东宫的角门在暮色中像一只半眯的眼睛，门轴上的铜环早已锈迹斑斑，绿锈顺着环身的纹路蔓延，像一道道狰狞的血管。被人推开时，那 “嘎吱” 的哀鸣仿佛能穿透骨髓，惊飞了门檐下栖息的几只麻雀，它们扑棱着翅膀，在昏黄的天幕下划出几道慌乱的弧线，很快便消失在远处的宫墙之后。
李元昌裹着一件玄色披风，披风的边缘绣着暗金色的云纹，在暮色中若隐若现。他帽檐压得极低，只露出一截削瘦的下巴，下颌线绷得紧紧的，像是在隐忍某种情绪。他站在门后阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 那是块成色普通的和田玉，玉质算不上通透，却被他盘得油光水滑，温润的触感从指尖传来，却丝毫没能抚平他内心的焦躁。
“表兄可算来了。” 一个穿着明光铠的年轻校尉快步走来，甲片碰撞发出 “哗啦” 的轻响，在这寂静的暮色里显得格外突兀。他是李元昌母亲那边的远房表亲，名叫王勇，在左卫率府当差，负责看守东宫西侧的兵器库。此刻他脸上带着几分紧张，眼神不停地瞟向四周，像是怕被什么人撞见，脚步也有些急促，靴底踏在青石板上，发出 “噔噔” 的声响。
李元昌掀开披风一角，露出里面月白色的锦袍，锦袍上用银线绣着暗纹，随着他的动作闪烁着微光。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分不易察觉的嘲讽：“怎么，怕了？”
王勇连忙摇头，双手在身前摆了摆，甲片又跟着响了一阵：“表弟说笑了，只是这兵器库看管森严，夜里还有金吾卫巡逻，每隔一个时辰就会过来查看一次，若是被发现……” 他的声音越来越低，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在甲胄上，发出 “嗒” 的一声轻响。
李元昌从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋，钱袋是用上好的蜀锦缝制的，上面绣着精致的云纹，边缘还缀着细小的珍珠，一看就价值不菲。他将钱袋塞到王勇手里，钱袋入手温热，里面的铜钱碰撞发出 “叮当” 的脆响，那声音在王勇听来，像是世间最动听的乐曲。“这是两贯钱，” 李元昌凑近王勇耳边，声音压得极低，带着一丝诱惑，“借二十坛火油用用，过几日还你新的，保证不少你一滴。你也知道，我从不做亏本的买卖。”
王勇掂了掂钱袋，指尖传来的重量让他心头一跳 —— 两贯钱，足够他给家里添置两亩良田，还能给婆娘扯几尺新布做件衣裳，给娃买些糖果吃。他知道李元昌是汉王，是当今太子的亲信，得罪不起；可火油是军用物资，朝廷管控极严，私自挪用是杀头的大罪，他的心里像有两个小人在打架，一个说 “拿了钱，办了事，以后就能飞黄腾达”，另一个说 “不能干，这是掉脑袋的事”。他的手指在钱袋上捏了又捏，指节因为用力而泛白。
“表兄放心，” 李元昌看出了他的犹豫，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，恰好能让他感受到几分压力，“此事天知地知，你知我知。事成之后，我再赏你两贯，保你在左卫率府官升一级。到时候，你就不用再守这破库房了。”
重赏之下必有勇夫，王勇咬了咬牙，像是做了什么重大的决定，猛地将钱袋揣进怀里，甲胄的内衬立刻被硌出一个方形的印子。他深吸一口气，像是要将心里的恐惧压下去：“表弟要火油做什么？这东西可不是闹着玩的。” 他还是忍不住问了一句，语气里带着几分好奇和不安。
李元昌的眼神瞬间变得阴冷，像淬了冰的刀子，直直地刺向王勇：“不该问的别问，照做就是。祸从口出的道理，你不会不懂。”
王勇被他的眼神吓得一缩脖子，像是被冰水浇了一头，连忙低下头：“是，是，小人多嘴了。” 他不敢再多言，转身朝兵器库的方向走去，脚步比刚才快了许多，“表弟跟我来，动作快点，亥时金吾卫会过来巡查，我们得在那之前弄完。”
李元昌跟在他身后，脚步轻得像猫，锦袍的下摆扫过地面，几乎没有声音。兵器库建在一处高台上，四周围着丈高的青砖墙，墙面上布满了青苔，墙头插着削尖的木刺，在暮色中闪着寒光，像一头蛰伏的猛兽，守卫着里面的秘密。门口守着两个打瞌睡的卫兵，他们斜靠在墙上，手里的长戟斜靠在旁边，戟尖在最后一丝天光的映照下闪着冷冽的光，嘴角挂着晶莹的口水，显然睡得正香。
“都下去歇歇吧，这里有我盯着。” 王勇对着卫兵扬了扬下巴，语气带着不容置疑的威严。他是这里的校尉，这些卫兵自然要听他的。
卫兵们打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，看到是王勇，脸上露出几分谄媚的笑容：“多谢校尉。” 他们伸了个懒腰，慢吞吞地往旁边的值班室走去，临走前还不忘揉了揉眼睛，丝毫没察觉到即将发生的事情。
王勇从腰间摸出钥匙，钥匙串上挂着十几个大小不一的钥匙，他从中挑出一把最大的，插进兵器库厚重的铁门钥匙孔里。“咔哒” 一声，锁开了，他用力一推，铁门发出 “吱呀 ——” 的长鸣，那声音像是老旧的骨头在摩擦，在寂静的夜里格外刺耳，仿佛能传到很远的地方。
库房里弥漫着一股铁锈和桐油的气味，还夹杂着一丝淡淡的霉味，让人有些不适。借着从门缝透进来的最后一丝月光，能看到一排排整齐的货架，货架上摆满了弓箭、长矛、甲胄，这些兵器都保养得很好，闪着金属的光泽。在库房最里面的角落里，堆着十几个黑色的陶罐，陶罐上用红漆写着 “火油” 二字，正是他们要找的东西。
“这些都是上好的军用火油，” 王勇指着那些陶罐，声音里带着几分得意，像是在炫耀自己的宝贝，“黏度比民用的高得多，燃烧时温度也更高，沾到身上甩都甩不掉，烧起来那叫一个厉害。上次演练，一小罐就能把一辆战车烧得只剩骨架。”
李元昌走到陶罐前，伸手拍了拍罐身，陶罐发出沉闷的响声，能感觉到里面液体的晃动。“就这些？” 他皱了皱眉，语气里带着几分不满，“我要二十坛，你这看起来也就十几个。”
王勇指了指库房深处一个用布帘遮挡的角落：“里面还有，我让人搬。” 他吹了声口哨，声音尖利，从库房后面钻出四个精壮的士兵，他们都是王勇的心腹，平时跟着他吃香的喝辣的，对他言听计从。四人二话不说，走到陶罐旁，弯下腰，一人扛起一坛就往外走，脚步轻快得像抬着空箱子，显然力气不小。
搬运过程很顺利，一坛坛火油被小心翼翼地搬到东宫柴房门口。柴房是间破旧的瓦房，屋顶的瓦片有些已经碎裂，露出里面的椽子，墙角长满了杂草，看起来很久没有好好打理过了。
就在最后一坛火油被搬过来时，意外发生了 —— 一个士兵脚下一滑，像是踩到了什么东西，身体猛地向前倾，肩上的陶罐 “哐当” 一声撞在柴房的门框上。门框是用硬木做的，上面布满了裂纹，被这么一撞，发出一声痛苦的呻吟。罐口的木塞被震掉，深褐色的火油 “咕嘟咕嘟” 地流了出来，像一条小蛇，瞬间洒了半坛，在地面上积起一滩深色的水洼。
“该死！” 李元昌低骂一声，眼睛瞪得溜圆，脸上满是愤怒，他连忙让人去拿抹布，声音因为着急而有些尖锐，“快！快拿抹布来！别让它流得到处都是！”
几个士兵手忙脚乱地跑去拿抹布，回来后蹲在地上，用抹布使劲擦拭着地上的火油。但火油渗透性极强，很快就渗进木头里，发出 “滋滋” 的声响，像是在啃噬着门板。一股浓烈的油味弥漫开来，带着点辛辣的气息，闻起来格外刺鼻，呛得人忍不住咳嗽。
柴房的老卒被响声惊醒，他住在柴房旁边的一间小屋里，是个约莫六十多岁的老人，头发花白，像一蓬乱糟糟的茅草，脸上布满了皱纹，深深浅浅的，记录着岁月的沧桑。他在东宫待了三十年，从太宗时期就在这里，见过不少风风雨雨。此刻他披着件破旧的棉袄，棉袄上打了好几个补丁，颜色也早已看不出原本的模样，他眯着眼睛，疑惑地看着满地的火油和忙碌的众人，声音沙哑得像破旧的风箱：“这是咋了？大半夜的，吵吵闹闹的。” 他的目光扫过那些火油坛，脸上露出更加疑惑的神情，“东宫烧柴，要这么多火油做什么？这东西金贵得很，都是军用的，咋能随便往柴房里搬？”
李元昌的眼神瞬间变得阴冷，像盯着一只碍事的苍蝇，他死死地盯着老卒，语气里带着威胁：“不关你的事，回去睡你的觉！再多嘴，仔细你的皮！”
老卒被他的语气吓了一跳，身体不由自主地往后缩了缩，但他还是嘟囔了一句：“怪哉，哪有烧柴用这么多火油的…… 这不合规矩啊……” 他摇摇晃晃地回了自己的小屋，佝偻的背影在夜色中显得格外单薄，却没看到李元昌眼中闪过的那一丝狠厉，像暗夜里的狼光。
第二天一早，老卒的疑问就传到了李元昌耳中 —— 原来他跟相熟的侍卫闲聊时说了这事，还说觉得这事透着古怪，怕不是要出什么乱子。此时李元昌正在用早膳，桌上摆着几样精致的小菜，有凉拌藕丝、酱肉、鸡蛋羹，还有一碗小米粥。他正用玉筷夹起一块酱肉往嘴里送，听到侍从的禀报后，手里的玉筷 “啪” 地掉在地上，摔成了两截。
“废物！一群废物！” 他一脚踹翻了食案，碗碟碎了一地，小米粥溅了侍从一身，滚烫的粥液让侍从忍不住 “嘶” 了一声，却不敢动弹。李元昌的胸口剧烈起伏着，像一头愤怒的野兽，“这点小事都办不好！一个老东西都看不住，还能干成什么大事！”
侍从吓得跪在地上，头埋得很低，几乎要碰到地面，连大气都不敢喘，身体止不住地发抖。
李元昌深吸一口气，强迫自己冷静下来，他知道现在发怒解决不了问题。他闭了闭眼，再睁开时，眼神已经恢复了平静，却透着一股令人胆寒的决绝。“去，” 他对心腹赵虎说，赵虎是个身材高大的汉子，脸上有一道疤痕，是跟着李元昌多年的亲信，“把那个老卒打发到城外看坟，就说他年纪大了，在东宫辛苦多年，该享清福了，陛下仁慈，特准他去城外看守皇家祖坟，也算是份美差。” 他顿了顿，补充道，语气里带着不容置疑的狠厉，“告诉他，若是敢多嘴，就让他永远留在坟地陪死人，没人会知道。”
赵虎领命而去，他知道该怎么做。不到一个时辰，他就回来了，脸上带着一丝诡异的笑容，像是完成了什么得意的任务：“殿下放心，老卒已经走了。那老家伙一开始还不愿意，说在东宫待惯了，不想走。我把殿下的话一说，他吓得脸都白了，临走时腿都软了，尿了裤子，保证不敢乱说话，还一个劲地磕头谢恩呢。”
李元昌这才满意地点点头，他走到柴房门口，看着那些密封好的火油坛，坛口的木塞被重新塞紧，外面还用泥封了起来，防止泄漏。他伸出手，轻轻拍了拍坛身，嘴角勾起一抹阴狠的笑。李杰，你的死期近了，等着吧，很快你就会知道，跟我作对的下场。
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