第四章 贵人微光
火塘的余烬只剩下微弱的暗红，如同沈墨轩此刻残存的生命力，在破屋的严寒中艰难地维持着最后一丝暖意。一夜的烘烤和那几块烤木片的“充饥”，让腹中观音土带来的、令人窒息的饱胀感终于松动了一丝。清晨时分，在冰冷的草堆上，他经历了短暂却极其痛苦的排泄过程，排出了少量混合着污血、植物纤维和泥灰色块状物的秽物。虽然远未排净，腹部的沉重感却减轻了不少，如同卸下了一块巨石。
但代价是巨大的。强行排泄几乎耗尽了昨夜恢复的所有体力，高烧如同附骨之蛆，卷土重来。喉咙肿痛得几乎无法吞咽，每一次咳嗽都带着撕裂胸腔的痛楚和更浓的血腥味。身体软得像一滩烂泥，连抬动手指都带着万钧的沉重。
然而，意识却异常清醒，甚至带着一种近乎冷酷的亢奋。怀里的八根“自来火”如同烙铁般紧贴着他的胸膛，带来一种灼热的紧迫感。机会稍纵即逝！汴京的城门在风雪停歇后必然会迎来人流，这是他唯一的窗口期！他不能倒在这里！
“起来…必须起来…” 沈墨轩在心底无声地咆哮，如同鞭挞一匹濒死的马。他用尽全身力气，才勉强撑起上半身，靠在冰冷的泥墙上。眩晕如同黑色的潮水，一次次冲击着他的意识。他抓起昨夜特意留下的一小块木炭（燃烧后的残留），用颤抖的手指，就着墙上剥落的泥灰，艰难地、一笔一划地写下一个歪歪扭扭、却异常清晰的阿拉伯数字“8”。这是他的目标，也是支撑他爬起来的唯一动力——八根自来火，换来至少八文钱！买一个能真正下咽的炊饼！换一副最廉价的、或许能救命的草药！
他挣扎着，将那件昨夜被熊屠子撕裂、沾满污泥和血渍的麻布短衫（口袋已拆）尽可能裹紧在身上，又撕下几根相对干净的枯草，将散乱的头发草草束在脑后，露出瘦削得颧骨高耸、青紫浮肿的脸。他将那八根用枯草小心包裹的自来火，再次贴身藏进怀里最深处。
推开破门的瞬间，清晨凛冽如刀的寒风裹挟着昨夜未化的雪沫，如同冰水般当头浇下，激得他浑身剧颤，眼前一阵发黑。他死死抓住门框，才没有一头栽倒。天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压垮整个瓦子巷。风雪虽然停了，但彻骨的寒意比昨夜更甚。巷子里依旧泥泞肮脏，积雪半融半冻，反射着清冷的光。
他辨认了一下方向，拖着如同灌了铅的双腿，一步一挪地向记忆中南薰门的方向走去。每一步都踏在冰冷的雪水泥泞里，每一次落脚都牵扯着腹部残留的胀痛和胸腔的灼痛。他走得极慢，像一具会移动的僵尸，身体不受控制地微微摇晃，视线时而模糊，时而清晰。巷子里偶尔有早起的贫民裹着破袄匆匆走过，投来的目光或是麻木，或是惊诧于这个痨病鬼般的少年竟还活着，或是毫不掩饰的冷漠。
不知走了多久，仿佛穿越了无边的荒原，当那高大巍峨、饱经风霜的汴京城墙终于出现在视野尽头时，沈墨轩几乎耗尽了最后一丝力气。南薰门巨大的门洞如同巨兽张开的口，吞吐着形形色色的人流：推着吱呀作响独轮车的脚夫、挑着沉重担子的货郎、赶着驴车骡车的商贩、挎着篮子的妇人、背着书箱的落魄书生、甚至还有穿着号衣押送货物的厢兵…喧嚣的人声、牲畜的嘶鸣、车轮碾过石板路的辘辘声汇成一股巨大的声浪，冲击着沈墨轩昏沉的头脑。
城门内外两侧，早已被各式各样的摊贩占据，形成一片自发的、杂乱却生机勃勃的集市。卖早点的摊子热气腾腾，蒸笼里散发出麦面的香气；卖针头线脑、竹木器皿的小贩高声吆喝；算命的瞎子敲着竹板；代写书信的穷酸秀才缩着脖子…这里，是汴京最底层生活气息最浓烈的地方，也是沈墨轩计划中的“战场”。
他强撑着最后一点精神，在靠近城门内侧、人流相对密集但又不至于被巡逻兵丁驱赶的边缘，找了一小块相对干燥的空地。没有摊位，没有席子，他只能靠着冰冷的城墙墙根，缓缓滑坐下来。冰冷的条石透过单薄的衣衫，贪婪地汲取着他本就微弱的体温。他剧烈地喘息着，咳嗽着，每一次都引来周围行人嫌恶的侧目和下意识的远离。他就像一块散发着病气和死气的礁石，被喧嚣的人流自动隔离出一小片真空地带。
沈墨轩对此毫不在意。他艰难地喘息片刻，从怀里掏出那包用枯草裹着的“自来火”，小心翼翼地打开，露出里面八根长短不一、涂着灰黑色混合物、看上去毫不起眼甚至有些肮脏的木棒。
他清了清嗓子，试图吆喝，但喉咙肿痛，发出的声音嘶哑微弱，瞬间淹没在集市鼎沸的人声中。他深吸一口气，压下咳嗽的冲动，目光在人群中快速搜寻。
目标锁定在一个缩在墙角、卖草编蝈蝈笼的老汉身上。老汉穿着打满补丁的棉袄，双手冻得通红，面前摆着几个编得还算精巧的草笼，但无人问津。他脚边放着一个破陶盆，里面有几块黑炭，盆底残留着昨夜燃烧的灰烬。老汉正对着双手呵气取暖，不时羡慕地看一眼不远处卖热汤饼的摊子升腾的热气。
机会！
沈墨轩挣扎着站起身，手里捏着一根“自来火”，一步一顿地挪到老汉面前。老汉被他的样子吓了一跳，下意识地往后缩了缩，浑浊的眼睛里满是警惕。
“老…老丈…” 沈墨轩的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他努力挤出一点笑容，指了指老汉脚边的破陶盆，又晃了晃手里的木棒，“引火…新法子…快…便宜…一文钱…一根…” 他不敢多说，每说一个字喉咙都像刀割。
老汉狐疑地看着他，又看了看他手里那根其貌不扬的木棒，显然没听懂，更不相信。他摇摇头，摆摆手，示意沈墨轩走开，别挡着他那本就不存在的生意。
沈墨轩的心沉了一下，但没有放弃。他不再说话，直接蹲下身（这个动作几乎让他晕厥），在老汉惊愕的目光中，拿起老汉脚边一块边缘还算锋利的石头。然后，他捏住那根自来火木棒涂抹了混合物的一端，在石头的粗糙面上，猛地用力一划！
嗤啦——！
刺耳的摩擦声伴随着一股硫磺焦糊味！一点橘黄色的火苗瞬间在木棒顶端跳跃起来！
老汉浑浊的眼睛骤然瞪大！嘴巴无意识地张开，露出稀疏的黄牙！他难以置信地看着那在寒风中顽强燃烧的火苗，又看看沈墨轩手里那根平平无奇的木棒，最后目光死死盯住那粗糙的石面！
“这…这…” 老汉激动得语无伦次，冻僵的手指着那跳跃的火苗，“神…神了！不用火镰火石？！就…就这么一划？”
沈墨轩点点头，脸上毫无得意之色，只有深深的疲惫和一丝急切。他小心翼翼地将燃烧的木棒凑近老汉破陶盆里残留的草绒和炭屑。火苗迅速蔓延，点燃了草绒，引燃了黑炭，一小簇温暖明亮的火焰很快在陶盆里升腾起来！
温暖的热浪驱散了老汉身周的寒意，也驱散了他眼中的怀疑，只剩下震惊和狂喜！引火，对于这些底层小贩来说，是每天清晨最麻烦、最费时的事情！火镰火石不是家家都有，就算有，在寒冷的清晨，手指冻僵时，打半天也未必能点着！这一划就着的“宝贝”，简直是天降神器！
“一文！一文钱！我要了！不！我要两根！” 老汉激动地从怀里哆哆嗦嗦摸出一个油腻破旧的布包，解开几层，露出里面几枚磨损严重的铜钱，数出两枚，几乎是抢一般塞到沈墨轩手里！
两枚冰冷的、带着铜锈和油污的“熙宁通宝”铜钱，沉甸甸地落入沈墨轩冻得几乎失去知觉的掌心！那冰冷的触感和真实的重量，如同电流般瞬间贯穿了他濒临崩溃的身体！
成了！第一笔交易！第一枚铜钱！
巨大的狂喜和一种近乎虚脱的酸楚同时涌上心头。他强忍着激动，小心地将两枚铜钱贴身藏好，又拿出两根自来火递给老汉，嘶哑地叮嘱了一句：“干燥…避潮…” 老汉如获至宝，连连点头，紧紧攥着两根木棒，反复观看，脸上乐开了花。
这一幕，被旁边几个同样缩在墙角、冻得瑟瑟发抖的小贩看在眼里！卖竹筐的汉子，卖柳条簸箕的老妇，还有那个代写书信的穷秀才，都围了过来！眼中充满了惊奇和渴望！
“小哥！给我也来一根！一文钱是吧？”
“我也要！这鬼天气，生火可要了老命了！”
“小兄弟，给我也来一根试试！”
询问声、讨价还价声（虽然沈墨轩坚持一文不二）瞬间包围了沈墨轩！他成了这个寒冷清晨集市角落的焦点！他强打精神，用最简洁嘶哑的声音回应，一手交钱，一手交货。动作笨拙却坚定。怀里的自来火一根根减少，贴身藏着的铜钱一枚枚增加。冰冷的铜钱贴着滚烫的皮肤，带来一种奇异的、令人战栗的真实感。
当最后一根自来火被一个卖炭翁买走时，沈墨轩贴身藏着的铜钱，不多不少，正好十五枚！远超他预期的八枚！饥饿、寒冷、病痛似乎在这一刻都被这沉甸甸的收获短暂地压了下去！
他支撑着几乎散架的身体，目光急切地在热气腾腾的早点摊子间搜寻。最终，锁定在一个离城门洞稍远、生意相对冷清些的炊饼摊前。摊主是个沉默寡言的中年汉子，正机械地翻烤着铁鏊上焦黄的面饼。
“大…大哥…” 沈墨轩挪过去，声音嘶哑得几乎听不见，“炊饼…多少钱…一个？”
摊主抬头看了他一眼，被他惨白的脸色和褴褛的衣衫惊了一下，皱了皱眉：“三文一个，粗面的。” 语气平淡，没什么热情。
三文！沈墨轩的心抽了一下。十五文，只能买五个！但他需要食物！更需要…药！
他咬了咬牙，从怀里掏出三枚带着体温的铜钱，小心地放在摊主油腻的木板上：“一个…炊饼…” 想了想，又补充了一句，声音带着恳求，“要…要热的…烤焦一点…”
摊主没说话，用铁钳夹起一个烤得边缘微焦、散发着诱人麦香的炊饼，用一张干荷叶包了，递给他。沈墨轩接过那温热的荷叶包，指尖传来的温度让他几乎落泪。他顾不得烫，迫不及待地撕下一小块焦脆的饼边，塞进嘴里。
麦粉的焦香、粗粝的口感、淡淡的咸味…这简单到极致、甚至有些割嗓子的食物，此刻在他口中却如同无上珍馐！粗糙的饼屑摩擦着肿胀疼痛的喉咙，带来剧烈的痛楚，但他贪婪地咀嚼着，吞咽着，滚烫的食物落入空瘪灼痛的胃袋，带来一种近乎痉挛的满足感！久违的、属于真正食物的热量，开始一点点驱散体内的严寒和虚弱！
他一边小口小口、极其艰难地吞咽着炊饼，一边目光急切地在集市上搜索着。药铺？不可能，他这点钱连门槛都进不去。郎中的幡子？也没看到。他的目光最终落在一个蹲在墙角、面前铺着一块破布、上面杂乱摆放着几把干枯草根、树皮和一些颜色暗淡矿石的老妇人身上。那破布一角，用炭条歪歪扭扭写着“土药”二字。
土郎中！或者说，卖草药的！
沈墨轩如同抓住了救命稻草，立刻挪了过去。老妇人抬起浑浊的眼睛，警惕地看着他。
“婆婆…伤寒…发热…咳血…” 沈墨轩艰难地描述着自己的症状，指着摊子上那些干枯的植物，“什么…能治？”
老妇人打量着他，又看了看他手里啃了一半的炊饼，慢悠悠地开口，声音沙哑：“伤寒啊…可大可小…看你造化…” 她枯瘦的手指在摊子上扒拉着，“柴胡根…清热的…三文一撮。甘草头…润喉…两文。这个…车前草根…利尿…也是三文…” 她指着一堆黑乎乎、带着泥土的根茎，“看你咳血…肺火太旺…加点黄芩…贵点…五文…” 她拿起一小块树皮样的东西。
沈墨轩的心沉了下去。他只有十二文了（吃了炊饼）。他快速盘算着：清热、润喉、利尿排毒（针对残留观音土）是必须的！黄芩太贵…
“婆婆…要柴胡根…甘草头…还有…车前草根…” 他掏出九文钱，小心翼翼地放在老妇人的破布上，“这些…够吗？”
老妇人瞥了一眼铜钱，又看了看沈墨轩惨白的脸和殷切的眼神，浑浊的眼里没什么波澜，只是默默地从摊子上各抓了一小撮干枯的柴胡根、几截甘草头和一小把车前草根，用一张更破的草纸胡乱包了，塞给他。“拿回去，熬水喝，一天三次。” 顿了顿，又补充了一句，声音没什么起伏，“听天由命吧。”
沈墨轩紧紧攥着那包粗糙的草药，如同攥着生的希望。虽然简陋，但这是他目前唯一能抓住的救命稻草！他小心地将药包和剩下的三枚铜钱贴身藏好。有了食物，有了药，他感觉自己又勉强续上了一口气。
他靠在冰冷的城墙上，小口小口地啃着剩下的炊饼，感受着胃里那点可怜的食物带来的微弱暖意，盘算着下一步：尽快回去，生火熬药！然后，必须想办法弄到更多材料，制作更多自来火！这小小的火种，是他唯一的生路！
然而，就在他稍微放松一丝紧绷的神经时，一阵刻意放轻、却依旧沉重的脚步声，伴随着几声熟悉的、带着猥琐腔调的嬉笑，从不远处传来！
“嘿嘿，熊爷，您看！我就说这小杂种命硬，跑这儿来了吧？”
“妈的，昨天让那多管闲事的公子哥搅了好事！今天看谁还能救你！”
“哟，还吃上炊饼了？看来昨天在垃圾堆里刨到宝贝了？孝敬出来吧！”
沈墨轩的心瞬间沉入冰窟！他猛地抬头！
风雪初霁的灰白天光下，熊屠子那张满是横肉、酒糟鼻通红的狰狞面孔，带着毫不掩饰的贪婪和凶残，如同恶鬼般出现在几步之外！他身后，依旧是那两个歪瓜裂枣、拎着烂木棍的跟班，正不怀好意地堵住了他靠墙的退路！其中一个跟班，正是昨天被赵元瑾吓跑的那个，此刻脸上带着小人得志的谄笑和报复的快意！
集市上喧嚣依旧，但沈墨轩所在的这个角落，空气仿佛瞬间凝固了。附近的小贩们看到熊屠子，如同见了瘟神，纷纷低下头，收拾东西，或者干脆躲开视线，没人敢多看一眼。
熊屠子晃着膀子，一步步逼近，巨大的阴影将靠着城墙、虚弱不堪的沈墨轩完全笼罩。他三角眼里闪烁着猫戏老鼠般的残忍光芒，目光在沈墨轩嘴角残留的饼屑和他下意识护住的胸口（那里藏着铜钱和药）来回扫视，最后定格在他苍白惊恐的脸上。
“小杂种，挺能藏啊？” 熊屠子咧开黄牙，喷出浓重的口臭，“昨天那堆‘烂木头’，看来真是好东西？让你小子都能吃上炊饼了？” 他伸出那只长满黑毛的大手，带着一股恶风，直接抓向沈墨轩的衣襟！“拿来吧你！连本带利！”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈墨轩！力量！他此刻最缺的就是力量！面对这赤裸裸的暴力掠夺，他所有的智慧、所有的算计，在绝对的力量差距面前，显得如此苍白无力！他试图挣扎，试图呼喊，但虚弱的身体和高烧带来的眩晕让他动作迟缓，喉咙只能发出嘶哑的嗬嗬声！
眼看那只肮脏的大手就要抓住自己！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声清朗、带着一丝不耐和明显怒意的断喝，如同惊雷般再次炸响！声音的来源，并非城门口，而是沈墨轩靠着的那段城墙上方！
所有人，包括熊屠子，都下意识地抬头望去！
只见城墙垛口处，一个身影卓然而立。依旧是那身华贵耀眼的紫貂裘氅，领口雪白的风毛在清晨的寒风中轻轻拂动。赵元瑾！他不知何时已登上了城墙，此刻正居高临下地俯视着城下这肮脏的一幕，俊朗的面容上罩着一层寒霜，深邃的眼眸中燃烧着冰冷的怒火！他身后，那两名如同铁塔般的护卫按刀而立，目光如同实质的冰锥，死死锁定在熊屠子身上！
“又是你？！” 赵元瑾的声音如同淬了冰，清晰地传下，“看来昨日之言，你是当作了耳旁风？”
熊屠子如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间僵在原地，脸上的横肉因极度的恐惧而扭曲！他抬头看着城墙上那尊贵的身影，如同看到了索命的阎罗！昨天那冰冷的一个“滚”字带来的恐惧瞬间被放大十倍！
“公…公子爷…” 熊屠子的声音抖得不成样子，膝盖一软，差点当场跪下，“小的…小的瞎了狗眼！不知…不知这小哥是您…您的人…” 他语无伦次，浑身筛糠般抖了起来。
“滚。” 赵元瑾的声音不高，却带着一种不容置疑的、如同山岳般的威压，清晰地压过了集市所有的喧嚣。“再让本公子在这附近看到你，” 他顿了顿，目光扫过熊屠子和他那两个抖如糠筛的跟班，声音陡然转寒，“就打断三条腿，丢进汴河里喂王八！”
“是！是！谢公子爷开恩！谢公子爷开恩！” 熊屠子如蒙大赦，磕头如捣蒜，连滚带爬地转身就跑，连头都不敢回！那两个跟班更是吓得魂飞魄散，屁滚尿流地跟着逃窜，瞬间消失在拥挤的人流中。
城墙下，再次恢复了之前的“平静”。但所有目睹这一幕的小贩，看向沈墨轩的目光彻底变了！不再是之前的嫌恶或怜悯，而是充满了敬畏、好奇和一丝不易察觉的讨好！能让那位贵公子两次出手相救，这小叫花子…什么来头？
沈墨轩靠着冰冷的城墙，剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来！又一次…又一次在绝境中被这神秘贵人解围！他抬起头，望向城墙垛口处。
风雪已停，铅灰色的天光洒落。赵元瑾并未立刻离开，他深邃的目光越过城墙的阴影，如同实质般落在沈墨轩身上。那目光极其复杂，有探究，有审视，有一丝残留的怒意，更有一抹…仿佛看到什么有趣玩物的玩味。他没有说话，只是那样静静地看着，紫貂裘氅在风中微微摆动，如同云端俯视凡尘的神只。
沈墨轩被这目光看得浑身不自在，心底的感激迅速被一种更深的警惕和屈辱感取代。他不想欠人情，尤其是这种居高临下、目的不明的人情！他咬紧牙关，用尽全身力气，挣扎着站直了身体，尽管身体依旧摇摇欲坠。他对着城墙上的身影，用嘶哑的声音，极其艰难地、一字一顿地说道：“多…谢…公子…救命之恩…”
声音微弱，却带着一种不容忽视的倔强。
赵元瑾的眉梢几不可察地挑动了一下。他看着城下那个衣衫褴褛、病骨支离、却挺直了脊梁、眼神复杂地望着他的少年，嘴角那抹玩味的弧度似乎更深了一些。他没有回应沈墨轩的道谢，只是深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子刻进脑海里。随即，他轻轻一拂袖，转身，紫貂氅划出一道华贵的弧线，消失在了城墙垛口之后。两名护卫紧随其后，如同从未出现过。
城墙上，空余寒风。
沈墨轩紧绷的身体骤然松懈，再也支撑不住，顺着冰冷的城墙缓缓滑坐在地。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，指缝间再次渗出暗红的血丝。怀里的炊饼残渣、那包粗糙的草药、还有剩下的三枚冰冷的铜钱，紧贴着皮肤，带来一种奇异而沉重的真实感。
十五文钱，一个炊饼，一包不知效用的草药。这是他用智慧和搏命换来的第一份微薄资产，也是他用一堆垃圾点燃的第一缕希望之火。
然而，熊屠子离去时那怨毒的眼神，赵元瑾那深不可测、带着玩味的目光，如同两道无形的枷锁，沉甸甸地压在他的心头。前路，依旧布满荆棘和未知的凶险。
他攥紧了怀中那三枚冰冷的铜钱，指关节因用力而发白。汴京城门巨大的阴影笼罩着他渺小的身影，喧嚣的市声如同遥远的背景。他低下头，看着自己沾满污泥和血迹、布满冻疮的双手。
这双手，刚刚点燃了火种，换来了铜钱。这双手，也将在这座繁华而冷酷的都城里，继续挣扎，继续攫取，直到…撕开一条属于他自己的生路！
他挣扎着，用尽最后一丝力气，扶着冰冷的城墙，艰难地站了起来。不再看那高耸的城墙一眼，转身，拖着沉重不堪的步伐，一步一步，重新没入瓦子巷那肮脏、冰冷、却暂时能给他一丝喘息之机的阴影之中。
怀里的铜钱，随着他的脚步，发出微弱而冰冷的碰撞声。那是他在这北宋寒门绝境中，敲响的第一声战鼓。