东北山坳的雪化得晚，三月里还积着半尺厚的硬壳，踩上去咯吱作响像嚼碎了骨头。王大胆的靰鞡鞋沾着泥，手里的铁夹子冻得能粘掉手指头，他啐了口带血的唾沫，把最后一个套索卡在柞树杈上，绳结是祖传的 \"锁喉扣\"，专逮黄皮子这种滑头货。
\"他娘的，这月要是再打不着东西，护生那小子就得喝西北风。\" 王大胆往手心里哈气，粗粝的掌心裂着血口子，去年冬天给落马坡供销社送山货时冻的，到现在还没好利索。他摸出烟袋锅子，火镰擦了三下才燃起火星，烟雾缭绕里看见远处老林子里闪过团黄毛，速度快得像道影子。
这已是他在山坳蹲的第五天。开春后黄皮子皮毛不值钱，但听说东北来的药贩子收活物，说是能炼什么 \"讨封丹\"，给的价钱够买三亩好地。王大胆盯着那团黄毛消失的方向，铁夹子上的诱饵 —— 块带血的猪内脏，是托陈十三从屠房匀的，还带着热乎气。
日头爬到头顶时，套索突然绷得笔直，柞树杈子咯吱作响。王大胆抄起背后的猎刀就冲过去，看见铁夹子死死咬着只半大的黄皮子，后腿已经被夹得血肉模糊，眼里却淬着股狠劲，直勾勾瞪着他，像人似的。
\"小畜生，还敢瞪你爷爷？\" 王大胆抬脚就想踩碎它的脑袋，却见黄皮子突然发出凄厉的尖叫，声音尖得像刮铁锅，震得他耳膜生疼。更邪门的是，这畜生脖子上竟挂着个红布包，边角露出半截黄纸，上面隐约有朱砂画的道道。
就在这时，老林子深处传来沉闷的低吼，像是有什么大家伙在喘气。王大胆心里发毛，想起落马坡老人们说的，黄皮子有灵性，动了小的会引来老的报复。他手起刀落，猎刀没入黄皮子心口，那畜生的眼睛到死都没闭上，红布包掉在雪地里，沾着的血珠竟没结冰。
剥皮的时候王大胆的手直抖。这黄皮子皮色金黄，针毛根根透亮，明显是有年头的老东西，尤其是腹下那撮白毛，摸着竟有些发烫。刀尖划开肚皮时，他 \"咦\" 了声，里头没什么五脏六腑，倒裹着半张黄纸，朱砂画的符歪歪扭扭，看着像庙里求的平安符，符尾却缠着根红绳 —— 不是普通的棉线，是用头发混着猪血编的，跟陈十三刀鞘上那根一模一样。
\"邪门了。\" 王大胆把黄纸揣进怀里，这东西看着比皮毛值钱。他没注意到，黄皮子的血滴在雪地上，正顺着地缝往深处渗，在冻土下汇成个小小的狐狸形状。
回家时太阳已经西斜，落马坡的炊烟在老槐树上绕圈，王大胆的婆娘李氏正站在院门口搓手，怀里抱着刚满周岁的护生，孩子脸蛋冻得通红，看见他就咧开没牙的嘴笑。
\"打折了？\" 李氏的声音带着怯，她素来怕这些带灵性的东西，尤其是黄皮子，\"我今早听见老槐树上有黄皮子叫，心里直打鼓。\"
\"怕个球。\" 王大胆把黄皮子皮往墙上一挂，血珠子滴在青砖地上，\"这老东西腹里还有张符，说不定能卖个好价钱，够给护生扯块新布做棉袄。\" 他摸出那半张黄纸，借着灶膛火光看，符上的朱砂像活的似的，在纸上慢慢晕开，把 \"讨封\" 两个字显了出来。
李氏突然尖叫，护生被吓得哇哇大哭。王大胆转头，看见黄纸符上的红绳正自己往长了抽，像条小蛇似的缠上他手腕，绳头那截头发竟在冒烟，烧出股焦糊味，跟去年陈十三在屠房烧替劫符的味儿一模一样。
\"快扔了！\" 李氏扑过来想抢，却被王大胆一把推开。他犟脾气上来了，非得看这符到底是啥名堂，可越看越心惊，符上的朱砂开始往下掉，在桌上积成个小小的狐狸爪印，爪心还嵌着点红 —— 不是朱砂，倒像是干了的血。
晚饭时谁都没说话，护生哭累了睡在炕角，小脸皱着眉头，像是做了噩梦。王大胆把黄纸符塞在炕席底下，总觉得院子里有动静，像是有人踩着雪咯吱咯吱走，却总在窗根底下停住。李氏抱着胳膊直哆嗦，说下午去老槐树底下拾柴，看见树洞里有团黄毛，眼睛亮得吓人。
\"再胡咧咧我抽你。\" 王大胆嘴上硬，心里却发毛，摸过枕头底下的猎刀，刀鞘上还沾着黄皮子的血。他想起小时候听老人们说，杀黄皮子不能见血，见了血就得被讨封，答对了还好，答错了全家都得遭殃。
夜交三更时，窗纸突然 \"沙沙\" 响。王大胆猛地坐起来，猎刀在手心里攥得发烫，李氏吓得往他怀里钻，护生在梦中蹬着小腿，嘴里咿咿呀呀不知道在说啥。
那声音很轻，像是用爪子在挠，一下一下的，带着股说不出的腻味。王大胆屏住呼吸，借着月光往窗纸上看，赫然印着个巴掌大的爪印，五个趾头分得清清楚楚，是黄皮子的没错，可邪门的是爪心那点红 —— 不是朱砂，是颗小小的鸡冠羽，沾着新鲜的血，正慢慢往窗纸里渗。
\"是黄大仙......\" 李氏的声音抖得不成样，\"它来讨风了......\"
王大胆的后脖颈子直冒冷汗。他认得那鸡冠羽，去年陈十三他爹陈老栓在屠房宰年猪，就从猪肚子里掏出过这么根，当时还说这是五仙里黄大仙的信物，见了就得躲着走。他握紧猎刀，指节发白，突然想起那半张黄纸符上的红绳 —— 跟陈老栓刀鞘上的红绳一个样，难不成这黄皮子跟陈家有啥渊源？
窗纸外的挠动声停了，可那爪印却越来越清晰，鸡冠羽上的血渗得更快，在窗纸上晕开个小小的 \"封\" 字。王大胆听见自己的心跳声像打鼓，突然想起陈十三说过，他爹当年在东北山坳待过，好像跟什么黄大仙结过梁子。
\"他娘的。\" 王大胆咬着牙，把猎刀横在胸前，\"要来便来，老子杀过的黄皮子没有一百也有八十，还怕你个死了的？\"
话音刚落，窗纸突然 \"哗啦\" 破了个洞，一股腥风灌进来，带着股子东北山坳里的雪味。王大胆举刀就劈，却劈了个空，只听见炕角的护生突然不哭了，咯咯地笑起来，小手朝着窗口乱抓，像是在跟什么人打招呼。
他转头的瞬间，看见团黄毛从窗口窜进来，快得像道影子，直扑护生的襁褓。王大胆想也没想就扑过去，后背被什么东西狠狠抓了下，疼得他龇牙咧嘴，却死死护住护生，眼看着那团黄毛撞在墙上，显露出半透明的影子 —— 正是他白天杀的那只黄皮子，只是眼睛变成了血红色，嘴里叼着的，正是他塞在炕席底下的那半张黄纸符。
黄皮子的影子盯着王大胆，突然开口，声音又尖又细，像是用指甲刮玻璃：\"你看我...... 像人还是像仙？\"
王大胆的脑子 \"嗡\" 的一声，浑身的血都冻住了。他知道这是讨封的规矩，答 \"像人\"，黄大仙就得再修百年；答 \"像仙\"，它立马就能成精，可答的人就得折寿。他张着嘴说不出话，眼角瞥见黄纸符上的红绳正在发光，跟去年陈老栓在屠房烧的替劫符一个色，心里突然咯噔一下 —— 这黄皮子，怕是跟陈老栓当年的事脱不了干系。
黄皮子的影子又往前凑了凑，血红色的眼睛盯着护生，嘴里的符纸哗啦啦响：\"快说...... 像人还是像仙......\"
护生在襁褓里笑得更欢，小手抓住王大胆的胳膊，往黄皮子那边指，像是觉得好玩。李氏已经吓得晕了过去，王大胆背靠着炕沿，后背的伤口火辣辣地疼，他突然想起陈十三说过的话，他爹陈老栓对付这些邪门东西，从来不用蛮力，得用 \"护道符\"。
可他哪有什么护道符？王大胆急得满头汗，眼看着黄皮子的影子就要扑到护生身上，他突然摸到怀里的猎刀，刀鞘上还沾着黄皮子的血，心里一横，举刀就朝影子劈过去，嘴里胡乱喊着从陈十三那听来的词：\"太上老君急急如律令...... 护我儿子......\"
猎刀劈在墙上，火星四溅。黄皮子的影子被震得后退半步，却发出刺耳的尖笑，符纸上的红绳突然自己解开，像条小蛇似的缠上护生的手腕，绳头那截头发烧得更旺，把 \"陈\" 字显了出来。
王大胆的瞳孔骤缩，那是陈老栓的姓！这黄皮子果然跟陈家有关！他还想再劈，却见黄皮子的影子突然钻进墙缝，只留下那半张黄纸符飘在半空，符上的 \"讨封\" 二字被血浸透，慢慢变成 \"血债\" 两个字。
窗外传来老槐树的摇晃声，像是有人在树上跳。王大胆抱着护生，看着那半张黄纸符慢慢落在炕席上，跟他下午塞进去的那半张合在了一起，拼成个完整的狐狸形状，红绳在符中间绕了个结，正好把 \"陈\" 字圈在里头。
护生突然不笑了，小手指着门口，咿咿呀呀地喊：\"爷...... 爷......\"
王大胆的后脖颈子更凉了。护生从出生就没见过爷爷，他爹死得早，这 \"爷\" 字是喊谁？他握紧猎刀，慢慢转头，看见门口的门槛上，落着几片新鲜的黄皮子毛，毛根上沾着的红土，跟去年陈老栓从西南带回来的红土一个色。
他突然明白，这不是普通的讨封。这黄皮子是冲陈家来的，他王大胆，不过是被卷进来的倒霉蛋。后背的伤口还在疼，像是被什么东西烙了个印，王大胆低头，看见血珠在衣服上晕开，正好是个小小的爪印，跟窗纸上的一模一样。
老槐树上的响动越来越大，像是有无数只黄皮子在上面跑。王大胆抱着护生，看着炕上那完整的黄纸符，突然想起陈十三说过，他爹陈老栓二十年前在东北山坳待过，回来的时候后背就带着个黄皮子爪印的疤，当时还说是什么 \"护道的印记\"。
\"完了。\" 王大胆瘫坐在炕沿上，猎刀 \"当啷\" 掉在地上，\"这债，怕是躲不过去了。\"
炕席上的黄纸符突然自己烧起来，没化成灰，反倒在青砖地上印出个地图，指着东北山坳的方向，旁边用朱砂画了个小小的祭坛，坛上插着五根柱子，像极了去年陈十三在河神庙摆的 \"五仙坛\"。
护生又开始哭，这次哭得撕心裂肺，小手使劲抓着王大胆的胳膊，像是怕被什么东西抢走。王大胆抬头，看见窗纸上的爪印又多了几个，层层叠叠的，从窗口一直延伸到门口，像是有无数只黄皮子，正从老槐树上下来，往屋里走。
他知道，这只是开始。那黄皮子的讨封，绝不会就这么算了。而这一切，都跟陈老栓有关，跟那个他只在屠房远远见过几面的沉默男人，有着解不开的联系。
老槐树的枝子突然 \"咔嚓\" 断了根，砸在院墙上，惊起片哗啦啦的响动。王大胆抱紧护身，看着门口那些越来越近的爪印，突然抓起地上的猎刀，心里只有一个念头 —— 天亮就去找陈十三，这事，只有陈家的人能解。
可他没看见，护士手腕上那截红绳，正慢慢渗进皮肤里，留下个淡淡的 \"陈\" 字，像个胎记。而炕席底下，那只被他剥皮的黄皮子的骨头，不知何时少了块指骨，地上的血迹，正顺着砖缝往地下流，在地基深处，慢慢汇成个更大的爪印。
夜还很长，落马坡的老槐树上，黄皮子的叫声此起彼伏，像在哭，又像在笑，把整个村子都裹进了这突如其来的诡异里。王大胆握紧猎刀，盯着门口，他知道，今晚注定无眠，而这场因他而起的血债，才刚刚拉开序幕。