青黛离开后，张彪立刻将那对羊脂玉镯藏进了自己的内室，内室里光线昏暗，弥漫着一股霉味和汗味。他打开床底下一个沉重的木箱，箱子是用铁皮包边的，上面了挂三把锁，他费力地打开锁，里面堆满了各种搜刮来的财物。有叠得整整齐齐的绸缎，颜色各异，有正红色的、宝蓝色的、翡翠绿的，上面还绣着金线，一看就价值不菲；有几个陶罐，里面装着金银珠宝，珍珠、玛瑙、翡翠散落其中，在昏暗的光线下闪着点点光芒；还有一些古董字画，虽然有些受潮，但卷轴上的题字依旧清晰可见，看得出是名家手笔。
张彪小心翼翼地将锦盒放进木箱的最底层，上面用几件旧衣服盖住，又仔细地锁好箱子，将钥匙藏在床板的缝隙里，这才拍了拍手上的灰，满意地笑了。他摸了摸自己圆滚滚的肚子，打了个饱嗝，酒气再次涌了上来，刚才被青黛打断的酒兴又回来了。
他回到外屋，重新坐在矮桌旁，拿起桌上的酒坛，给自己倒了满满一大碗，咕咚咕咚喝了下去，酒液顺着嘴角流到脖子上，浸湿了衣襟，他却毫不在意，用袖子胡乱擦了擦。
刚才出去的几个士兵见他藏完东西回来了，又嬉皮笑脸地凑了过来，其中一个瘦高个士兵手里拿着一块酱肘子，啃得满嘴流油：“校尉大人，那小美人送的什么好东西啊？看您宝贝得跟什么似的。”
张彪瞪了他一眼，脸上却带着得意的笑容：“不该问的别问，反正不是你们能碰的。” 他拿起一块卤牛肉，塞进嘴里，含糊不清地说，“不过啊，这香露坊的娘娘倒是出手大方，以后有机会，得多跟她们走动走动。”
矮胖士兵凑上前，给张彪的碗里又倒满了酒，谄媚地说：“校尉大人说得是，您人脉广，门路多，以后肯定能捞到更多好处。对了，刚才那小美人找您什么事啊？”
张彪喝了口酒，想起青黛的话，打了个酒嗝：“还能什么事？丢了个破玉佩，想让老子帮忙找。哼，就她那点心思，以为老子不知道？不就是想巴结老子吗？不过话说回来，那玉佩要是真找着了，说不定还有重谢呢。”
瘦高个士兵好奇地问：“玉佩？什么玉佩这么金贵，值得她送那么贵重的玉镯？”
“谁知道呢，” 张彪撇了撇嘴，“说是祖传的，母亲临终前留的，我看啊，多半是借口。不过管她呢，只要有好处，老子就帮她找找，反正也费不了什么事。”
另一个留着络腮胡的士兵笑着说：“校尉大人就是厉害，随便动动嘴，就有人送上门来宝贝，不像我们，只能跟着您喝点汤。”
张彪得意地笑了起来，又喝了一大口酒，酒液在碗里晃荡，溅出了几滴。他放下酒碗，忽然想起了什么，拍了拍大腿，声音响亮：“说起来，前几日倒是见了辆可疑的车，拉着些‘盐’，却用黑布盖得严严实实的，连车轱辘都裹着布，走在路上悄无声息的，透着一股古怪。”
瘦高个士兵放下手里的酱肘子，擦了擦嘴，好奇地问：“盐？拉盐有什么可疑的？西市每天都有运盐的车经过啊，没什么稀奇的。”
“你懂个屁！” 张彪瞪了他一眼，酒劲上来，说话也变得粗鲁起来，“寻常运盐的车哪用得着这么遮掩？敞着车篷就行，生怕别人不知道似的。可那辆车，黑布罩得严严实实的，连一点缝隙都没有，像是拉了什么见不得人的东西。而且那车经过的时候，我正好在旁边的胡饼摊吃饼，闻到一股怪怪的味道，刺鼻得很，像是…… 像是硫磺！”
“硫磺？” 矮胖士兵吃了一惊，手里的酒碗差点掉在地上，“那不是炼丹用的吗？而且是违禁品，私藏都是要掉脑袋的，谁会这么大胆，拉一车硫磺在街面走？这也太吓人了！”
张彪嘿嘿一笑，又喝了口酒，眼神里带着一丝不屑：“谁说不是呢？我当时就觉得奇怪，想上去盘问盘问，看看他们到底在搞什么鬼。结果那赶车的从怀里掏出个令牌，我一看，乖乖，是东宫的人！”
“东宫？” 瘦高个士兵的声音都有些发颤，他放下手里的筷子，脸上的笑容也消失了，“太子殿下要硫磺做什么？炼丹也用不了这么多啊。”
张彪撇了撇嘴，不屑地说：“他们说是要腌咸菜 —— 谁信啊！东宫的咸菜用得着这么多硫磺？我活了这么大岁数，还没听说过用硫磺腌咸菜的，这不是明摆着骗人吗？怕是有什么见不得人的勾当吧。不过啊，人家是东宫的人，咱们得罪不起，只能睁一只眼闭一只眼了，不然丢了饭碗是小事，脑袋搬家都有可能。”
络腮胡士兵压低声音说：“校尉大人，您说他们拉这么多硫磺，会不会是想……” 他做了个放火的手势，眼神里充满了担忧。
张彪瞪了他一眼，呵斥道：“少胡说八道！这种事也是你能议论的？小心祸从口出！东宫的事，咱们最好别掺和，安安稳稳地捞咱们的好处就行，别给自己惹麻烦。” 嘴上这么说，心里却也犯嘀咕，东宫突然买这么多硫磺，确实不对劲，而且还搞得这么神秘，肯定没什么好事。
他喝了口酒，又想起一事，凑近了些，压低声音对几个士兵说：“对了，那车硫磺是从西市的‘王记杂货铺’拉的。那铺子看着不起眼，在西市的一个角落里，平时门庭冷落，没什么人光顾，可我早就觉得那铺子不对劲。你想啊，西市这么繁华的地方，租金那么贵，要是没点特殊的营生，怎么可能撑得下去？我告诉你，那铺子专做些见不得人的生意，什么违禁的东西都敢卖，背后肯定有人撑腰，不然哪有那么大的胆子。”
瘦高个士兵恍然大悟：“难怪呢，王记杂货铺我知道，上次我想去买些颜料，进去一看，里面乱七八糟的，什么都有，老板也是个阴阳怪气的人，问他有没有颜料，他支支吾吾的，我就赶紧出来了，原来竟是做这种生意的。”
矮胖士兵也说：“我也听说过那家铺子，好像还卖些管制的刀具什么的，没想到连硫磺这种东西都敢卖，真是胆子太大了。”
张彪又喝了几碗酒，渐渐醉意上头，开始胡言乱语起来，一会儿说东宫的人嚣张跋扈，上次有个东宫侍卫在西市买东西不给钱，他还得陪着笑脸，不敢得罪；一会儿说自己手里的权力多大，西市的商贩哪个不给自己点好处；一会儿又吹嘘自己年轻时多厉害，在战场上杀了多少敌人。士兵们只是陪着笑脸，附和着他，谁也不敢接话，生怕说错话惹他不高兴。
再说青黛，她离开营房后并没有立刻回香露坊，而是按照武媚娘的吩咐，在西市转了一圈。她先是走到一家胭脂铺，假装挑选胭脂，眼睛却不停地观察着周围的动静，看看有没有人跟踪自己。胭脂铺的老板娘是个精明的中年妇人，见她只看不买，也不生气，还热情地给她介绍各种胭脂的特点。
青黛随便买了一盒最便宜的胭脂，付了钱，又走到一家布庄，假装看布料，再次确认没人跟踪。布庄里的布料琳琅满目，有上好的丝绸，也有普通的棉布，伙计热情地招呼着她，问她需要什么样的布料。青黛随便应付了几句，又离开了布庄。
确认安全后，她才快步往香露坊走去。她的心里一直惦记着张彪说的硫磺车，越想越觉得不对劲，脚步也不由得加快了。西市的人渐渐少了，太阳也快落山了，夕阳的余晖洒在街道上，给一切都镀上了一层金色的光芒，可青黛却觉得心里沉甸甸的，没有一点轻松的感觉。
回到香露坊，青黛立刻去见武媚娘。武媚娘正坐在窗前看书，见她回来，放下书，关切地问：“怎么样？事情办得顺利吗？张彪收下东西了吗？”
青黛点了点头，将锦盒的事说了一遍，又把张彪说的硫磺车的事一五一十地告诉了武媚娘：“娘娘，那校尉说前几日见了辆拉‘盐’的车，用黑布盖着，味道像硫磺，还是东宫的人拉的，说是要腌咸菜，谁信啊！他还说那车是从西市的王记杂货铺拉的，那铺子专做见不得人的生意，背后肯定有人撑腰。”
武媚娘坐在窗前，手里转着一支玉簪，听完青黛的话，眼神变得锐利起来：“王记杂货铺？我倒是听说过这家铺子，位置偏僻，平时很少有人光顾，没想到竟是东宫的眼线，用来做这些见不得人的交易。”
青黛又说：“奴婢当时故作惊讶，问他硫磺不是炼丹用的吗，谁会拉一车在街面走，他说听说是东宫买的，还说东宫的咸菜用不了这么多硫磺，显然他自己也不信，就是不敢多问。”
武媚娘点了点头，嘴角勾起一抹冷笑：“腌咸菜？恐怕没那么简单。硫磺是助燃之物，火势遇到硫磺，会变得更加猛烈，东宫买这么多硫磺，又如此遮掩，定然没安好心。三月初三就是祭祖大典，他们选在这个时候动手，恐怕和这些硫磺脱不了干系，说不定是想用硫磺制造大火，趁机作乱。”
青黛忧心忡忡地说：“那咱们现在该怎么办？要不要告诉陛下？要是真让他们得逞了，后果不堪设想啊。”
武媚娘摇了摇头：“现在还不是时候，我们手里的证据还不够。仅凭一辆硫磺车和一个杂货铺，根本扳不倒东宫，他们完全可以推脱说是误会，或者找个替罪羊。我们得继续查下去，找到更确凿的证据，比如硫磺的去向，他们具体的行动计划，只有这样，才能一击致命，让他们没有翻身的机会。”
她顿了顿，对青黛说：“你做得很好，先下去歇着吧，喝点水，压压惊。晚点还有事要你去办，得派人去查查这个王记杂货铺的底细，看看老板是谁，和东宫到底是什么关系，还有那车硫磺最终运到了哪里。”
青黛躬身行礼：“是，娘娘。” 她转身退了下去，心里却依旧不能平静，一想到东宫的阴谋可能得逞，她就觉得浑身发冷。
武媚娘走到地图前，手指点在西市的位置，目光落在王记杂货铺的大概方位上。她知道，这家杂货铺一定是解开谜团的关键，必须尽快查清楚它的底细，还有那车硫磺的去向。时间不多了，三月初三越来越近，她必须在那之前找到足够的证据，阻止东宫的阴谋，否则，大唐的江山可能就要变天了。
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