李承乾攥紧缰绳，指节泛白得像要裂开，缰绳上的鎏金装饰深深嵌进掌心，带来一阵刺痛，却让他混乱的思绪清醒了几分。掌心的血珠渗出，与缰绳上的汗渍混在一起，黏糊糊的，像他此刻的心情。他看着门楼之上沉默的尉迟恭，知道必须拿出更有力的说法，才能稳住身后的人心，否则这好不容易集结起来的队伍，眨眼间就会溃散。
“朕是来清君侧！” 他再次嘶吼，刻意拔高了声音，让每个字都清晰地传到身后侍卫的耳朵里，声带因过度使用而隐隐作痛，“李杰以香皂媚上，用那些五颜六色的玩意儿蛊惑圣听，还借着推广香皂的名义，在各地加征赋税，搜刮民脂民膏，致使百姓怨声载道！此等奸佞，罪该万死！” 他一边说，一边用眼角的余光观察着身后侍卫的反应，像个赌徒在押注最后的筹码。
果然，有几个侍卫脸上露出了认同的神色。自从香皂税提高后，他们家里的开销确实增加了不少，虽然不至于民不聊生，但每月买香皂的钱要多花几文，对于本就不富裕的家庭来说，也是一笔不小的负担。一个侍卫下意识地摸了摸腰间的荷包，里面只剩下几枚碎银，那是这个月的月钱，原本打算给家里买块新香皂，现在看来，怕是要落空了。李承乾见状，心里暗暗得意，继续说道：“尔等身为禁军，本应护卫大唐子民，铲除奸佞，如今却助纣为虐，阻拦本太子，难道就不怕遭天谴吗？”
门楼之上的尉迟恭听到这话，忍不住发出一声冷笑，笑声里满是不屑，像冰锥刺破了李承乾编织的谎言：“李大人在司农寺核对皂税账目，每一笔收支都清清楚楚，何来搜刮民脂民膏之说？” 他对着身后的士兵使了个眼色，“把李杰的账册扔下去，让太子殿下好好看看，什么叫清白！”
两个士兵立刻上前，抱起一摞厚厚的账册走到垛口边。那些账册是用桑皮纸装订而成，封面用朱砂写着 “贞观某年某月皂税明细”，字体工整有力，纸张边缘已经有些磨损，边角卷起，显然是经常翻阅的缘故。最上面的一本账册封面上，还沾着一块干涸的墨迹，像是不小心滴落的。士兵们用力将账册扔了下去，“哗啦” 一声，册页散落一地，有的被风吹得翻卷起来，露出里面密密麻麻的字迹，墨迹深浅不一，记录着每一笔税款的来龙去脉。
“倒是殿下，私调东宫甲士，携带陌刀撞宫，证据确凿，还敢狡辩？” 尉迟恭的声音再次响起，像一记重锤敲在李承乾的心上，“这些账册上清晰的墨迹，记录着每一笔税款的去向，有用于修缮水利的，有用于赈济灾民的，哪一笔是进了李杰的口袋？这简直像一记耳光，狠狠抽在殿下脸上！”
李承乾的目光落在散落的账册上，那些工整的字迹像无数根细针，刺得他眼睛生疼。他认得那是司农寺主簿的笔迹，那人素来正直，绝不会做假账。他心里清楚，自己所谓的 “搜刮民脂” 不过是为了煽动人心编造的谎言，可此刻却被当众揭穿，脸上火辣辣的，像真的被打了一巴掌，烧得他几乎要低下头去。
“那…… 那是他伪造的！” 李承乾嘴硬道，声音却有些发虚，尾音微微颤抖，“李杰最擅长弄虚作假，这些账册肯定是他早就准备好的，用来迷惑众人！” 他的手指紧紧抠着马鞍上的雕花，指甲断裂了也浑然不觉，只觉得一阵钻心的疼。
“伪造？” 尉迟恭像是听到了天大的笑话，笑声在夜空中回荡，“这些账册有户部、刑部、工部多部门的官员共同审核签字，难道所有官员都被他收买了？太子殿下，你的说辞未免太可笑了！” 他顿了顿，声音变得严肃起来，“李杰大人发明的香皂，清洁去污，方便实用，深受百姓喜爱。所征皂税，也都用在了正途，上个月关中旱灾，正是用皂税钱买了粮食赈济灾民，难道这些你们都忘了吗？”
身后的侍卫们看着地上的账册，议论声越来越大，像一锅即将沸腾的水。有个侍卫捡起一本账册，借着火光翻看，越看脸色越复杂：“这上面写着，上个月江南的皂税，有一半都用来修堤坝了，俺老家那边的堤坝就是上个月修好的，还真多亏了这个……” 他的声音不大，却清晰地传到了周围人的耳朵里，引发了一阵骚动。
“俺娘说，前阵子家里遭了灾，官府发的救济粮里，就有从皂税里出的……” 另一个侍卫也低声说道，语气里带着一丝愧疚。他想起母亲收到救济粮时感激的眼神，那时母亲还说，要感谢朝廷，感谢那些为百姓做事的官。
这些话像一盆盆冷水，浇在李承乾好不容易煽动起来的火焰上，让那点火星摇摇欲坠。他看着那些开始动摇的侍卫，心里又急又怒，像被猫爪挠过一样难受，却想不出更好的辩驳之词，只能死死地咬着牙，不让自己露出溃败的神色。李元昌见状，悄悄凑到他身边，压低声音说：“殿下，别跟他废话了，直接撞门吧！再等下去，人心都散了！” 他的声音里带着一丝焦急，额头上的青筋突突直跳。
李承乾犹豫了一下，他知道李元昌说得对，可看着那紧闭的宫门和门楼之上严阵以待的禁军，心里又生出一丝畏惧。那扇门仿佛有千斤重，而门楼之上的箭弩，像一条条吐着信子的毒蛇，随时可能扑下来咬他一口。他攥紧了陌刀，刀身在火光下闪着寒光，映出他此刻矛盾的心情，刀刃上倒映出的自己，眼神慌乱而狰狞。
“太子殿下，你还有什么话说？” 尉迟恭的声音带着一丝催促，像在赶一只犹豫不决的猎物，“若是识相，就赶紧带着你的人退回去，向陛下请罪，或许陛下还能念在父子之情，饶你一命。”
“休想！” 李承乾猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，像是被逼到绝境的困兽，“今日我定要闯进宫去，诛杀李杰，清君侧！谁也别想拦我！” 他再次举起陌刀，指向宫门，手臂因用力而青筋暴起，“撞木准备！”
十几个抬着撞木的侍卫面面相觑，刚才的一番话让他们心里也打起了退堂鼓，动作迟缓了许多，像一群提线木偶。一个侍卫的手在发抖，撞木的重量压得他肩膀生疼，心里却在想，家里的妻子会不会已经睡着了，会不会担心自己今夜的安危。李元昌见状，拔出腰间的短刀，对着一个侍卫的屁股就捅了一下：“还愣着干什么？快动！”
那侍卫疼得叫了一声，像被踩了尾巴的猫，赶紧和其他人一起抬起撞木。沉重的撞木再次被举起，在夜色中发出 “嘎吱” 的声响，仿佛在诉说着这场闹剧的荒唐，也预示着即将到来的血腥。
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