洛阳，大司马府的书房，仿佛成了一个巨大的漩涡中心，吸纳着来自建康的恶意揣测与流言蜚语，又散发出令人窒息的低气压。桓温独自坐在案后，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。郗超那番冷静到近乎残酷的分析，如同冰冷的秋水，浇灭了他心中因陆昶建功而起的最后一丝灼热，只剩下政治权衡后的一片凉薄。
他并非昏聩之辈，自然知道侄子桓懿的那点心思。嫉妒、狭隘、急功近利，却又带着桓家子弟特有的、对权力近乎本能的渴望。往日里，他对桓懿那些小打小闹的争宠行为多是呵斥几句，并不真正放在心上。但此刻，情况不同了。
郗超的话反复在他脑中回响：“……为大局计……迫于形势……得不偿失……” 是啊，大局。什么是大局？就是他桓温的权威，就是西府的稳定，就是不能给朝廷以及王谢那些虎视眈眈的家伙任何可乘之机！陆昶…确实是一把好刀，但如今这把刀太过锋利，不仅伤敌，也开始烫手，甚至可能割伤持刀人自己。
就在他心绪烦乱之际，书房外再次响起了桓懿那刻意放得恭敬，却又难掩急切的声音：“叔父，侄儿有要事禀报。”
桓温眼中闪过一丝不易察觉的厌烦，但很快又被更深沉的算计所取代。他沉默了片刻，终是沉声道：“进来。”
桓懿几乎是趋步而入，脸上带着忧国忧民、为主分忧的恳切表情。他小心翼翼地观察了一下叔父的脸色，见其阴沉却并无怒色，心中顿时有了底。
“叔父，”桓懿躬身行礼后，便迫不及待地开口，语气充满了担忧，“建康那边的流言是愈演愈烈了，简直不堪入耳！侄儿实在是担心，再任由其发展下去，恐严重损害叔父您的清誉啊！”
他见桓温不语，只是用手指缓慢地敲击着案几，胆子便大了起来，开始添油加醋：“而且…而且军中近来也确实有些不太平。您知道的，洛阳新附，人员混杂。陆参军…他用人或许…或许过于注重才能，而疏忽了根基与忠诚。他那些北府旧部，气焰日渐嚣张，俨然以功臣自居，对其他系统的将领多有排挤。赏功罚过之事，也多有偏袒之嫌，军中已是怨声四起，不少将领都偷偷向侄儿诉苦，只是惧于陆参军之势，敢怒不敢言啊！”
他甚至不惜捏造更具杀伤力的谎言，声音压得更低，仿佛在分享什么惊天秘密：“还有一事…侄儿本不想说，但事关重大，不敢隐瞒。前日…前日有巡营士卒截获一封鬼鬼祟祟射入营中的箭书，上面…上面竟是胡文！虽已及时销毁，但难免有人猜测…是否与北方某些势力有所…有所勾连？当然，侄儿绝不信陆参军会如此糊涂，但人言可畏，众口铄金…”
桓懿极擅此道，并不直接指控，而是不断地抛出疑点，放大矛盾，将一切不好的苗头都隐隐约约地引向陆昶，最后再假惺惺地表示“不信”，但其毒辣效果已然达到。
桓温听着，面色依旧沉静，但敲击案几的手指却不知何时停了下来。他知道桓懿的话里十句有七八句是水分，甚至可能是恶意中伤。但他没有打断，更没有呵斥。
他的沉默，本身就是一种态度。
桓懿敏锐地捕捉到了这种默许，心中狂喜，更是滔滔不绝，将所能想到的、所能编造的所有不利于陆昶的言论都倒了出来，核心只有一点：陆昶已成祸患，必须尽早抑制。
终于，在桓懿说得口干舌燥之后，桓温缓缓抬起眼皮，看了他一眼，那眼神深邃难辨，看不出喜怒，只是淡淡地问了一句：“哦？军中情势，竟已至此了吗？”
没有质疑，没有反驳，只是一句听似平淡的询问。
桓懿心中大定，知道叔父已然听进去了，甚至默许了他的行为。他连忙躬身道：“侄儿所言，句句属实，皆是为叔父基业、为西府稳定着想啊！为今之计，是否…是否该未雨绸缪，稍抑其权柄，令其暂离中枢，既可平息物议，亦可观其后效？”
桓温再次沉默了片刻，然后挥了挥手，语气带着一丝疲惫：“好了，此事我已知晓。你且先退下吧。军中事务，还需多用些心。”
没有明确的指令，但那句“多用些心”，在桓懿听来，无异于最大的鼓励和授权。他强压住心中的得意，恭敬地行礼退下。
书房门轻轻合上。桓温独自坐在烛光下，身影显得有些孤寂。他明知桓懿是在借机倾轧，明知那些话多不可信，但他最终还是选择了默许。为了稳住朝廷，为了平息流言，也为了…安抚内部那些如桓懿一般嫉妒不安的心。**牺牲一个陆昶，能换来多方暂时的平静，这在他此刻的政治天平上，成了一笔“划算”的交易。**
他目光扫过案上那些关于陆昶赫赫战功的旧日捷报，眼中闪过一丝复杂的情绪，但最终，还是被冰冷的现实所覆盖。权力的游戏，从来都是如此残酷。而他，早已深谙此道。