“斡朗改”等死硬部落的覆灭，如同一场血腥的祭祀，为镇北城的建设献上了丰厚的“祭品”。
数以万计的新奴隶，在皮鞭和刀剑的驱赶下，如同潮水般涌入工地。
帝国援军带来的海量物资——坚固的铁镐、硕大的拖橇、专用的冻土破拆工具、以及仿佛取之不尽的粮草——也迅速到位。
整个北海之滨，仿佛一具突然被注入狂暴生命力的巨人，以前所未有的速度和强度运转起来。景象是宏大而骇人的。
站在初具雏形的镇北城墙上向外望去，是一幅令人窒息的地狱画卷：
人海如蚁！目光所及之处，尽是密密麻麻的奴隶人群。
他们被编成不同的队伍，有的在城墙地基处疯狂挖掘，有的从远处的石场开采巨大的石块，有的拖着沉重的原木从森林中走出，有的则在搅拌着用来粘合石块的、掺了牲畜血液和特殊黏土的灰浆（在严寒下的一种土法）。
号子声、监工的呵斥声、皮鞭的抽打声、工具的撞击声，混合着寒风呼啸，形成一种持续不断的、震耳欲聋的轰鸣。
城墙以前所未有的速度拔地而起。有了足够的人力和工具，冻土不再是不可逾越的障碍。焚烧、破拆、挖掘……工序变得流畅。巨大的石块被杠杆装置和人力艰难地垒砌起来，粗糙但坚固。
数段城墙已经垒起一人多高，瓮城和箭塔的骨架也日益清晰。
邓艾展现出了他在工程营建方面的非凡才能，规划井井有条，物料调配高效，甚至改进了一些施工方法以适应当地环境。
满宠对奴隶的管理达到了极致。他建立了一套等级森严、惩罚严酷的奴隶管理制度。
奴隶被分为若干“营”，每营设“奴头”（由较为顺从或凶狠的奴隶担任），负责管理并承担连带责任。
劳作有定额，完不成则全营减食甚至鞭刑。稍有懈怠、反抗或试图逃跑，立刻当众处决，头颅被插在木杆上，沿着工地一线排开，作为最直接的警告。
死亡成了最寻常不过的事情，尸体被随时拖走，新的奴隶立刻补上空缺。
表面上，一切都在向好的方向发展。 镇北城日新月异，军队粮草充足，土着的威胁似乎已被肃清，通往南方的补给线也因为后方堡垒线的完善而相对安全。
张辽甚至开始筹划，待城墙合拢，便派遣一支偏师，继续向北探索，为下一步向北海更深处乃至长城起点进军做准备。
然而，在这宏大而高效的表面之下，致命的暗流正在汹涌澎湃。
首先，是奴隶的仇恨。数万失去自由、家园和亲人，在死亡线上挣扎的奴隶，他们的仇恨如同北海地下的暗火，沉默地燃烧着。
满宠的酷刑可以压制公开的反抗，却无法消灭仇恨。那种刻骨的怨毒弥漫在空气中，甚至让一些敏感的士兵感到不寒而栗。
小规模的、消极的抵抗无处不在：工具“意外”损坏，石料“不小心”滚落伤及监工，施工进度在某些看不见的地方莫名迟缓。
其次，是资源的惊人消耗。 十万奴隶和数万大军，每一天消耗的粮食都是一个天文数字。尽管后方不断输送，但漫长的补给线依然脆弱。
北海本地的渔猎和采集，对于如此庞大的人口来说，简直是杯水车薪。
邓艾已多次向张辽和徐庶提出警告，库存粮食的消耗速度远超预期，若秋季之前不能实现部分自给或打通更稳定的粮道，一旦入冬，后果不堪设想。
最后，是土着的阴影并未散去。“斡朗改”等部落是被摧毁了，但并非所有土着都被消灭或俘虏。
许多残部遁入更深、更远的山林。他们像受伤的饿狼，舔舐着伤口，仇恨地注视着这一切。
他们熟悉这里的一草一木，谁能保证他们不会在某个最意想不到的时刻，再次露出獠牙？
甚至，那些表面上已经屈服的、如同“使鹿部”这样的小部落，其忠诚也完全建立在汉军的武力威慑和物资利诱之上，脆弱不堪。
徐庶敏锐地感受到了这些危机。他多次向张辽进言：“文远，筑城虽急，亦需缓图。奴隶怨气日盛，犹如积薪厝火，不可不防。”
“当下或可稍宽其役，略增其食，尤其是对那些劳作勤勉者，稍示嘉奖，以分化瓦解，或可缓解一二。对于土着，亦需遣人持续探查，绝不可因其暂避而松懈。”
张辽深知徐庶所言有理。但帝国的任务压在身上，陛下的期望不容打折。他沉吟道：“元直之言，老成谋国。然工期紧迫，陛下仍在等待捷报。”
“满宠之法虽酷，但目前确是最有效率的。待城墙合拢，防御完备，再行怀柔安抚之策不迟。眼下，唯有加强戒备，弹压任何乱象苗头！”
他选择了效率，选择了相信武力和严酷纪律能压制一切。
于是，城墙继续在血汗与仇恨中一天天增高。监工的皮鞭呼啸得更加响亮。粮食配给依旧维持在仅能维持生存的水平。
搜索残敌的游骑每日派出，却往往无功而返。
这一日，马超率领着他的骑兵队伍，结束了例行的巡逻任务，返回了营地。他的脸上带着一丝难以掩饰的烦躁，显然是在执行任务时遇到了麻烦。
他愤愤地说道：“妈的，那些藏匿在林子里的叛军，行动起来比兔子还要敏捷！我们费尽力气，却抓不到几个活口！”
庞德紧随其后，向在场的将领们汇报了最新的情况：“将军，今日又有三起奴隶试图抢夺运输队粮车的事件发生，但都被我们迅速镇压下去了。那些为首作乱的奴隶，已经按照军法被枭首示众。”
满宠站在一旁，他的声音冷冰冰的，不带一丝情感：“根据最新的统计，奴隶的死亡率比上个月又增加了半成。看来我们需要再次向后方请求补充奴籍，以维持我们军队的劳动力。”
张辽听着这些汇报，面无表情，只是简单地挥了挥手，示意他们各自下去处理事务。他并没有对这些报告发表任何评论，只是静静地等待着他们离开。
在所有人都离开后，张辽独自一人走上了最高的那段城墙。他站在那里，眺望着远方，目光穿过凛冽的寒风，停留在依旧冰封的、蔚蓝的北海湖面上。
从这个高度，他可以看到整个营地的布局，以及那雄伟的城墙如何在他的脚下延伸。这城墙不仅象征着他的功绩，更是整个帝国力量的体现。
张辽深吸了一口气，感受着寒风中夹杂的冰凉。他知道，尽管目前局势看似平静，但暗流涌动，叛军的活动日益频繁，奴隶的不满情绪也在不断升温。
这一切都预示着未来可能会有更大的挑战等待着他和他的军队。然而，作为一位久经沙场的将领，张辽早已习惯了这样的压力和挑战。他将目光从远处收回，转而审视着城墙上的每一个角落，每一个守卫，确保一切都在他的掌控之中。
。他知道，只有这样，他才能确保帝国的安宁，以及他所肩负的职责得以履行。
但他脚下的城墙之下，是累累白骨，是无声的诅咒，是即将喷发的火山。
这座正在快速崛起的镇北城，既是帝国北疆最坚固的盾牌，也可能成为埋葬这支远征军的巨大坟墓。征服的快感与毁灭的预感，在他心中交织。
他握紧了冰冷的墙垛，目光投向更北方。
“必须更快…”他低声自语，“必须在火山爆发之前，完成陛下的托付。”
北地的风呼啸而过，带着血腥味和一种令人不安的寂静。