太极殿的檀香刚燃过三分之一，长孙无忌就捻着花白的胡须，目光扫过阶下的文武百官。他的青灰色官袍在晨光里泛着暗纹，腰间的玉带扣着枚双鱼佩 —— 那是太宗潜邸时所赐，比寻常的玉带重三成，压得袍角都微微下坠，像他此刻沉甸甸的心思。
“启奏陛下，” 长孙无忌的声音不高，却像块石头投入静水，在大殿里荡开层层涟漪，“近日听闻后宫与外廷往来频繁，臣以为，《周礼》有云‘后宫不与外事’，此乃祖宗家法，不可轻废。” 他顿了顿，眼角的余光掠过嫔妃队列，“尤其是私相授受之举，更易滋生事端，望陛下明察。”
百官的呼吸瞬间屏住，连香炉里的烟都仿佛凝滞了。谁都听得出这话是冲武媚娘来的 —— 这几日东宫的人在私下传，武才人频繁派人出入禁苑，与那个种胡椒的罪臣李杰过从甚密。只是没人敢挑明，毕竟这话若是不实，便是污蔑后宫，按律当斩。
李世民的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，檀木的纹路被摩挲得发亮。他没看长孙无忌，也没看嫔妃队列，只是望着殿外的日晷，铜针的影子刚好落在 “巳时” 刻度上。“长孙爱卿所言极是，” 他的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严，“后宫不得干政，这是规矩，谁也不能破。”
话音刚落，他的目光才缓缓移向嫔妃队列，在武媚娘身上停了一瞬。那眼神里没有怒意，却像寒冬的湖面，冰层下藏着暗流 —— 既是警告，也是试探，看她如何应对这突如其来的发难。
武媚娘站在队列末尾，石榴红的宫装在一众浅色素服里格外醒目。听到长孙无忌的话时，她的指尖正缠着腰间的玉佩流苏，流苏上的珍珠碰撞出极轻的脆响，像颗定心丸。此刻见李世民看来，她从容地提起裙摆，莲步轻移，在大殿中央盈盈一拜，发髻上的金步摇叮咚作响，却掩不住她声音里的镇定：
“臣妾参见陛下。” 她的福礼标准得挑不出错，腰弯的角度不多不少，恰好是《女诫》里规定的 “半蹲不折腰”，“长孙大人忧心国事，臣妾敬佩。只是近日臣妾研究香料，听闻禁苑的李大人懂些草木特性，便托人请教了几句，都是些调香的闺阁琐事，实在不敢劳烦朝堂挂怀。”
她的声音不高不低，刚好让殿内每个人都听得清楚。提到 “李大人” 时，语气自然得像在说御膳房的厨子，仿佛那几次隐秘的往来真的只是请教调香。站在旁边的贤妃悄悄捏了捏帕子 —— 这位武才人，胆子竟比传闻中还大，当着满朝文武的面，敢认下与外臣的 “往来”。
长孙无忌的眉头拧得更紧，山羊胡都快竖起来：“请教调香？ 才人怕是忘了，李杰乃戴罪之身，禁苑更是陛下亲设的试验之地，岂是随意请教的地方？” 他往前迈了半步，官袍的下摆扫过金砖，发出 “沙沙” 的声响，“前日有人见才人宫中的侍女，与禁苑杂役在花丛中私语，这又作何解释？”
这话如同一记重锤，砸得殿内鸦雀无声。私语二字，在朝堂上分量极重，几乎等同于指控 “私通”。李承乾站在皇子队列里，嘴角勾起抹不易察觉的笑 —— 他正等着武媚娘慌乱失措，好让父皇治她的罪，顺便把李杰也拖下水。
武媚娘却像没听懂那话里的深意，反而抬起头，眼里带着恰到好处的困惑：“侍女与杂役说话？ 许是臣妾让她们采花时，问了些禁苑的花种吧。” 她转向李世民，语气里添了几分娇憨，却不失分寸，“陛下也知道，臣妾素爱花草，前几日还从禁苑讨了些蔷薇花种，想着在寝殿外种一片，莫非这也犯了规矩？”
李世民看着她坦然的眼神，突然想起前几日收到的银壶羊肉汤。汤里的胡椒叶香气独特，当时还问过御膳房，说是武媚娘亲手炖的。此刻再看她手里悄悄藏着的小瓷瓶，心里大致有了数 —— 这女子，是把调香当幌子，在跟李杰做些什么交易。
“哦？ 才人研究出什么香料了？” 李世民的语气缓和下来，指尖在龙椅扶手上敲了敲，“不妨呈上来看看。”
武媚娘像是早有准备，从袖中取出个青瓷瓶，正是送给李杰那只的同款，只是瓶身上没缠红绳。她双手捧着，由内侍转呈给李世民，动作轻柔得像捧着易碎的琉璃：“这是臣妾新制的玫瑰香露，用波斯的法子蒸馏而成，能驱蚊提神。夏日蚊虫多，臣妾愿献给陛下，也请陛下分给百官一些，办公时能清爽些。”
内侍将瓷瓶呈到龙案上，李世民拔开软木塞，一股浓郁的玫瑰香立刻漫了开来，比殿内的檀香更清冽，瞬间驱散了朝臣们脸上的倦意。他倒了些在掌心，搓了搓，清凉的感觉顺着指尖蔓延到手臂，连近日因暑气引发的头痛都缓解了几分。
“这香露倒是别致。” 李世民的嘴角终于有了笑意，他示意内侍将香露分给百官，“才人有心了。夏日炎炎，有这东西提神，倒是能让众卿少些烦躁。” 他看向长孙无忌，语气里带着明显的和解意味，“不过是些闺阁调制品，长孙爱卿不必过于较真。”
长孙无忌看着内侍递来的小瓷瓶，香露在阳光下泛着淡淡的粉晕，香气里却藏着他熟悉的味道 —— 前几日截获的胡椒叶，似乎就有这种若有若无的清冽。他捏着瓷瓶的手指微微用力，瓶身冰凉的触感让他越发警觉：这绝不是普通的香露，武媚娘借着分赠的由头，把她与李杰的联系摆到了明面上，这是在向所有人宣告，她的背后有陛下撑腰。
“陛下圣明。” 长孙无忌终究还是躬身领命，却在低头的瞬间，眼里闪过一丝厉色 —— 武媚娘的势力正在悄然增长，李杰的胡椒苗若是成功，无疑会成为她的助力，这绝不能容忍。他得想个办法，既能阻止胡椒苗结果，又不能让陛下看出破绽。
李承乾看着父皇对武媚娘和颜悦色，心里的火气直往上冲。他原本指望长孙无忌能借题发挥，把武媚娘和李杰一并扳倒，没想到反让她借献香露的机会，在百官面前露了脸。他悄悄往小李子的方向递了个眼色，唇语无声地说：“动手。”
武媚娘退回队列时，裙摆扫过地砖，带起的风让香露的气息更浓了些。她能感觉到背后长孙无忌的目光，像针扎似的，却依旧挺直了脊背。这场朝堂交锋，她不仅化解了危机，还顺势将与李杰的联系半公开化 —— 有了陛下亲口说的 “不必较真”，日后再传递情报，就能少些阻碍。
散朝后，李世民留下武媚娘在御书房问话。檀香袅袅中，他把玩着那瓶玫瑰香露：“你倒是大胆，敢在长孙无忌面前认下与李杰的往来。”
“臣妾不敢欺瞒陛下。” 武媚娘垂着眼帘，语气却很坦诚，“李杰的胡椒若能成功，于国于民都是好事。臣妾不过是做些顺水人情，既讨了陛下欢心，又能探探他的底细，何乐而不为？” 她抬起头，眼里闪烁着智慧的光芒，“再说，有长孙大人盯着，臣妾做事反而更稳妥，不是吗？”
李世民看着她，突然笑了：“你这心思，倒比朕想的深。” 他将香露放在案上，旁边堆着李杰送来的胡椒苗生长记录，“李杰的胡椒还有一个月结果，到时候朕会携百官去视察。你若真对草木感兴趣，也可以去看看。”
这看似随意的许可，实则是给了武媚娘公开接触胡椒苗的机会。武媚娘心中一喜，面上却依旧恭敬：“谢陛下恩典，臣妾定当准时前往。”
走出御书房时，阳光正好照在金水桥上，桥面的铜钉反射出刺眼的光。武媚娘提着裙摆，脚步轻快却不失端庄。她知道，长孙无忌的警觉只是开始，接下来的一个月，东宫和长孙家绝不会善罢甘休。但她不怕，有陛下的默许，有李杰那边传来的情报，更有手里这瓶能驱蚊提神的香露 —— 这不仅是香料，更是她撬动棋局的支点。
长孙无忌回到府邸时，幕僚早已在书房等候。看到他脸色阴沉，连忙奉上凉茶：“大人，武媚娘今日在朝堂上如此张扬，显然是有恃无恐。要不要……” 他做了个 “抹脖子” 的手势，眼里闪过狠厉。
“蠢货。” 长孙无忌将凉茶泼在地上，茶水溅湿了幕僚的官靴，“陛下正盯着胡椒苗，这时候动李杰，不等于自投罗网？” 他走到地图前，手指点在禁苑的位置，“派人去查，李杰最近在弄什么新东西，还有，武媚娘的香露是怎么制的，配方给我弄到手。”
幕僚躬身应是，又犹豫道：“那东宫那边…… 李承乾派人来说，想在禁苑的水里动手脚。”
长孙无忌冷笑一声：“让他去。李承乾闹得越凶，陛下就越不信任他，咱们正好坐收渔利。” 他的手指在地图上画了个圈，将禁苑、东宫、武媚娘的寝殿都圈了进去，“这场戏，才刚开场呢。”
暮色降临，长安城的灯火次第亮起。禁苑的棚屋里，李杰正对着系统面板研究贞观犁的图纸，【长孙无忌势力值：65（+5），对你的敌意加深】的提示在眼前闪烁。他揉了揉眉心，知道今日朝堂上的交锋，必然让这位老狐狸更加警惕。
远处的宫墙在夜色中泛着轮廓，李杰望着那片灯火最亮的地方，仿佛能看到武媚娘从容应对的身影。他拿起桌上的小瓷瓶，玫瑰香露的气息在夜色里格外清晰 —— 这不仅是一瓶香料，更是一场隐秘战争的号角。
真正的较量，才刚刚开始。他摸了摸腰间的报警器，听着苗田传来的虫鸣，嘴角勾起一抹坚定的笑。无论长孙无忌和东宫有什么阴谋，他都有信心接招 —— 毕竟，科学的力量，终将照亮这大唐的夜空。
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