焦灼之中，他们不约而同地想到了一个人——魏元，这位郑省长的前秘书，虽然现已调任产业园管委会，但毕竟是郑省长用了多年、极为信任的“身边人”，或许还能说得上话，至少能帮忙递个话、探探口风，甚至安排一次非正式的见面机会，在他们看来，魏元是泽市出来的干部，算是“自己人”，理应帮忙。
起初，泽市方面是通过市委办公室的一位副主任，以老乡叙旧的名义，委婉地向魏元表达了这层意思，魏元接到电话后，立刻警觉起来，他深知其中利害，郑省长最反感这种拐弯抹角、公私不分的请托，更何况是涉及自身的事情，他当即以“人微言轻”、“已离开领导身边，不便插手”为由，客气但坚定地拒绝了。
泽市方面并未死心，几天后，市长王东甚至亲自给魏元打了个电话，语气更加热切，称“泽市的发展离不开省长的继续关心和支持”，“上次的事是个深刻教训，我们真心想找个机会向省长再做个深刻检讨”，希望魏元“看在老乡的情分上”，“务必帮帮忙”。
魏元倍感压力，但原则依旧，他再次委婉拒绝：“王市长，您的心情我理解，但省长的日程和态度，不是我能影响的，我相信省长对事不对人，只要泽市的工作干好了，用实际行动弥补，比什么都强。”王东听后，语气明显冷淡了些，最后说了句“那好吧，打扰了”，便挂了电话。
魏元以为此事就此作罢，稍稍松了口气，但他低估了对方的“执着”，也忽略了身边可能存在的“突破口”。
不久后的一个周末，魏元加班，刘丽丽独自回了泽市娘家，刘建军夫妇见女儿回来，自然欢喜，做了一桌子好菜，饭桌上，刘建军看似无意地提起了市里最近的人事动态，唉声叹气，说自己“在副局长位子上待了快十年了，眼看年纪到了，这次要是再动不了，估计就得在这个位置上退休了”，言语间充满了对“进步”的渴望和对现实的无奈。
说着说着，话题就引到了“贵人”身上。刘建军对女儿说：“丽丽啊，你看魏元现在虽然是在园区，但那也是省里直管的大单位，副处级了，而且，他毕竟给郑省长当过秘书，这层关系，是多少人求都求不来的香火情，要是……要是他能有机会在郑省长面前帮我说句话，哪怕就一句，你爸我这副局长的‘副’字，说不定就能摘掉了。”
刘丽丽正在备婚，满心都是对未来的憧憬，听了父亲的话，也觉得有道理，她虽然不像官场上的人那么精明，但也知道“朝中有人好做官”的道理，自己丈夫有这层关系，帮帮娘家父亲，似乎是理所应当的，她含糊地应道：“爸，这事……我得问问魏元，看他方不方便。”
刘建军一看女儿口风松动，立刻趁热打铁，第二天，刘丽丽母亲又带着女儿去逛街，“巧遇”了一位据说是王东市长夫人的远房亲戚，这位“亲戚”极其热情，硬是塞给了刘丽丽好几张泽州市最高档的“百盛国际”购物中心的购物卡，面值不小，加起来近两万元，说是“一点见面礼”，“恭喜丽丽新婚”，“以后常回泽市逛逛”。刘丽丽推辞不过，又见母亲在一旁使眼色默许，半推半就地就收下了，她还沉浸在被人奉承的虚荣和即将结婚的喜悦中，完全没意识到这“糖衣炮弹”的真正分量和背后隐藏的请托。
晚上回到济州，刘丽丽还兴致勃勃地跟魏元展示那几张购物卡，说：“你看，泽市那边的人还挺热情的，说是祝贺我们结婚，正好，我们可以用这个去买点新家的装饰品。”
魏元一看那卡，再听刘丽丽轻描淡写的叙述，脑袋“嗡”的一声就大了，他太清楚这意味着什么了！他立刻沉下脸，厉声问道：“谁给的？什么时候给的？为什么要给你？你知不知道这不能收？！”
刘丽丽被魏元的反应吓了一跳，委屈地说：“就是……就是王市长家的一个亲戚，碰巧遇到的……人家一番好意，祝贺我们新婚，怎么了？又不是什么大不了的钱……”
“好意？这是陷阱！”魏元又急又气，“这是变相的行贿！他们这是冲着我来的，冲着郑省长的关系来的！你赶紧把卡给我，我想办法退回去！”
刘丽丽见魏元如此紧张严厉，也意识到可能闯了祸，但少女的虚荣心和被呵斥的委屈让她嘴硬起来：“退什么退！都收下了怎么退？多丢人啊！不就是几张购物卡吗？至于吗？你现在又不是郑省长的秘书了，谁还管这个？我看你就是胆小！我爸说得对，你就是不懂得利用资源！你要是肯帮我爸说句话，他早就升上去了！”
“你懂什么！”魏元气得脸色发白，“这是原则问题！别说我现在不是秘书，就算我是，也绝不能收！你爸的事，那是组织考虑的事情，怎么能走这种歪门邪道？你赶紧把卡给我！”
“我不给！”刘丽丽也来了脾气，把卡紧紧攥在手里，“这是我人家给我的！要退你自己去退！魏元我告诉你，你别以为你现在是个副处就了不起了！你看看我那些同学的老公，哪个不比你会来事？哪个家里不比我们强？我就这么点小要求，让你帮帮我爸，你推三阻四，现在连人家一点新婚贺礼你都上纲上线！这婚你还想不想结了？！”
最后这句话，像一把尖刀刺中了魏元，他难以置信地看着眼前这个即将成为他妻子的女人，为了几张不该拿的购物卡，竟然拿他们的婚姻来要挟，他感到一阵心寒和无力，一边是坚守多年的原则和纪律底线，一边是未婚妻的眼泪和婚姻的威胁，还有岳父那边隐隐的期望。