退朝的钟声余韵在太和殿的梁间缠绕了三圈，才恋恋不舍地散去。李世民踏着金砖地面，龙靴敲击出沉稳的声响，每一步都像踩在朝官们紧绷的神经上。西侧的御书房朱门厚重，推开时发出 “吱呀” 的沉响，将殿外的喧嚣隔绝成另一个世界。
内侍连忙上前接过他肩头的龙袍罩衫，明黄色的绸缎上还沾着朝露凝成的细珠，在廊下晨光中闪烁。李世民换上常服，领口的盘扣系得一丝不苟，他走到紫檀木大案后坐下，案上堆积的奏折高得像座小山，最顶上那本西域贡品清单的边角已被翻得起了毛边。
“尉迟恭还在殿外？” 李世民的指尖划过案角的青铜镇纸，这枚刻着 “贞观永固” 的镇纸是去年泰山封禅时所得，边缘被他摩挲得光滑如玉。阳光从窗棂斜射进来，在镇纸上投下细长的影子，随着日头缓缓移动。
“回陛下，尉迟将军捧着供词在阶下候了有一刻钟了。” 内侍低着头，眼角的余光瞥见陛下指尖在 “胡椒” 二字上停顿 —— 那是贡品清单上最惹眼的一项，旁边标注着 “每斤值绢三匹”。
“让他进来。” 李世民没有抬头，将清单推到一旁，露出下面那张画着西域商路的舆图。葱岭以西的地域被朱砂圈了又圈，尤其是胡椒产地，红得像要滴出血来。自武德九年登基以来，西域诸国便以胡椒为筹码，每年索要的回赠比贡品本身贵重三倍，这笔账他记在心里快十年了。
尉迟恭的玄甲撞在门槛上，发出 “哐当” 一声闷响。他捧着黑檀木盒跪在冰凉的金砖上，甲片缝隙里还嵌着禁苑的湿泥 —— 今早去查访时不小心踩进了育苗盘旁的水沟。“臣尉迟恭，参见陛下。” 他的声音像洪钟，震得案上的烛火跳了跳。
“粪肥的事，有眉目了？” 李世民的目光落在木盒上，盒盖的铜锁擦得锃亮，映出他眼底的冷光。
尉迟恭打开木盒，三卷供词用红绳捆着，最上面那卷的封皮沾着块褐色污渍，是赵五招供时打翻的墨汁。“回陛下，赵五已经全招了。” 他双手将供词呈上，玄甲的指尖因用力而泛白，“去年腊月廿三，东宫太监王德找到他，塞了五贯钱，让他往李大人发酵的粪肥里掺生粪。还特意嘱咐，要掺在最表层，让人一掀就能看见。”
李世民捏起供词，麻纸粗糙的质感磨得指腹发疼。赵五的字迹歪歪扭扭，像条被踩住的蚯蚓，每一笔都透着恐惧：“小的不敢不从…… 王公公说这是东宫的意思…… 那生粪是他从马厩里铲的，还带着没消化的草料……” 墨迹在 “东宫” 二字上洇开一大片，显然是当时手抖得厉害。
“王德呢？” 李世民的声音冷得像殿角的冰盆，指节捏得供纸发皱，“他也招了？”
“王公公一口咬定是自己的主意。” 尉迟恭的头压得更低，甲片蹭着金砖发出 “沙沙” 声，“他说看不惯李大人一个罪臣受陛下器重，一时糊涂才出此下策…… 无论用什么法子审，都没提太子殿下半个字。” 他呈上第二卷供词，王德的字迹倒是工整，却透着股死猪不怕开水烫的硬气，通篇只认自己有罪，连打带罚都受了，就是不松口。
“糊涂？” 李世民猛地将供词拍在案上，镇纸被震得跳起来，滚到舆图上的长安位置，“一个东宫太监，敢动禁苑的试验田？ 借他十个胆子也不敢！” 他霍然起身，常服的下摆扫过案角，一叠奏折 “哗啦” 散落在地，露出下面那本《帝范》，书页正好翻开在 “储贰篇”。
尉迟恭跪在地上，能看见陛下靴底的云纹 —— 那是长孙皇后亲手绣的，如今皇后仙逝三年，这双靴子陛下还常穿着。“臣遵旨！ 这就加派人手，查王德去年腊月的行踪，查他跟东宫侍卫的往来，查那五贯钱的钱串子上有没有东宫的印记！” 他知道陛下动了真怒，太子插手禁苑事务，已触及帝王的底线，尤其是在胡椒这种可能动摇国本的事上。
李世民的怒气稍歇，重新坐下时，指尖在 “生粪” 二字上反复摩挲。他想起李承乾五岁时在马厩里追小马驹的样子，那时孩子的笑声比银铃还脆，手里攥着刚拔的青草，眼睛亮得像渭水的星星。什么时候开始，那双眼睛里有了阴鸷？ 用生粪破坏粪肥，既阴毒又拙劣，倒像只急了眼的困兽。
“李杰那边……” 李世民忽然开口，声音缓和了些，目光落在窗外的梧桐树上，新叶刚抽芽，嫩得能掐出水，“他的胡椒苗，真能三个月结果？”
尉迟恭脸上露出难得的笑意，玄甲的冷硬似乎都柔和了几分：“陛下，臣昨儿个刚去看过。那苗长得精神极了，新叶比前儿宽了半指，茎秆捏着硬邦邦的，透着股劲儿。” 他学着李杰的样子，用手比划着叶片的形状，“那纱帐棚确实是为了保温，里面挂着个铜玩意儿，李大人叫‘湿度计’，说是能测空气干湿，比老农用手摸准十倍。”
“湿度计？” 李世民挑眉，这名字新鲜得很。他见过日晷、漏刻，却从没听过能测 “湿” 的物件。
“是李大人自己做的，用头发丝和铜片拼的。” 尉迟恭挠了挠头，甲片刮着头皮发出 “沙沙” 声，“他说胡椒这东西娇贵，喜湿又怕涝，得用这玩意儿盯着，湿度高了就掀纱帐，低了就喷水，差半分都不行。臣看他夜里就睡在棚边的草铺，油灯亮到天明，时不时起来查温度，比伺候亲爹还上心。”
李世民的指尖在案上轻轻敲击，节奏与殿外漏刻的 “滴答” 声渐渐合拍。他想起李杰在朝堂上立军令状时的样子，青袍单薄却脊背挺直，眼里的光比金砖还亮 —— 那股子执拗，像极了当年自己力排众议推行均田制时的模样。
“他还说什么了？” 李世民拿起案上的胡椒供品，这粒黑胡椒被摩挲得发亮，放在鼻尖闻闻，辛辣气直冲脑门，呛得他轻咳了两声。
“他说……” 尉迟恭顿了顿，似乎在回忆李杰的原话，嘴角不自觉地上扬，“等胡椒结果了，要亲手给陛下做胡椒宴。用新摘的青胡椒炖羊肉，说那鲜味能鲜掉眉毛，比西域运过来的陈货强十倍。还说要教御膳房做胡椒酱，抹在炙肉上吃，保管陛下吃了还想吃。” 他记得当时李杰说这话时，眼里的光比棚里的油灯还亮，映得周围的纱帐都泛着暖黄。
李世民闻言，嘴角竟难得地勾起一抹笑意，眼角的皱纹像水波般舒展开。自玄武门之变后，朝堂上的明枪暗箭让他早已习惯了紧绷着脸，这般轻松的笑意连自己都觉得陌生。“这小子，倒会讨朕欢心。” 他把胡椒粒放回锦盒，“炖羊肉…… 朕倒真有些日子没吃了。” 去年冬天长孙皇后病重，他陪着吃素，如今想来，竟快一年没沾荤腥了。
尉迟恭见陛下高兴，也跟着笑道：“李大人还说，等胡椒种多了，就让关中百姓都尝尝鲜。说这东西不光能调味，还能入药，治胃寒最管用，比茱萸强多了。”
“哦？ 还能入药？” 李世民来了兴致，他年轻时征战落下的胃寒，阴雨天总隐隐作痛，太医开了多少方子都不管用，“他倒懂得不少。”
“他说自己啥庄稼都懂。” 尉迟恭把李杰的话照搬过来，“臣看他调的草木灰水，黑乎乎的像墨汁，抹在苗根上，那苗就蹭蹭长，比旁的苗壮实半截。”
李世民的目光重新落回舆图，指尖在长安周围画了个圈。若是胡椒真能在关中扎根，每年省下的西域支出能养三个军镇，百姓的菜锅里也能多些滋味，这比任何贡品都金贵。
“加派五十名玄甲军，把禁苑看紧了。” 李世民的语气重新变得严肃，指尖在舆图上的东宫位置重重一点，“别让闲杂人等靠近，尤其是东宫那边的人，一只苍蝇都不能放进去。” 他顿了顿，补充道，“给李杰拨些贡缎，让他把纱帐棚再加固加固，别让风雨伤了苗。告诉他，缺啥尽管开口，户部、工部都得给朕优先供应。”
“臣遵旨！” 尉迟恭躬身领命，玄甲碰撞的脆响里带着几分轻快，转身退下时，袍角扫过香炉，带起的火星差点引燃地上的丝绸垫。
御书房重归寂静，李世民拾起地上的《帝范》，书页上 “太子者，国之根本” 的字样被泪水洇得发皱 —— 那是长孙皇后生前读此书时落下的泪。他拿起王德的供词，指尖在 “独自所为” 四个字上重重一点，墨迹被戳得发皱。“独自所为？” 他冷笑一声，将供词扔进火盆，火苗舔舐着麻纸，将那些谎言烧成灰烬，“朕倒要看看，你的骨头有多硬。”
窗外的日头渐渐偏西，梧桐叶的影子在舆图上拉得老长，恰好盖住葱岭以西的胡椒产地。李世民望着那片阴影，仿佛看到了三个月后，禁苑的胡椒藤上挂满红果的景象，青的像翡翠，红的像玛瑙，空气里飘着炖羊肉的香气，混着胡椒的辛辣，那是属于大唐的味道。
他拿起紫毫笔，在案头的白纸上写下 “胡椒” 二字，笔锋遒劲，带着股势不可挡的锐气。这场赌局，他不仅要赢，还要赢得漂漂亮亮，让那些守旧的世家看看，大唐的未来不在西域的驼铃里，而在长安的泥土中，在李杰那双捧着幼苗的手心里。
漏刻的滴答声在寂静的御书房里格外清晰，像在为这场暗中的较量倒计时。李世民知道，接下来的三个月，不仅是李杰的考验，更是他的 —— 如何在敲打李承乾的同时护住这株胡椒苗，如何让保守派看到革新的力量，需要的不仅是帝王的威严，更要有运筹帷幄的智慧。
殿外的风卷起几片新叶，打在朱红的窗纸上，发出沙沙的轻响。李世民放下笔，目光望向东宫的方向，那里的琉璃瓦在夕阳下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。但他并不担心，因为他知道，在禁苑的纱帐棚里，正有新的希望在悄悄生长，那希望，足以照亮大唐的前路。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！