东宫的晨雾还没散尽，膳房的铜钟刚敲过卯时三刻。李承乾捏着玉筷的手指悬在乳白的羊羹上方，金丝楠木的食案上摆着八碟精致小菜，翡翠色的玉碗里盛着昨夜特意让人从曲江池打捞的鲜鱼，可他却没什么胃口。窗外的石榴树影在案上晃动，像极了刘三胖那张谄媚的脸 —— 按约定，此刻那劣绅该带着 “苗已枯死” 的消息回来了。
“殿下，趁热用吧，凉了就腥了。” 王德的声音带着刻意的谄媚，他的袖口还沾着城隍庙的泥，昨夜回来后就没敢换下那身夜行衣。食案下的手紧紧攥着，指甲几乎嵌进肉里，只要再过一个时辰，等刘三胖的消息传来，他就能去领剩下的五十锭黄金了。
李承乾 “嗯” 了一声，玉筷刚碰到鱼腹，东宫门口突然传来一阵喧哗。甲胄碰撞的脆响混着呵斥声，像块巨石砸进平静的湖面，惊得他手一抖，玉筷 “啪” 地掉在羊羹里，乳白的汤汁溅上明黄的桌布，像朵丑陋的残花。
“怎么回事？” 他猛地站起身，腰间的玉带扣撞在食案边缘，发出 “哐当” 的巨响。窗外的侍卫正往宫门方向跑，手里的长矛在晨光里闪着冷光，绝不是寻常的换岗。
王德的脸瞬间惨白如纸，膝盖一软差点跪在地上：“殿…… 殿下，许是巡逻兵跟杂役起了争执，奴才去看看就好。” 他的声音抖得像秋风里的落叶，脑子里闪过无数个念头 —— 刘三胖失手了？ 被禁苑的人抓了？ 还是…… 已经招供了？
“不必了。” 李承乾的目光像淬了毒的冰，死死盯着宫门的方向。喧哗声越来越近，隐约能听见 “东宫王德”“人证物证” 等字眼，像无数根针，密密麻麻扎在他心上。他推开王德，大步往宫门走，龙靴踩在金砖上的声响，比任何时候都要沉重。
东宫门口的景象让李承乾的血液瞬间冻结。刘三胖被玄甲卫用渔网兜着，像头待宰的猪，浑身是泥，嘴里塞着破布，却还在拼命扭动。他怀里的烂根粉撒了一地，黑褐色的粉末混着口水，在朱红宫门前积成滩污秽。尉迟恭站在最前面，手里举着张字条，甲胄上的霜花还没融化，眼神锐利得像要穿透东宫的宫墙。
“尉迟将军，你这是何意？” 李承乾强装镇定，龙袍的下摆被风掀起，露出里面绣着五爪金龙的衬里，“擅闯东宫，押解本宫的人，是想谋反吗？” 他的声音刻意拔高，试图用太子的威严压过内心的恐慌。
尉迟恭冷笑一声，将字条往李承乾面前一递：“太子殿下自己看吧。” 字条上 “事成后在城隍庙分赃，东宫王德付黄金百两” 的字迹，正是王德的亲笔，墨迹还带着未干的潮气。“这劣绅昨夜潜入禁苑毒害胡椒苗，被当场抓获，嘴里喊着的，可是殿下您的东宫总管王德。”
李承乾的指尖刚碰到字条，就像被烫到似的猛地缩回。那字迹他认得，王德为他抄录奏折多年，笔锋里的弯钩像极了此人谄媚的嘴脸。刘三胖在网里发出 “呜呜” 的声响，眼睛死死盯着他，像是在无声地控诉。
“一派胡言！” 李承乾的怒吼声在宫门前回荡，“本宫从未见过这劣绅，王德更是东宫总管，怎会与这等腌臜泼才勾结？ 尉迟恭，你敢伪造证据构陷东宫，本宫定要在父皇面前参你一本！”
“构陷？” 尉迟恭从怀里掏出个证物袋，里面装着枚玉佩，“这是从劣绅身上搜出的，上面刻着‘东宫供奉’四个字，正是去年陛下赏赐给王德的物件。” 他将玉佩抛向李承乾，玉坠在晨光里闪着冷光，“殿下要不要问问你的总管，这玉佩为何会落在一个劣绅手里？”
李承乾的目光像刀子般刮向王德。那总管早已面无人色，“扑通” 一声跪倒在地，官帽滚落在地，露出光秃秃的头顶，在晨光里泛着冷汗的油光：“殿…… 殿下饶命！ 是这刁民污蔑！ 是他偷了奴才的玉佩！ 奴才绝无此事啊！”
“绝无此事？” 尉迟恭的声音陡然转厉，像惊雷在宫门前炸响，“那昨夜城隍庙后屋的交易，是谁与这劣绅碰面？ 是谁许给他永昌县丞的职位？ 又是谁亲手将这包烂根粉交到他手里？” 他每问一句，王德的头就往地上磕一下，额角很快渗出血迹。
周围的侍卫和宫人们早已吓得噤若寒蝉，没人敢出声。晨光穿过宫门的拱券，在地上投下长长的阴影，将李承乾和王德的身影笼罩其中，像幅无声的审判图。刘三胖在网里突然剧烈挣扎起来，嘴里的破布被顶出一角，含糊不清地喊着：“太子…… 指使…… 王德……”
“住口！” 李承乾的怒吼声里带着绝望，他猛地冲向刘三胖，抬脚就要踹过去，却被尉迟恭一把拦住。
“太子殿下这是想杀人灭口？” 尉迟恭的手按在腰间的佩刀上，甲胄的鳞片在晨光里闪着冷光，“陛下有旨，将人犯和证物一并带回太极殿，由陛下亲自审问。” 他挥了挥手，玄甲卫立刻押着刘三胖往皇宫方向走，那劣绅的目光还死死盯着李承乾，像要在他身上剜出个洞。
王德瘫在地上，看着刘三胖的背影，突然发出一阵凄厉的哭喊：“殿下！ 救奴才啊！ 奴才都是为了您啊！” 可他的声音很快被玄甲卫的脚步声淹没，只留下空荡荡的宫门，和李承乾那张惨白如纸的脸。
太极殿的金砖被日头晒得发烫。李世民捏着尉迟恭呈上来的字条，指节因用力而发白，字条上 “东宫王德” 四个字像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。御案上还摆着今早刚送来的奏报，说雍州的胡椒试种田长势喜人，亩产有望突破二十斤，可此刻这些数字在他眼里，都变成了对李承乾的嘲讽。
“陛下息怒。” 李德全的声音带着小心翼翼的讨好，刚沏好的龙井还冒着热气，却不敢递上前，“太子许是一时糊涂，被下人蒙蔽了……”
“糊涂？” 李世民猛地将字条摔在御案上，龙椅的扶手发出沉闷的嗡鸣，“从截水到散播谣言，再到用这阴毒的烂根粉，哪一样是糊涂？ 这是要毁了朝廷的试验田！ 是要打朕的脸！” 他的怒吼声在大殿里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
殿外传来一阵急促的脚步声，长孙无忌带着几位老臣匆匆赶来。他们听闻东宫出事，脸上还带着朝服的褶皱，花白的胡须在胸前抖动，显然是刚从早朝的路上折过来的。
“陛下，发生何事？” 长孙无忌的目光扫过御案上的证物袋，看到那枚刻着 “东宫供奉” 的玉佩，心里咯噔一下 —— 他昨夜还收到李承乾的密信，说 “大事将成，望舅父在父皇面前美言”，没想到一夜之间就成了这等局面。
李世民没说话，只是指了指地上的字条。长孙无忌弯腰捡起，越看脸色越白，到最后手抖得几乎握不住那张薄薄的纸。其他老臣凑过来一看，顿时倒吸一口凉气，议论声像潮水般涌来。
“竟用这等阴毒手段……”
“胡椒苗关乎国计民生，怎可如此儿戏？”
“太子殿下也太糊涂了……”
长孙无忌的嘴唇哆嗦着，刚想说 “太子年少，望陛下从轻发落”，却被李世民的眼神钉在原地。那眼神里的失望与愤怒，像座无形的山，压得他连呼吸都觉得困难。他知道，这次的证据实在太确凿，别说求情，稍有不慎，连自己都可能被牵连进去。
李承乾在通往太极殿的路上，双腿像灌了铅似的沉重。每走一步，都觉得背后有无数双眼睛在盯着他，那些目光里有失望、有嘲讽、有愤怒，像无数根针，刺得他体无完肤。他知道，等待自己的，将是父皇最严厉的审判，而他的太子之位，或许也将因此动摇。
阳光穿过宫墙的缝隙，在他脚下投下斑驳的光影，像一张破碎的网，预示着他曾经的辉煌与骄傲，正在一点点崩塌。而这一切的源头，不过是那些看似不起眼的胡椒苗，它们在禁苑的土地上悄然生长，却在不经意间，搅动了整个大唐的风云。
就在这时，太监的尖嗓划破了殿内的沉寂：“太子李承乾到 ——”
李承乾的身影出现在殿门口，龙袍的下摆沾着尘土，头发也有些散乱。他往日挺直的脊梁此刻弯得像根弓，脚步虚浮，每走一步都像用尽了全身的力气。金砖反射的阳光刺得他睁不开眼，御案后李世民那张阴沉的脸，像在他眼前不断放大。
“儿臣…… 参见父皇。” 他的声音抖得不成样子，膝盖一软跪在地上，额头重重磕在金砖上，发出 “咚” 的闷响。
李世民看着他，眼神复杂得像团乱麻。这个自己倾注了无数心血的儿子，此刻却像个陌生人，陌生得让他心寒。御案上的胡椒试种奏报还在散发着油墨香，与地上的烂根粉形成了鲜明的对比，像在无声地诉说着什么。
“承乾，” 李世民的声音平静得像结了冰的湖面，却比任何怒吼都更让人胆寒，“你自己说，这事儿，你参与了多少？”
李承乾的肩膀剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道，自己此刻说什么都是徒劳，证据就摆在眼前，像一张无形的网，将他牢牢困住，无论如何挣扎都逃不出去。
殿外的日头越来越高，透过窗棂的光线在金砖上投下长长的影子。长孙无忌等老臣低着头，谁也不敢出声，太极殿内的气氛压抑得像要下雨。这场由胡椒苗引发的风波，终于将矛头直指东宫，指向了这位曾经被寄予厚望的太子。
而禁苑的苗田里，李杰正蹲在竹架旁，仔细观察着胡椒苗的生长情况。经过昨夜的清洗，叶片上的污渍早已消失不见，翠绿的果穗在晨光里泛着晶莹的光，像无数颗饱满的希望。老张和老李、小王在一旁忙碌着，脸上带着劫后余生的喜悦。
“大人，听说东宫那边出事了？” 老张忍不住问道，手里的水壶还在往苗根浇水。
李杰点了点头，目光望向长安的方向，那里的宫墙在日头下泛着冷光。“嗯，” 他轻声道，“有些账，该算算了。” 话音刚落，眼前突然弹出淡蓝色的系统面板，【权力博弈值 + 100】的提示闪烁着，像一颗明亮的星，预示着这场围绕胡椒苗的较量，即将迎来新的转折点。
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