郑开叶的心跳漏了一拍，孙明远，这位他仕途上至关重要的老领导，两人相识于微时，在共事期间结下深厚情谊，后来更是在河阳市实现了经典的“书记市长黄金搭档”，联手将河阳的经济社会发展推上了一个新台阶，正是凭借在河阳的出色政绩，郑开叶才得以脱颖而出，步入更高级别的领导岗位，而孙明远，则因其卓越的组织协调能力和稳健作风，先他一步进入高级领导序列（秦省，省委常委、河阳市市委书记），之后担任组织部长，掌管一省干部人事，地位愈发重要。
两人虽然分处不同省份，但联系从未完全中断，逢年过节会有问候，遇到重大政策出台也会偶尔交流看法，只是，像这样在敏感时期直接拨打私人手机，绝非寻常。
郑开叶立刻接通电话，语气中带着由衷的尊敬和一丝不易察觉的探询：“老领导！这么晚打电话来，有什么指示？”
电话那头传来孙明远那熟悉而沉稳的声音，透着一股老友般的随意：“开叶啊，跟我还客气什么指示不指示的，刚开完一个会，回到办公室，泡了杯茶，想起你小子在d省折腾出的动静不小啊，就想着打个电话聊聊，没打扰你休息吧？”
“没有没有，老领导，我也刚看完文件。”郑开叶连忙说道，心中快速揣度着孙明远这通电话的真实意图，他绝不相信这只是老领导一时兴起的闲聊。
“那就好。”孙明远呵呵一笑，语气轻松，“我最近可是没少听到你们d省‘强基固本’的消息，动静搞得很大嘛，连我们这边一些搞研究的同志，都在讨论你们那个专项行动的方案，说是直指要害，很有魄力，怎么样，推进起来，阻力不小吧？”
孙明远主动切入主题，而且一开口就点到了“强基固本”和“阻力”这两个关键词，郑开叶立刻意识到，这通电话绝非寻常关怀，他决定坦诚相告，就像面对高洪波时一样。
“老领导，您目光如炬。”郑开叶叹了口气，语气变得沉重起来，“方案是好的，方向也是对的，但真正落到基层，确实是困难重重，感觉就像一拳打在棉花上，或者像是推着一艘锈迹斑斑的大船，每前进一寸，都要耗费巨大的力气，有些问题，明明是秃子头上的虱子——明摆着，但就是解决不了，或者解决了又反弹，归根结底，还是人的问题，是体制机制的问题，是……是某些层面的决心和担当问题。”他将自己在d省遇到的困境，特别是干部队伍中的惰性、保守性，以及执行层面的“中梗阻”现象，简明扼要地向孙明远做了倾诉。
孙明远静静地听着，偶尔“嗯”一声表示在听，没有打断他，直到郑开叶说完，电话那头沉默了片刻，只能听到轻微的呼吸声，这短暂的沉默，让郑开叶感到一种无形的压力，仿佛能感受到孙明远在电话那端的深思。
“开叶啊，”孙明远终于再次开口，声音比刚才凝重了许多，“你遇到的这些情况，我一点也不意外，甚至可以说，在某些方面，比我想象的还要典型一些，d省的情况，有其历史渊源和现实复杂性，积弊已深，非一日之寒啊。”
他话锋一转，语气变得更加推心置腹：“开叶，我今天给你打这个电话，也不完全是闲着聊天，前几天，洪波书记给我打了个电话。”
“高书记？”郑开叶心中一凛，呼吸几乎屏住。高洪波竟然直接联系了孙明远！这其中的意味，非同小可。
“对，洪波书记。”孙明远确认道，语气中带着对那位共同老领导的尊敬，“他跟我详细谈了谈d省的情况，也谈了你正在推动的‘强基固本’行动，洪波书记对d省存在的问题看得很透彻，对你的工作思路和遇到的困难，也非常了解，甚至可以说……是感同身受。”
孙明远顿了顿，似乎在斟酌用词，然后继续说道：“洪波书记认为，d省目前正处在一个非常关键的转折点上，经济总量虽大，但发展质量、结构、动力都存在突出问题，更重要的是，政治生态、营商环境、干部精神状态这些软实力，与高质量发展的要求差距甚大，如果不下决心从根本上扭转，不仅会错失当前的战略机遇期，还可能积累更大的风险，他非常肯定你提出并力推的‘强基固本’方向，认为这是抓住了牛鼻子。”
郑开叶听得心潮澎湃，高洪波对他的认可和支持，通过孙明远之口再次得到确认，这让他倍感鼓舞。
“但是，”孙明远话锋又是一转，语气变得更加严肃，“洪波书记也明确指出，以你目前在d省的位置和能量，想要单独撬动如此深层次的变革，面临的阻力是巨大的，甚至可以说是……孤军奋战，周启明同志为人正派，但性格使然，在某些问题上可能魄力不足；吴政宏同志……有其自身的考量，王明宏等其他同志，更是各有盘算，你一个人，纵然有三头六臂，也很难打破现有的格局。”
孙明远的分析一针见血，完全说中了郑开叶内心的最大隐忧。
“那……高书记的意思是？”郑开叶忍不住问道，心脏怦怦直跳。
孙明远没有直接回答，而是反问道：“开叶，你觉得，要真正让‘强基固本’见到实效，彻底扭转d省的局面，最关键的是什么？”
郑开叶毫不犹豫地回答：“最关键的是省委主要领导的坚定决心，是关键岗位上有能够同心同德、敢于碰硬的得力干部！否则，再好的方案，也会在执行中走样、落空。”
“说得对！”孙明远肯定道，“这就是问题的核心，洪波书记也是这个判断，所以，关于d省班子的调整，组织已经有了通盘考虑。”
郑开叶屏住呼吸，等待着最关键的信息。