他的目光看似平和,却如同鹰隼般锁定了“萧无病”,等待着答案。
这老狐狸,果然注意到了这个细节。批量出现的、性能远超制式装备的武器,在任何时候都是敏感话题。
周才心中早有腹稿,闻言脸上露出一丝恰到好处的“感慨”与“忠诚”,回答道:“总督大人明鉴。此事,说来也是机缘巧合,更是托陛下洪福,大人庇佑。”
他稍微压低了声音,仿佛在陈述一件机密:“大人可知,近年来江湖中出现了一位神秘的‘欧冶子’传人?其锻造技艺已臻化境。下官也是费尽周折,通过一些……不太方便言明的私人渠道,才联系上他,耗费了巨大代价,几乎是倾尽都指挥使司多年的‘小金库’,才恳请他秘密打造了这五百把宝刀。本意是想作为一支奇兵,在关键时刻使用。此次衮州之事关系重大,下官思虑再三,觉得正是动用这批利器之时,故而才命人紧急送至前线,交由崔浩楠使用。此事未经明路,擅自调动,还请大人恕罪。”
他这番话,半真半假。
将来源推给虚无缥缈的“欧冶子传人”和“私人渠道”,既解释了兵器的来历,又暗示了自己为了公事“掏空家底”的“忠心”,同时将“私自铸械”的敏感行为,转化为“为国筹谋”的不得已之举。
彭霄听完,眼中精光闪烁,捋着胡须沉吟起来。
他自然不全信,但这番说辞确实滴水不漏,而且结果是好的,为大乾赢得了巨大的利益和声望。
更重要的是,萧无病展现出的这种“为了胜利不惜代价”的态度,以及其背后可能存在的、连他都未能完全掌握的隐秘能量(能联系到如此高超的匠人),都让他心中对萧无病的评价又提升了一层。
“原来如此……”彭霄缓缓点头,脸上重新露出了笑容,“非常之时,行非常之事。无病你为了朝廷,可谓是殚精竭虑,何罪之有?此事你做得对!这批宝刀,在此战中居功至伟,待本督禀明陛下,或可考虑由军器监出面,看能否与那位高人建立联系,为我大军换装……”
他巧妙地将话题引向了未来,既表达了对“萧无病”此次行为的认可,也试图试探能否将这股“隐秘力量”纳入朝廷掌控。
“萧无病”心中冷笑,面上却恭敬应道:“大人高瞻远瞩!下官定当尽力促成此事,若那位高人愿意为朝廷效力,实乃我大乾之福!”
彭霄满意地点了点头,不再纠缠兵器之事,转而与萧无病商议起对崔浩楠及有功将士的具体封赏,以及如何借此良机,进一步巩固对衮州乃至整个中书省四州的掌控。
……
数日后,帝都,皇城,武德殿。
衮州大捷的消息早已传遍朝野,今日正是论功行赏之时。
皇帝端坐龙椅,面带喜色,显然对此次边境大胜极为满意。
中书省总督彭霄手持玉笏,立于文官前列,而“萧无病”则身着崭新麒麟官袍,位列武官班中,气度沉凝。
“……衮州边患,滋扰多年,今赖陛下天威,将士用命,一举荡平,扬我国威,甚慰朕心!”皇帝的声音在殿中回荡,“中书省都指挥使萧无病,举荐得人,调度有方,居功至伟,着赏黄金千两,锦缎百匹,加封太子少保衔!”
“臣,谢主隆恩!万岁,万岁,万万岁!”萧无病出列,跪拜谢恩,声音沉稳。
太子少保虽是虚衔,却代表着极高的荣誉和皇帝的亲近之意,地位更显尊崇。
紧接着,皇帝的目光落在了彭霄呈上的功劳簿最前端的那个名字上,声音更加洪亮:“西山锐健营千户崔浩楠,临危受命,以寡敌众,勇冠三军,阵前斩将,逼降敌酋,扬我军魂!此等悍勇忠贞之将,岂能不赏?”
殿内文武百官皆屏息凝神。
皇帝顿了顿,朗声宣诏:“着,擢升崔浩楠为衮州卫指挥佥事,授昭勇将军,仍兼领西山锐健营千户,赏银五千两,赐甲胄一副,御马一匹!”
官升一级!
从正五品的千户,一跃成为从四品的衮州卫指挥佥事!虽然仍兼领原职,但品阶和地位已然不同,更重要的是,衮州卫是驻防衮州的核心军事力量,此任命意味着崔浩楠正式成为了镇守一方的大将,职权和影响力大大增加!昭勇将军更是三品武散官,代表着无上的荣耀!
圣旨传出,朝堂之上一片哗然,多是赞叹与羡慕。如此擢升,足见圣心大悦,对崔浩楠的看重。
退朝后,彭霄与萧无病并肩走出武德殿。
彭霄脸上带着意味深长的笑容,对萧无病低声道:“无病啊,陛下对崔浩楠可是青睐有加啊。如此年轻便位居指挥佥事,前途不可限量。你这位妻兄,如今可真正是国之栋梁了。看来你当初力排众议举荐他,确是慧眼识珠。”
他话中有话,既有对萧无病识人之明的肯定,也暗含了对崔浩楠如此快速崛起背后是否另有隐情的探究。
毕竟,崔浩楠的功劳簿上,那五百把“精钢破风刀”和那位神秘的“周七”,始终是绕不开的谜团。
萧无病神色不变,恭敬回道:“全赖总督大人栽培,陛下信任,浩楠自身亦是用命。能为国效力,乃臣等本分。”他将功劳轻巧地推了回去,滴水不漏。
彭霄呵呵一笑,不再多说,只是拍了拍他的肩膀,转身离去。目光深处,那一丝对“萧无病”及其背后力量的好奇与忌惮,又加深了一分。
很快,嘉奖的圣旨和吏部文书便以六百里加急的速度,分别送到了帝都的崔府(由崔莺莺激动万分地接下)和远在衮州前线的崔浩楠手中。
当崔浩楠跪接圣旨,听到自己被擢升为衮州卫指挥佥事、授昭勇将军时,这个在战场上悍不畏死的铁汉,也忍不住热泪盈眶!
他深知,这一切的荣耀,固然有自己的奋勇拼杀,但更离不开妹夫“萧无病”的力荐和那批神兵利器的相助,尤其是那位神秘莫测的“周先生”在背后的运筹帷幄!
他面向帝都方向,重重叩首,心中暗道:“妹夫,周先生!浩楠定不负厚望,必为您守好这衮州门户!”
而经由崔浩楠之口,那位在擂台上惊鸿一现、重创宗师厉千绝的神秘“周七”之名,也随着这场大胜和崔浩楠的晋升。