令人望之便心生敬畏的圣地景象。
“嘶……”周围的人群中，不时传来压抑不住的倒吸冷气声，无论是第几次见到这景象，都会为之震撼。
沈清歌的目光飞快地扫过那不断凝结又融化的冰珠，脑中瞬间闪过母亲医案中的记载：“圣火冰珠，至阳遇至阴所化，性奇特，遇血盐则沸，遇纯水则凝……”一个模糊的念头在她心中悄然形成。
可汗巴特尔在祭坛下方一片预留的空地停下脚步，长老们自动分列两侧，狼牙派与鹰爪派界限分明。乌兰长老被两名侍卫牢牢看管着，脸色惨白，眼神死死地盯着火塘，嘴唇无声地哆嗦着。
巴图王子挥手，示意狼卫将沈清歌和萧澈带到祭坛前方，正对着那熊熊燃烧的圣火塘。灼人的热浪烤得人皮肤发烫。
所有人的目光都聚焦在他们两人，以及被一名狼卫捧在手中的那块泛着不祥血丝的寒水石上。
气氛紧张到了极点。仪式似乎下一刻就要开始。
然而，沈清歌却微微侧过头，用极低的声音对身边的萧澈道：“影卫们部署需要时间。尤其是将‘账房先生’和账册引信精准送入指定位置，不能有丝毫差错。”
萧澈几不可查地微微颔首，苍白的脸上没有任何表情，但眼神深处闪过一丝锐利的光。他自然明白，仓促投入石头，若影卫未能就位，效果将大打折扣，甚至可能弄巧成拙。
就在可汗深吸一口气，似乎准备下令开始仪式的那一刻——
沈清歌忽然上前一步，面向可汗，右手抚胸，行了一个极其标准而恭敬的蛮族礼节，声音清越地开口道：“伟大的可汗陛下，至高无上的狼神居所之前。”
她的开口，瞬间吸引了所有人的注意。可汗即将抬起的手微微一顿，灰蓝色的眼眸看向她。
“圣火昭昭，狼神在上。”沈清歌的语气充满了敬畏与郑重，“此石所载，关乎血仇真相，更牵涉部族兴衰。如此重大之事，投入圣火祈求神谕，是否需先行净手焚香，祷告片刻，以示对狼神与圣火最大的虔诚？晚辈在中原时曾闻，心不诚，则神不灵。不知黑狼部是否有此类说法？”
她的话语合情合理，充满了对蛮族信仰的尊重，让人挑不出丝毫错处。
可汗闻言，眼中闪过一丝沉吟。他身旁一位佩戴鹰爪配饰、显然是掌管祭祀礼仪的长老立刻抚胸躬身道：“可汗，这位姑娘所言极是。祈求重大神谕前，确需以雪山融水净手，焚烧艾草与柏叶净心，祷告一炷香的时间，方能沟通神灵，示下最清晰的启示。方才帐内争执，心绪不宁，仓促行之，恐对神谕有碍。”
听了这位长老的话，可汗缓缓点头：“嗯。准。”
立刻有侍者捧来铜盆、清水和香束。
这个过程，至少需要一炷香的时间。
沈清歌和萧澈暗中松了口气。
然而，对面的乌兰却急了眼，他嘶声喊道：“可汗！不要被他们骗了！他们是在拖延时间！说不定在搞什么鬼！”
沈清歌看都不看他，反而转向那位进言的鹰爪长老，语气诚恳地问道：“尊敬的长老，不知这祷告之时，是只需我等当事人进行，还是需所有长老一同静心凝神，方能汇聚念力，上达天听？”
她这话，巧妙地将所有长老都拉了下水。
那位鹰爪长老愣了一下，随即肃然道：“自然是参与仪式者皆需静心祷告，心念合一，方为至诚。”
这下，连同乌兰在内的所有人，也不得不安静下来，至少表面上开始做出祷告的姿态。乌兰气得浑身发抖，却无法再喧哗。
净手、焚香、祷告……时间一点点过去。
沈清歌看似闭目祷告，眼角的余光却极其隐蔽地扫视着祭坛四周的人群和远处营地的动静。她在寻找影卫们可能发出的、极其隐秘的完成信号。
萧澈则微微阖眼，仿佛因伤疲惫，但搭在影三臂上的手指，却极轻地、有规律地敲击了几下。影三肌肉微微一紧，表示收到，并开始以更隐蔽的方式，将指令传递出去。
一炷香的时间即将燃尽。
乌兰长老越来越焦躁不安，几次想开口，都被身旁的侍卫用眼神制止。
就在侍者准备上前提示祷告结束时——
沈清歌忽然又睁开了眼睛，再次面向可汗，脸上带着一丝恰到好处的、源自古老记载的疑惑与慎重：“伟大的可汗，请恕晚辈冒昧。家母遗留的古老记载中曾提及，圣火显现‘天谴’之象，似乎与火塘边缘生成的‘圣火冰珠’有关。投石入火之时，是否需以银盘承接数颗冰珠，观其变化，相互印证，方能解读出最完整无误的神谕？”
这个细节，连那位鹰爪长老都愣了一下，他仔细思索了片刻，有些不确定地看向可汗。一些古老的、近乎失传的仪轨，确实可能只有可汗或大祭司才完全知晓。
可汗巴特尔灰蓝色的眼眸中闪过一丝极细微的波动，他深深地看了沈清歌一眼，沉默了片刻，缓缓道：“确有……此古法。看来，你的母亲，对我部族旧事，知之甚深。”
他挥了挥手，立刻有侍者小心翼翼地用银盘去火塘边缘接取那不断滴落的冰珠。
取冰珠的过程，又需要时间，且需要极度小心，以免被高温灼伤。
乌兰长老几乎要跳起来，却被巴图王子一个冰冷的眼神钉在原地。
银盘终于接取了七八颗晶莹剔透、散发着丝丝寒气的冰珠，奉于可汗面前。
所有的准备工作，似乎都已就绪。
可汗的目光再次投向沈清歌和那块寒水石，缓缓抬起了手，准备下达最后的指令。
全场寂静无声，所有人的心都提到了嗓子眼。
就在这千钧一发之际——
“且慢！”
开口的，竟然是萧澈！
他缓缓睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如炬，看向可汗，声音虽然不高，却带着一种不容置疑的沉稳力量：“可汗陛下，投石入火，祈求神谕，乃庄严神圣之事。然此石所涉，乃贵部血仇与一位中原亲王的清白。为示绝对公正，避免日后任何非议……”
他微微侧身，目光扫过那群狼牙派的长老，最后定格在乌兰身上，语气冰冷：“是否应请质疑之声最盛者，亲自验看此石最后状态，并由其指定之人，亲手投入圣火之中？如此，得出的结果，方能令所有人……无话可说。”
让他们亲手投入？若真是……那岂不是……
乌兰长老的脸色瞬间惨白如鬼，嘴唇颤抖着，一个字也说不出来。他身后的右长老等人，也纷纷眼神躲闪，不敢应声。
可汗的目光变得无比深邃，他看了看萧澈，又看了看面无人色的乌兰，良久，缓缓道：“……此言，甚善。”
他指向乌兰：“乌兰，你既坚称此为诡计，便由你，亲自将石头投入圣火。”
“不……我……”乌兰吓得连连后退，却被侍卫牢牢架住。
这番争执与推诿，又耗费了不少时间。
而就在这时，沈清歌看到，远处营地边缘，一棵枯树的顶端，极其短暂地反射了一下阳光——那是影七发出的“部署完毕”的信号！
时机到了！
沈清歌立刻上前，朗声道：“可汗陛下，既然乌兰长老畏缩不前，未免亵渎圣火，便由我这位带来证据之人，亲自投入吧！”
她的话，斩钉截铁，充满了坦荡与自信。
所有的目光再次聚焦于她。
可汗深深地看了她一眼，终于，重重地点下了头。
“准！”
沈清歌深吸一口气，从狼卫手中接过那块沉甸甸的、泛着血丝的寒水石。她与萧澈的目光最后一次交汇，一切尽在不言中。
她转身，面向那熊熊燃烧、冰火交织的圣火塘，一步步，坚定地走了上去。