建康城西，一处不显眼的道观深处，地室幽邃。
灯盏里的火苗不安地跃动着，映得墙壁上悬挂的《黄庭经》帛画忽明忽暗。孙泰盘坐在蒲团上，宽大的玄色道袍更衬得他身形清癯。他闭着眼，指间缓缓捻动着一串乌木念珠，珠子上刻满了细密的云箓，每一颗都摩挲得温润生光。
角落里，一座造型古拙的青铜博山炉正吐出袅袅青烟，是上好的苏合香，气味醇厚沉静，却似乎压不住这地室里无形的滞重。
脚步声由远及近，在石阶上发出轻微回响。来人并未通传，径直走入地室，在孙泰身前数步外停下，垂手而立。是孙恩，他一身劲装，眉宇间带着尚未完全平息的戾气，像一头刚刚巡猎归来的豹子。
“叔父。”孙恩的声音低沉，带着压抑的烦躁，“丹阳纪氏的人，今日又在货栈外探头探脑，似在寻找什么。我们安插在朱氏商队里的人传回消息，朱家老太公发了话，要仔细核查今后三个月与永兴往来的所有货单。”他顿了顿，语气更沉，“还有，漕帮那几个老家伙，昨日收了我们的银子，今日便托病不见，底下的人心，也有些浮动。”
念珠捻动的声音没有停顿，孙泰甚至连眼皮都未曾抬起一分。
“知道了。”平淡无波的三个字，听不出任何情绪。
孙恩眉头拧紧，上前一步：“叔父！这绝非巧合！定是有人在背后搞鬼！散播谣言，挑拨离间！我们是不是……”他眼中闪过一丝狠厉，“该把那些乱嚼舌根的虫子揪出来，以儆效尤？”
“虫子？”孙泰终于缓缓睁开眼。他的眼睛并不如何锐利，反而有些浑浊，像是蒙着一层江南常见的烟雨，让人看不真切其后隐藏着什么。他抬眼看向孙恩，目光平静，却让后者心头莫名一凛。“你怎知，看到的虫子，不是猎人放出的诱饵？”
他微微抬手，止住孙恩欲要争辩的话头，声音依旧平缓：“这几日，建康城里，关于我天师道的流言，有几类？”
孙恩一愣，略作回想，答道：“无非是说我们欲垄断江东药材，与本地大族争利；又说我们胁迫匠人，图谋不轨；最近更离谱，竟说我们要煽动漕丁作乱，引朝廷大军来剿，祸及信众……”
“嗯，”孙泰轻轻颔首，嘴角似乎牵起一丝极淡的弧度，像石子投入深潭泛起的微小涟漪，转瞬即逝，“你看，句句看似在揭我们的短，实则，刀刀都砍在那些盟友的疑心上。朱氏重利，纪氏贪技，漕丁惜命。这背后的人，对我们，对我们的‘朋友’，都很了解。”
他慢慢站起身，走到博山炉旁，用一根精致的银箸，轻轻拨弄着炉内的香灰。“此人手段，不算如何高明，却精准得很。像是一个熟知人体经络的医者，不必用大力气，只在你关窍处轻轻一刺，便让你周身不畅。”
“是那陆昶？”孙恩脱口而出，眼中杀机毕露，“他一个黄口小儿，病秧子，能有这般心思？会不会是谢安那只老狐狸……”
“谢安？”孙泰轻轻摇头，“他若出手，不会如此小家子气。这等阴微伎俩，更像是……试探。”他转过身，那双烟雨朦胧的眼睛看向孙恩，“恩儿，你觉得，他现在像什么？”
孙恩被问得一怔，不明所以。
孙泰并不需要他回答，自顾自说了下去：“他像一只刚刚跳出井口的蛙，看到了更大的天地，急切地想要宣告自己的存在，用鸣叫来试探四周的虚实。他或许看到了一些影子，听到了一些风声，但井外的世界究竟如何，猎人在哪里，他并不真的清楚。”他顿了顿，语气里带上了一丝难以言喻的意味，“所以，他只能先用些小石子，到处乱丢，看看能惊起什么。”
“那我们……”孙恩握紧了拳。
“让他看。”孙泰的声音陡然转冷，如同这地室里的石头，“他不是想知道蒋陵里有什么吗？让他看。他不是担心漕丁会被煽动吗？那就让他看看，什么叫真正的……大势所趋。”
他走回蒲团边，却没有坐下，负手而立，望着墙壁上那幅《黄庭经》。“我们准备了这么多年，岂会因几只苍蝇嗡嗡叫就乱了方寸？他散他的流言，我们行我们的大计。只要三月初三一到，皇帝出了那皇城，一切尘埃落定，些许杂音，自然湮灭。”
“可若他继续捣乱，万一……”
“没有万一。”孙泰打断他，语气斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“几只老鼠在梁上奔跑，或许会弄出些声响，但难道就能撼动整座屋宇吗？我们的根基，在千千万万的‘道民’心中，在那些对朝廷失望、祈求太平的黎庶血脉里。陆昶？他不过是个仰仗祖荫、自作聪明的世家子，或许读过几本兵书，懂得些权谋算计，但他不懂人心，更不懂……天命所归。”
他微微侧首，灯光在他脸上投下深刻的阴影。“他既然想玩，那老夫便陪他玩玩。传令下去，原计划不变，但各路人马，需更加隐匿行迹。至于陆昶那里……他不是病着吗？那就让他好好‘病’下去。如果他‘病’得不够重，你们可以……帮他一把。”
孙恩眼中凶光一闪，躬身道：“侄儿明白！”
“还有，”孙泰的声音再次恢复平淡，“告诉张弘，让他管好他的人，最近，都安分些。”
孙恩应诺，转身快步离去，脚步声带着腾腾杀气，很快消失在石阶尽头。
地室内重归寂静，只有香炉青烟依旧袅袅。
孙泰独自站立良久，才缓缓坐回蒲团，重新捻动念珠。灯焰在他浑浊的眸子里跳跃，映不出丝毫波澜。
“陆通啊陆通，”他对着空寂的墙壁，仿佛在与某个看不见的幽灵对话，“你这侄孙，倒是比你当年，多了几分不知死活的小聪明。只可惜，聪明反被聪明误。”
他闭上眼，不再言语，只有念珠摩擦的细微声响，和着那沉水香的余韵，在这幽暗的地室里，慢慢沉淀下去。
窗外，夜色正浓。一场风暴，正在无人窥见的暗处，悄然凝聚着力量。而风暴眼中的一些人，却以为自己只是隔岸观火的看客。