杜远从两仪殿那沉穆庄严的氛围中抽身而出，方才与皇帝商议北伐突厥的军国大计，那金戈铁马的气息似乎还萦绕在耳际。他记起昨日陛下的嘱托，便请一位面善的内侍引路，辗转前往太上皇所居的宏义宫。
宏义宫虽仍显皇家气象，却比两仪殿多了几分生活的痕迹与暮年的沉静。李渊见到杜远前来，果然龙颜大悦，仿佛枯寂的深宫里照进一束活泼的阳光。
他拉着杜远的手，兴致勃勃地再次说起昨日杜家村的盛况，从路通的喜悦说到夜宴的酣畅，每一处细节都让他眼中焕发着难得的光彩。
说着说着，李渊的语调渐渐沉缓下来，他捻着已见花白的胡须，目光望向殿外悠悠白云，用一种复杂而罕见的、带着明显赞赏与慨叹的语气道：
“杜小子啊，朕昨日冷眼瞧着……世民那孩子，与百姓同乐时不拿架子，发放赏赐时条理分明，与群臣相处亦显从容……嗯，确是有了几分为人君者的气度与担当了。这些年……他一个人扛着这万里江山，里外煎熬，做得……着实不易，也做得……很好。”
这番话，从一个被迫退位、曾心怀怨望的父亲口中说出，轻飘飘的，却重逾千斤。杜远立刻敏锐地捕捉到这话语背后那含蓄而艰难的和解之意。昨日那场抛却身份的欢宴，像一缕春风，终究是悄无声息地润化了些许坚冰。
杜远正欲顺势宽慰几句，眼角余光忽然瞥见殿外朱红色的回廊下，一道明黄色的身影倏然一闪，脚步急促地顿住，似乎在屏息聆听，随即又如一阵风般悄然隐去，未曾踏入殿门。
杜远心下了然，已猜到了八九分。
殿外廊柱投下的阴影里，李世民恰好将父亲那番低沉的评价听了个真切。他像是被施了定身法，猛地僵在原地，胸腔里刹那间百味杂陈，一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，竟逼得他视线有些模糊。
能得到父亲这般背对着的、卸下心防的认可，远比他在朝堂上收到任何捷报都更让他心潮澎湃，其中酸涩与欣慰交织，几乎令他难以自持。
然而，如同上一次一样，他最终选择了沉默地驻足。他没有进去打破那殿内难得的、松弛的交谈氛围。他只是静静地站在阴影里，听着里面一老一少轻松的对话声，脸上缓缓浮现出一种复杂难言，却又如释重负的淡淡笑意。
最终，他转过身，脚步极轻地悄然离去。有些坚冰，需要阳光慢慢暖化，此刻的宁静与隔墙的认可，胜过任何隆重的仪式与言语。
杜远又陪着李渊说了一阵家常话，见老人家面上渐露疲态，便适时起身告退。
马蹄嘚嘚，踏着夕阳的余晖，杜远带着几名庄丁，心情颇为松快地向杜家村行去。然而，就在距离村庄尚有数里之遥的一段荒僻官道旁，一阵微弱却撕心裂肺的哀嚎声刺破了黄昏的宁静。
“呃啊……救……救命啊……善人……行行好……赏口吃的吧……真要饿死冻死在这儿了……”
只见一个衣衫褴褛几乎难以蔽体、头发胡须纠缠如乱草、浑身散发着污秽恶臭的老丐，瘫在枯黄的蒿草堆里，一只枯瘦如柴、脏污不堪的手伸向官道，有气无力地摇晃着，声音嘶哑得如同破风箱，眼看已是气若游丝。
杜远见状，恻隐之心顿起，对随从道：“去个人看看。若真是落难之人，便带回庄去，赐碗热粥，寻个避风的角落安置下来。”
一名庄丁应声上前问询。谁知那老丐见有人来，非但不感激，反而像是骤然注入了生气，开始吹毛求疵地拿捏起来：
“热粥？那剌嗓子的糙米糊糊可不成！老朽这副肠胃金贵得很，须得是新蒸的软和炊饼，还得配一碟滴了香油的咸菜丝！”
“住处？那透风漏雨的破柴房岂是人住的？必得是干燥暖和、窗明几净的正经厢房！”
“还有还有，老朽这身上腌臜得很，痒得钻心，立刻就要热水沐浴，里外衣裳也得全换过！要细软舒坦的棉布，粗麻布片可磨得皮肉生疼！”
“对了，老朽腿脚软了，走不得远路，快去套辆驴车来！板车可不行，颠散了这把老骨头！”
庄丁听得火气上涌，强压着性子道：“你这老丈，好不晓事！我们东家发善心救你性命，你倒摆起老太爷的谱了？”
那老丐把白眼一翻，哼哼唧唧道：“怎地？救人不得救个周全？既要行善，便需让老朽舒坦受用！若不然……哼，就让我烂死在这荒郊野地，喂了野狗也罢！”说罢，竟又抑扬顿挫地嚎叫起来，声势比先前更壮。
其余随从皆面现怒容，觉得这老乞儿简直胡搅蛮缠，不可理喻。
杜远端坐马上，听得是哭笑不得。但他细看那老丐，虽然言语刁蛮，面色却的确灰败，气息微弱，在这寒风渐起的野地里，若真置之不理，一夜过去恐怕真要冻毙于此。他暗叹一声，心道：“罢了，蝼蚁尚且贪生，何况是人。无非是多费些米粮布匹，杜家村还承担得起。就当是为奶奶积福吧。”
于是他压下手下人的怨言，策马前行几步，来到那老丐面前，和颜悦色道：“老人家，你所求的，都依你。软饼、热汤、干净厢房、热水、新衣，一样不少。这就随我们回村，可好？”
那老丐眯着浑浊不堪的眼睛，上下打量了杜远好几遍，似乎在掂量这话的真假，方才哼哼唧唧地，在庄丁们嫌恶又不情愿的搀扶下，爬上了一辆运货的板车（驴车自是寻不着的），一路还兀自嘟囔抱怨着车子颠簸，硌得他浑身疼。
好不容易将这尊“泥菩萨”请回杜家村，安置在杜远自家院落旁一间闲置却整洁的厢房里，又耐着性子一一满足了他那些苛刻要求。
待到这老丐沐浴更衣（虽换上的只是寻常干净布衣，远非什么细软棉布），吃饱喝足，竟像是枯木逢春，脸上有了血色，精神头也旺健起来，再无半分将死之态。杜远这才亲自过去，想问问他的来历，看看还有何需求。
“老人家，如今可还安适？不知您仙乡何处，因何流落至此？”杜远语气依旧温和。
那老丐（如今看来只是个收拾干净后略显清瘦矍铄的老头）斜倚在榻上，正有一下没一下地剔着牙，闻声瞥了杜远一眼，懒洋洋道：“你这后生，心肠是好的，就是话忒多。老朽闲云野鹤，悬壶济世，走到何处，何处便是家，哪有什么根脚？”
杜远听得“悬壶济世”四字，心中蓦然一动，追问道：“原来老人家竟是位医中圣手？”
“怎么？看着不像？”老头斜睨着他，带着几分戏谑。
“像，自然像。”杜远笑道，“只是不知老人家如何称呼？于医道之上，尤精何科？”
老头哼了一声，似乎嫌杜远盘根问底，但终究是吃了人家的饭，穿了人家的衣，便含糊其辞道：“名号不过是虚妄，唤我孙老头便可。至于医术么……嗬，内外诸科，大小方脉，疑难杂症，倒也略知一二。”
孙老头？略知一二？
杜远心中猛地一个激灵！一个石破天惊的念头如同电光石火般劈入他的脑海！他骤然想起那位于隋唐之际云游天下、着述《千金方》、性情或许本就异于常人、被后世尊为“药王”的神龙见首不见尾的人物！
他强按住几乎要跃出胸腔的心脏，深吸一口气，用极力压抑却仍带一丝微颤的嗓音，小心翼翼地、带着无比的敬仰试探道：“恕小子冒昧……敢问老人家……可是……京兆华原……孙思邈，孙老先生？”
那正在剔牙的老头动作猛地一滞，那双原本看似浑浊的老眼之中，骤然爆出一缕极锐利、极清明、洞彻人心的精光，虽只一瞬便收敛无踪，复归那副懒散模样，嘴里含糊咕哝道：“嗯？孙思邈？那是谁……老朽只是个游走四方的野郎中罢了……”
然而，就是那刹那间眼神的变幻，以及那即便刻意隐藏也无法完全抹去的、渊深似海又飘然出尘的独特气度，已然让杜远心中笃定了十分！
杜远只觉得浑身血液嗡地一声涌上头，心跳如擂鼓！他万万没有想到，自己一时不忍，从路边捡回来的这个百般挑剔、难以伺候的老乞丐，竟然真可能是……是那活生生的药王孙思邈？！这简直是……旷世奇缘砸在了头顶！