转眼间，青山在边防哨所待了三个多月了，积雪开始融化，露出斑驳的泥土。青山找了个空闲的时机，远远的找了个地方，挖了个大坑，把空间里的那些尸体都埋了，这放在里面怪瘆人的。
随着气温慢慢升高，边防哨所的春天悄然降临。
这天，林政科传来消息，换防！青山们这一批可以回家了。
换防的消息像一阵解冻的春风，瞬间吹散了哨所里三个多月积攒的沉闷。原本因融雪而略显泥泞的地面，此刻也仿佛被注入了活力，脚步声和低低的议论声多了起来。青山正蹲在墙角检查他那副磨得发亮的滑雪板，听到消息，手上的动作顿了顿。回家。这两个字在舌尖滚了滚，带着点陌生的暖意，却又被一丝更深的、难以言喻的东西压了下去。
陈志斌是第一个咋呼起来的，他正笨拙地想把一堆舍不得扔的破烂塞进背包，闻言猛地抬头，脸上是毫不掩饰的喜色：“嘿！总算能离开这鸟不拉屎的鬼地方了！！”他咧嘴笑着，露出一口白牙，似乎全然忘了这几个月冻得瑟瑟发抖的日子。孟大国和关明昌也兴奋地收拾着，讨论着回家后的吃食和热炕头。
青山没加入他们的讨论。他站起身，目光扫过这间低矮、墙壁被烟熏得发黄的哨所，扫过墙角堆放的煤块，扫过门口挂着的那条厚棉帘子。他走到自己那张靠窗的铺位前，开始有条不紊地收拾个人物品。
他把那副视若珍宝的滑雪板仔细绑好，油亮的板面映出窗外斑驳的残雪，还有之前带的那个望远镜。
还有那几条莫辛纳甘，就是上次救孟大国时缴获的那三条，这个交公了，然后就是后面捡的那匹马和爬犁，也交公了，这个露了面，不能据为己有。
他的东西不多，很快就收拾妥当。滑雪包里，鼓鼓囊囊地装着几件换洗衣物、硬邦邦的压缩饼干，还有那副滑雪板。他拎起包，分量不轻，但对他而言算不得什么。他走到门口，最后看了一眼这个度过了一个漫长寒冬的简陋空间。通铺上只剩下光秃秃的木板，墙角堆着大家丢弃的、实在带不走的破烂杂物，空气里弥漫着灰尘和汗味混合的气息。他伸手撩开厚重的棉帘。
屋外，融雪的湿冷气息扑面而来。泥水混合着残雪，在外面里形成一个个深浅不一的水洼。阳光比冬日里强了些，却没什么暖意，无力地照在哨所低矮的木墙上。青山站在门廊外，目光投向远处山峦起伏的轮廓线。那片苍茫的山林，自己一行守护了三个多月！
来的时候青山是赶着自己家的马拉爬犁来的，回去又多了一匹马拉爬犁，那正好，四人两辆爬犁。这个季节，马拉爬犁已经不太适用了，但是也要赶回家的呀，只能慢慢朝前赶了。
这边准备好了，来交接的人也到了，这次吕成兵也过来了，寒喧两句，青山把手中的黑市上买的那个望远镜借他们，叮瞩几句，众人打马上路。
“驾！--------”
鞭梢在空中甩出清脆的炸响，两辆马拉爬犁猛地一窜，碾过泥泞湿滑的雪泥地，溅起浑浊的水花。沉重的马蹄踏在将化未化的雪壳上，发出沉闷又粘腻的“噗嗤”声，深深陷下去，又费力地拔出来。融雪期的山林道路比严冬时更难走，泥浆裹着碎冰，爬犁的滑木拖过，留下两道深褐色的泥痕，蜿蜒着伸向来路。
冷风依旧割脸，但已没了隆冬时那种刮骨头的狠劲，阳光透过稀疏的云层洒下来，照在路旁树枝上垂挂的冰溜子上，折射出刺眼的光。偶尔有承受不住的冰溜子“咔嚓”断裂，砸在雪地上，碎成一地晶莹。
青山坐在前头一辆爬犁的驾辕位置，缰绳松松地挽在手里，任由识途的老马自己择路前行。他微微眯着眼，目光扫过两侧快速后退的山林。积雪消融了不少，露出了底下灰黑色的腐殖土和嶙峋的岩石，斑驳得像一块巨大的、正在褪毛的兽皮。空气中弥漫着泥土、朽木和残雪混合的复杂气息。
志斌就坐在他身后的爬犁上，怀里抱着他的背包，眼神时不时地飘向青山宽厚的背影，又迅速移开，落在自己脚边捆扎严实的滑雪板上。刚才那句“货已经送出去了”还在他脑子里嗡嗡作响，像颗投入深水的石子，激起的涟漪一圈圈荡开，搅得他心绪不宁。怎么送的？什么时候送的？他完全没察觉！这青山哥，手段也太神鬼莫测了。他下意识地把怀里的背包又抱紧了些，仿佛里面藏着什么惊天动地的秘密，生怕颠簸掉了。
孟大国和关明昌坐在另一辆爬犁上，由大国赶着。比起志斌的忐忑和青山的沉静，他俩显得轻松许多，甚至带着点终于解脱的兴奋。孟大国裹紧了身上的旧军大衣，嘴里哼着不成调的小曲，关明昌则有一搭没一搭地和大国聊着家里婆娘孩子的事，声音在空旷的山谷里传出去老远。
“吁——”
路过一段向阳陡坡时，融化的雪水汇成小溪，冲垮了本就狭窄的小路，留下一片湿滑的烂泥滩。青山勒住马，爬犁停了下来。他跳下爬犁，靴子踩进冰冷的泥浆里，深一脚浅一脚地走到前面探路。
“操，这鬼路！”后面爬犁上的孟大国也骂骂咧咧地跳了下来，深一脚浅一脚地跟过来，看着被冲垮的路面直皱眉，“得绕一下，不然这爬犁指定陷进去。”
青山没说话，目光锐利地扫视着周围的地形。他指了指旁边一处坡度稍缓、积雪尚未完全化尽的林子边缘：“从那边林子边上切过去，雪厚实点，下面冻得还硬。”
众人没有异议。青山牵着马头，小心翼翼地引导着爬犁偏离主路，斜插进那片稀疏的落叶松林。林子里的积雪果然厚实许多，踩上去发出沉闷的“嘎吱”声，爬犁滑过，在地面上犁开两道新鲜的深沟。松针和残雪混合的气息更加浓郁。阳光被枝叶切割成碎片，斑驳地洒在雪地上。
重新回到稍显硬实的路上时，日头已经偏西。山风在山坳里打着旋，呜呜作响，吹得人透心凉。青山抬头望了望天色，又看了看前方依旧连绵的山路，回头对众人道：“天快擦黑了，这路不好走夜路。前面我记得有个背风的山窝子，咱们今晚在那扎营，明天一早再赶路。”
没人反对。纵然归心似箭，但安全更重要。在这前不着村后不着店的山里，摸黑赶路跟找死没区别。
他回头望了一眼身后，哨所的方向早已被起伏的山峦彻底吞没，只余一片苍茫暮色。三个多月的风雪戍边，仿佛一场漫长而真实的梦，此刻正随着马蹄声，一步步踏向梦醒的归途。