建康城，皇宫深处。
与天师道那烟火缭绕的地室、乌衣巷的清雅书房、王府的精致绣楼皆不相同，此处的空气里弥漫着一种独特的、混合了陈年木料、书香与若有若无龙涎香的气息。这是一间位于偏僻宫苑角落的书斋，陈设古朴，甚至有些过于简素，若非那偶尔经过窗外、甲胄森然的禁军巡逻队，几乎让人忘却这是禁宫之内。
灯盏用的是普通的青瓷油灯，光线昏黄，勉强照亮书案前一隅。案后坐着一人，身着常服，料子却是极难得的蜀锦暗纹，颜色沉稳。他并未看案上的奏折或书籍，只是静静地望着跳动的灯焰，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。他的面容在阴影中显得有些模糊，唯有一双眼睛，在偶尔抬起时，掠过一丝深不见底的幽光。
他没有等太久。
一道几乎与墙壁阴影融为一体的暗门悄无声息地滑开，一个穿着内侍服饰、却毫无内侍惯常卑躬神态的老者躬身而入，低声道：“主上，孙泰到了。”
“让他进来。”案后之人声音平和，听不出喜怒。
老者退下片刻，引领着身着寻常青布道袍、刻意收敛了周身气息的孙泰走了进来。那老者随即退出，暗门合拢，室内只剩下两人。
孙泰并未行大礼，只是微微躬身：“贫道孙泰，见过……贵人。” 他选择了这样一个模糊而谨慎的称谓。
案后之人抬了抬手，示意他坐下。灯光终于照亮了他的部分侧脸，若陆昶或谢安在此，定会震惊——此人竟是平日看似庸碌无为、只知清谈玄理的会稽王司马昱！那个被陆昶和谢道韫初步排除在核心嫌疑之外的宗室亲王！
“孙天师深夜冒险入宫，所为何事？”司马昱开口，语气依旧平淡，仿佛只是在闲话家常。
孙泰心中凛然，知道对方这是在表达对昨夜行动失利的些许不满。他沉声道：“回禀贵人，昨夜之事，出了些纰漏。陆昶……未能格杀，目前下落不明，疑似被王府或谢家藏匿。”
司马昱敲击扶手的手指停顿了一瞬，室内陷入短暂的寂静，这寂静比斥责更让人压抑。
“下落不明？”司马昱轻轻重复了一遍，声音里听不出情绪，“也就是说，他可能还活着，而且，落在了我们的对手手里。”
“是贫道失察，低估了此子的顽强，也低估了王、谢两家的反应速度。”孙泰低下头，承认失误。在这位贵人面前，任何推诿都是愚蠢的。
“罢了。”司马昱摆了摆手，似乎并不想过多追究一次行动的得失，“一只侥幸逃脱陷阱的幼兽罢了，纵然一时未死，也改变不了大局。只是，他活着，终究是个变数。尤其是……若他接触到了不该接触的人，知道了不该知道的事。”
他的目光转向孙泰，那双平日显得温和甚至有些懦弱的眼睛里，此刻却锐利如刀，仿佛能穿透人心：“张弘那边，近来似乎也不太安分？”
孙泰心头一跳，没想到贵人对天师道内部的动向也如此清楚！他连忙道：“贵人明察。张弘拘泥于所谓‘道官清修’之责，对贫道与贵人的大计素有微词，近来更是有些异动。不过，他翻不起什么风浪，贫道已着人严密监视。”
“翻不起风浪？”司马昱嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“千里之堤，毁于蚁穴。有时候，最致命的刀子，往往来自内部。陆昶是外患，张弘是内忧。外患未除，内忧又起，孙天师，你这‘天师’之位，坐得可还安稳？”
这话语如同鞭子，抽在孙泰心上。他脸色微变，肃然道：“贵人放心！贫道自有分寸。张弘若真敢有不臣之心，贫道定会清理门户，绝不手软！” 他顿了顿，又道，“至于陆昶，贫道已加派人手，全力追查其下落。只要他还在建康城，掘地三尺，也要将他找出来！”
“光找出来还不够。”司马昱缓缓道，目光重新投向跳动的灯焰，“要让他彻底闭嘴。活要见人，死要见尸。若是活口……你知道该怎么做。不能让他有机会开口，不能让他手里的东西，落到谢安或者其他人手里。” 他指的，自然是陆昶可能掌握的关于天师道阴谋、乃至与他司马昱关联的证据。
“是！贫道明白！”孙泰沉声应道。
“还有，”司马昱话锋一转，“三月初三，上巳节，乃是关键。陛下依例会出宫祓禊，这是千载难逢的机会。所有布置，必须确保万无一失。任何可能影响大局的因素，无论是陆昶，还是张弘，或是其他什么人，都要在此之前，彻底清除。”
他的语气依旧平淡，但其中蕴含的决绝与冷酷，让孙泰这等心狠手辣之人也不禁心中一寒。
“贵人放心，一切都在按计划进行。各部皆已就位，只待时机一到……”孙泰没有再说下去，但意思已然明了。
“嗯。”司马昱微微颔首，“记住，我们所求，并非一时之快，而是江山永固，道统长存。些许波折，不必挂怀，但亦不可轻视。去吧，做好你该做的事。”
“贫道告退。”孙泰起身，再次躬身，然后悄无声息地退出了这间看似简朴，却隐藏着滔天野心的宫室。
暗门重新合拢。
司马昱独自坐在灯下，沉默良久。他伸出手，从案几的暗格里取出一枚小巧的玉印，在指尖摩挲着。玉印上刻着的，并非皇家玺印的纹样，而是与陆昶那枚玉佩上相似的云箓符文，只是更加复杂、更加古老。
“陆昶……陆通之侄……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有忌惮，有杀意，或许，还有一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……欣赏？
“可惜了，若你能为我所用……”他轻轻摇头，将玉印放回暗格，眼神重新变得冰冷而坚定。
“顽石终究，要被这大势所碾碎。”
灯光摇曳，将他孤寂而庞大的影子投在墙壁上，微微晃动，如同蛰伏的巨兽。
宫墙之外，夜色更深。一场针对陆昶，乃至针对所有知情者的、更加周密和残酷的搜捕与清洗，即将展开。而藏身于王府绣楼内的陆昶，尚不知晓，那真正的幕后黑手，已然将目光牢牢锁定了他，其危险程度，远超孙泰十倍。王璎的绣楼，已成了风暴眼中，最脆弱却也最关键的孤岛。