赵北这番充满威胁和冰冷规则的话，若是真正的“菜人”听了，恐怕早已吓得腿软。
周才却恰到好处地表现出紧张和畏惧，身体微微一抖，连忙点头哈腰：“听…听明白了，赵头儿！小人一定听话，一定勤快！绝不敢偷懒，绝不敢怕死！”
赵北对他这副怂样似乎还算满意，嗯了一声，随即扬了扬下巴，指向屋里那几个正看热闹的镖师和趟子手，对周才吩咐道：“行了，别的先不说。眼下就有活给你。去，把大伙儿换下来的脏衣服都收了，拿到后院井边洗干净了。这也算你来的头一桩差事，手脚麻利点！”
那几个镖师和趟子手闻言，脸上顿时露出戏谑和优越的笑容。
他们常年走镖，汗渍血污是常事，换下来的衣衫味道可想而知。
让新来的“菜人”干这种脏活累活，既是下马威，也是他们乐见的娱乐。
“新来的，老子那套衣服可泡了两天了，正好给你开开张！”一个满脸横肉的镖师咧嘴笑道。
“我那绑腿里可全是泥，可得给爷搓干净咯！”
“还有我的，仔细点洗，洗破了扣你饭钱！”
周才脸上堆着卑微的笑，连连应声：“是是是，各位爷放心，小人一定仔细洗，一定洗干净……”
他挨个走到那些人的铺位前，陪着小心，询问哪些是需要洗的衣物。
那些人或故意刁难，或随意指点，将一堆堆散发着浓重汗酸味、甚至还带着尘土和隐约血渍的衣衫、绑腿、布袜扔到他面前。
周才面不改色，仿佛闻不到那令人作呕的气味，耐心地将所有脏衣服一件件收拢起来，抱在怀里。
那衣服堆得几乎要挡住他的视线，味道冲得旁边一个年轻的趟子手都忍不住皱了皱眉，侧过脸去。
准备转身离开时，他像是忽然想起了什么极为重要的事情，又或许是出于一种底层人试图抓住一丝认同感的卑微本能。
他停住脚步，艰难地在那堆衣物后偏过头，对着依旧冷冷看着他的赵北，露出了一个小心翼翼、带着讨好意味的笑容。
“赵头儿，”他的声音因为衣物的遮挡和刻意的紧张而显得有些闷哑，“小人……小人叫周才。周到的周，才干的才。”
他报出名字时，眼神里带着一种近乎怯懦的期待，仿佛希望这个简单的名字能被对方记住，而不是仅仅被称作“新来的”或“喂”。
然而，赵北的反应却极其平淡，甚至带着一丝不耐烦。
他只是从鼻腔里哼出一声短促的“嗯”，连眼皮都懒得再多抬一下，仿佛“周才”这两个字和之前任何一个被他呼来喝去的“菜人”的名字一样，毫无意义，转头就对旁边一个镖师吩咐起别的事情来。
那几个看热闹的镖师更是发出一阵毫不掩饰的嗤笑声。
“周才？还周到才干？哈哈哈，洗衣服确实需要‘周到’！”
“赶紧去干活吧！‘才干’小子！洗不干净可有你好看！”
“名字倒挺像回事，可惜啊，命不好……”
嘲讽的话语如同石子般砸来。
周才脸上那丝卑微的期待迅速黯淡下去，转化为一种认命般的麻木和惶恐，他连忙低下头，连声应着“是是是，这就去，这就去……”，抱着那堆沉重的脏衣，几乎是踉跄着、逃也似的快步走出了偏宅的门。
他的背影消失在门口，屋内重新响起了镖师们粗俗的笑谈声，没有人再多看那个叫“周才”的菜人一眼。
他的名字，如同投入深潭的一颗小石子，连一丝涟漪都未曾激起，便迅速沉没在了这镖局底层的喧嚣与冷漠之中。
走到后院，冰冷的井水气息扑面而来，略微冲淡了怀中衣物的酸臭味道。周才将衣物放在井台边，开始默默地打水。
然而，此刻若有人能看清他的表情，会发现那原本写满卑微和惶恐的脸上，此刻只剩下一种极致的平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的弧度。
“周才……” 他低声重复了一遍自己的名字，声音轻得只有自己能听见。 “也好。从此，在这镇远镖局，我便是‘菜人’周才。”
他需要这个身份，这个低到尘埃里的、绝不会引起任何人警惕和怀疑的身份。
赵北的漠视、镖师的嘲弄，正是他完美伪装的最佳证明。
他挽起袖子，露出看似普通却蕴含着恐怖力量的手臂，开始熟练地浸湿、搓洗衣物。水声哗哗，掩盖了他唇角那一抹冰冷的笑意。
在镇远镖局偏宅洗了三天衣服、听了三天镖师们吹牛扯淡的周才，很快就听到了风声。
镖局里气氛明显不同往日，人员调度频繁，车马俱备，显然是有大镖要出。
果然，第三天一早，命令就下来了。
有一趟重镖，要从江州运往邻州豪州。
具体货物是什么，周才这等“杂役”自然无从得知，但看那装箱时的小心谨慎以及王沐漓、王沐辰姐弟二人亲自押镖的架势，便可知其价值非凡。
令人略感意外的是，这趟通往水网发达的豪州的镖，竟选择了走陆路。
镖局里老经验的镖师私下嘀咕，说这怕是货主的要求，或是货物本身不宜水运，又或是……为了避开某些水路可能存在的麻烦。
出发时，周才作为随行杂役，低着头跟在队伍末尾，却也得以看清了那位镇远镖局的现任当家——王沐漓。
她并非想象中膀大腰圆的女子，反而身姿挺拔，穿着一身利落的劲装，未施粉黛，容貌端庄秀丽，眉宇间英气勃勃，一双明眸清澈有神，顾盼之间自有一股不让须眉的果决与沉稳，别有一番独特风韵。
其弟王沐辰则跟在身旁，年轻气盛，眼神锐利，时刻警惕地扫视着四周。
队伍出了江州城，并未走宽敞的官道，而是拐入了一条较为偏僻的山路。
领队的老镖师解释道，这是抄近道，能省下两天路程。
王沐漓并未反对，显然这也是计划的一部分，虽知山道风险更大，但仗着镇远镖局往日余威和王老爷子留下的丰富走镖经验，仍决定冒险一试。