决心已定，便需即刻行动。河州城已成是非之地，血莲教妖人伏诛，其同伙迟早会察觉，届时全城搜捕，再想走就难如登天。
两人不敢再回城中客栈取那少得可怜的行李（主要是一堆干粮和玄觉腌到一半的酱瓜），趁着夜色掩护，绕开官道，专拣荒僻小径，向着西北方向疾行。目标明确：尽快离开河州地界，寻机购置些许必需品，然后一头扎进通往吐蕃的艰险古道。
夜风凛冽，星月无光。玄觉深一脚浅一脚地跟在央金身后，怀里的萝卜和手中的菜刀成了他唯一的慰藉。方才地下石窟的惊险经历如同噩梦般在脑海里挥之不去，那妖僧疯狂的呓语、傀儡空洞的眼神、深坑中翻腾的邪恶气息……每一样都让他后怕不已。
“女菩萨，”他喘着气，试图用说话驱散恐惧，“你说……我那菜刀，为啥能砍动那怪物？难道真是方丈师伯开过光？”
央金头也不回，声音在夜风中显得有些清冷：“或许吧。少林底蕴深厚，或许那菜刀真是某位前辈高僧用过的旧物，沾染了佛门降魔神通而不自知，被你这憨货当了切菜工具。又或者……”她顿了顿，语气带上一丝古怪，“是你那萝卜的功劳。舍利塔梅林下蕴含的生机，与你平日浇灌的……呃……纯天然肥料结合，产生了某种我们都不理解的奇妙反应，让你这整日抱着它的憨人也沾了点破邪的气息。”
玄觉听得云里雾里，只捕捉到“肥料”二字，顿时有些讪讪：“我沤的肥……其实挺用心的，都是好料……”
央金：“……” 她决定结束这个有味道的话题。
一夜疾行，直到天边泛起鱼肚白，两人才在一处避风的山坳里停下稍作休息。玄觉早已累得东倒西歪，一屁股坐在地上，掏出个硬邦邦的馍馍啃着，一边担忧地看着所剩无几的干粮。
央金则摊开那块得自妖僧的黑木令牌，就着晨曦仔细端详。那血莲图案诡异而精细，触手冰凉，仿佛能吸走人的体温。背面的“血”字笔画扭曲，看久了竟让人产生眩晕之感。
“这令牌材质特殊，并非中原常见木料。”央金沉吟道，“其上的纹路……似乎也隐含某种规律，不像单纯装饰。可惜对其教内规矩一无所知，否则或能从中推断出那妖僧的地位高低。”
她收起令牌，目光投向西方连绵起伏的山峦轮廓，眉头微蹙：“血莲教欲西取吐蕃佛统……他们会从何处下手？逻娑城（拉萨）有大昭寺、小昭寺，供奉释迦牟尼等身像，乃万千信众心中圣地，守卫亦最为森严。或是直扑桑耶寺、扎什伦布寺等古刹大寺？还是……另辟蹊径，从根基动摇？”
她自幼在吐蕃长大，对佛门各派势力、重要寺院分布了如指掌，此刻细思之下，只觉处处都可能成为目标，反而难以判断。敌暗我明，线索太少，如同大海捞针。
休息片刻，两人再次上路。日头升高后，他们终于遇到一处位于官道旁的小小驿站集市，虽简陋，却也有往来行商贩卖货物。
央金用身上为数不多的银钱，购置了两件厚实的旧羊皮袄、一些耐储存的糌粑、肉干和盐巴，又将两只水囊灌满清水。她甚至特意买了一个结实的皮囊，将玄觉那颗“宝贝萝卜”好生包裹起来，以免其气息外泄再惹麻烦。
玄觉看着那皮囊，颇为不舍：“裹起来……它会不会闷坏了？”
央金没好气道：“闷坏了总比被妖怪抢去强！还是你想一路打过去？”
玄觉立刻闭嘴，老实将皮囊接过，小心翼翼塞进怀里。
离开驿站，正式踏上西行古道。道路变得愈发崎岖难行，人烟也逐渐稀少。放眼望去，尽是苍茫的黄土沟壑与远处隐约可见的雪山峰顶。风沙渐大，吹得人几乎睁不开眼。
环境艰苦尚在其次，更让两人警惕的是，他们隐隐感觉，似乎有一双眼睛在暗中窥视！
并非错觉。有好几次，央金猛地回头，总能瞥见远处山梁或土丘后，有极快的身影一闪而没，速度惊人，绝非普通旅人或牧民。有时夜间宿营，也能感觉到远处黑暗中若有若无的视线，带着冰冷的审视意味。
对方并不靠近，也不发动攻击，就这样若即若离地缀着，如同等待猎物疲惫的饿狼。
“是血莲教的探子？”一次短暂休息时，玄觉紧张地低声问，手又不自觉地摸向了菜刀。
“不像。”央金面色凝重，摇了摇头，“风格不同。血莲教妖术诡异，行事张狂，这些尾巴却隐忍克制，更像是……训练有素的盯梢者。而且轻功极佳，对地形异常熟悉。”
她想起在河州城时，那赵队正提及“上面严查蕃僧异动”，以及官兵出现时妖僧毫不犹豫撤退的场景。
“恐怕……是朝廷的人。”央金缓缓吐出猜测。
“朝廷？”玄觉吃了一惊，“他们跟着我们做什么？”
“或许是河州土地庙之事传了上去，引起了某些大人物的注意。我们这吐蕃护法与少林弟子的组合，又身怀‘灵异萝卜’，偏偏出现在邪教作乱之地，自然惹人怀疑。”央金分析道，“他们或许想放长线钓大鱼，通过我们找到更多关于血莲教的线索，甚至……直捣黄龙。”
她冷笑一声：“只可惜，他们打错了算盘。我们自己还两眼一抹黑呢。”
被不明身份的朝廷密探盯上，无疑让本就不轻松的西行之路更添变数。两人只能更加小心，尽量昼伏夜出，选择更难行走的路线，试图摆脱跟踪。
然而，那些密探如同附骨之蛆，极其难缠，几次看似甩脱，没过多久又会悄然出现。
数日后的一个黄昏，两人穿行于一片怪石嶙峋的峡谷地带。此地地形复杂，正是摆脱跟踪的良机。
央金正仔细观察着身后动静，忽听身旁玄觉“咦”了一声。
“女菩萨，你看那边石头下……是不是躺了个人？”
央金顺他所指望去，只见前方不远处一块巨岩的阴影下，果然蜷缩着一个身影！看衣着似乎是个行脚僧人，一动不动，不知是死是活。
两人对视一眼，警惕地缓步靠近。
离得近了，才看清那是一名年轻的吐蕃僧人，面色苍白，嘴唇干裂，呼吸微弱，似乎是脱水昏厥了。他身边放着一个破旧的行囊和水囊，水囊早已干瘪。
在这荒郊野岭，出现一个落单的吐蕃僧人，未免有些巧合。
央金示意玄觉警戒身后，自己则蹲下身，仔细检查。僧人身上并无明显伤痕，指节有常年捻动佛珠留下的薄茧，气息虽弱却纯正，确实是修炼过吐蕃佛门正统功夫的模样。她稍稍放心，取出水囊，小心地给对方喂了点水。
片刻后，年轻僧人长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眼神初时迷茫，看到央金吐蕃风格的衣着和面容后，显出一丝亲切与放松，虚弱地用蕃语道：“多……多谢女施主……”
央金用蕃语回道：“小师傅从何处来？为何独自晕倒在此？”
年轻僧人挣扎着想坐起，央金扶了他一把。他喘息着说道：“小僧扎西，是从……从桑耶寺来的。寺中……寺中出了大事，师父让我……让我尽快赶往逻娑城报信……一路不敢停歇，谁知……”
“桑耶寺出了何事？”央金心中一紧，急忙追问。桑耶寺乃吐蕃第一座佛法僧三宝俱全的寺院，地位尊崇！
扎西脸上露出极度恐惧的神色，声音发颤：“是……是魔莲！红色的魔莲！一夜之间，寺中好几位修为精深的师叔师伯……他们……他们……”他猛地抓住央金的手臂，指甲几乎掐进肉里，“他们像是变了个人！眼神冰冷，力大无穷，还……还打伤了堪布（住持）！师父拼死让我从密道逃出……让我务必告知法王，‘魔莲’已侵入佛门清净之地……”
他情绪过于激动，加上身体虚弱，话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，几乎喘不过气。
央金心中已是惊涛骇浪！血莲教的魔爪，竟然已经伸到了桑耶寺？！而且手段如此诡异，竟能让高僧“变了个人”？
她正欲细问，身后却突然传来玄觉紧张的低呼：“女菩萨！他们……他们围上来了！”
央金猛地回头，只见峡谷两侧的岩石后，不知何时已悄无声息地出现了十余道身影！他们并非之前跟踪的朝廷密探，而是一个个身穿暗红色短褂，面容麻木，眼神空洞——赫然是血莲教的傀儡！
为首一人，却是个面色苍白、嘴角带笑的汉人书生打扮的年轻人，他手中轻摇着一把折扇，扇面上赫然画着一朵滴血的红莲！
“呵呵呵……”书生轻笑，声音阴柔，“本想跟着两位找到更多‘同门’，没想到竟还有意外收获……桑耶寺的漏网之鱼？”他的目光落在央金身旁的扎西身上，充满了戏谑与杀意。
“看来，你们是打算不了这西行之路了。”