沿着炁息再往深处走，周遭的景象渐渐变得狰狞起来。原本密不透风的松林不知何时稀疏下去，只剩下几棵枯瘦的树干歪歪扭扭地立着，树皮干裂得像老人的皱纹，枝桠上没有半片叶子，只有几根发黑的藤蔓缠在上面，像死死攥着树干的枯手。地面上的野草也变得稀疏，露出大片裸露的岩石，那些岩石不再是之前的青黑色，而是透着一种不健康的灰败——表面蒙着层薄薄的黑霜，用脚尖一碰，就能蹭下细碎的粉末，粉末落在地上，竟连半点声响都没有，像融化在空气里似的。
罗恩蹲下身，指尖轻轻碰了碰岩石表面。指尖传来刺骨的凉，还带着一种粗糙的磨砂感，仔细看，岩石的纹路里嵌着极细的暗褐色苔痕，那苔痕早已枯死，却紧紧贴在石面上，像凝固的血迹。他深吸一口气，试图吸纳周围的天地元炁，可刚一运转功法，就皱起了眉——空气中的炁稀薄得可怜，吸进肺里像扎着细针，运转到经脉时还带着滞涩的阻力，仿佛天地间的炁都在这里失了序，变得狂暴而混乱，稍不留意就可能冲乱自身的炁脉。
“绝炁迷窟……”罗恩低声念出这个名字。在三一门的典籍里，他曾见过关于这片禁地的记载：传说这里是上古时期留下的绝地，天地元炁在这里会变得紊乱不堪，不仅难以吸纳，还会干扰修士的感知，深入其中者，十有八九会迷失方向，最终因无法补充炁息而炁竭身亡，连尸骨都找不到。典籍里还画着简单的地图，标注着迷窟的大致范围，而他此刻站立的地方，正是地图上标记的“边缘地带”——再往前一步，就是真正的禁地范围。
他抬起头，目光投向不远处的山坡下。在那里，一个黑黢黢的山洞正嵌在岩石中间，洞口约莫两人高，宽能容三人并行，却像一张巨兽的嘴，里面黑漆漆的，连光线都被彻底吞噬，站在洞口十步外，都能感觉到一股阴冷的气息从里面飘出来，带着潮湿的霉味和淡淡的腐朽味，让人忍不住打了个寒颤。
而那缕淡青色的炁息，在洞口处停了下来。
罗恩缓步走到洞口前，停下脚步。他能清晰地感觉到，那缕属于张怀义的炁息，就是从这洞口里飘出来的——而且炁息留得比之前任何一处都要明显，甚至在洞口周围的岩石上，还能看到一丝极浅的炁痕，像是有人用指尖划过，刻意将追踪者的目光引向洞内。
他的眉头再次皱紧，心里的疑虑像潮水般涌上来。
张怀义为什么要把他引到这里？绝炁迷窟是人人避之不及的绝地，就算是修为高深的修士，也不敢轻易踏足，张怀义却主动把踪迹留在这里，难道他不怕自己被困在里面？是故意的吗？故意引诱他进入绝地，借迷窟的危险除掉他这个“追踪者”？
还是说，这是无根生布下的陷阱？毕竟三十六贼的核心是无根生，张怀义的行动很可能受他指使。或许从他发现那缕炁息开始，就已经落入了无根生的算计——一步步将他引到绝炁迷窟，再利用迷窟的混乱和危险，将他彻底困住，甚至……灭口？
可转念一想，又觉得不对。如果张怀义真的想除掉他，之前有无数次机会：在绝壁顶端的暗探可以动手，在洞穴的窄缝里也能设下陷阱，没必要绕这么大的圈子，把他引到绝炁迷窟。难道……张怀义真的遇到了无法解决的麻烦？比如被其他势力的人追杀，走投无路之下只能躲进这绝地，又怕没人能发现他的困境，所以才刻意留下炁息，希望能引来一个“可靠”的人相助？
罗恩的指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，掌心的汗让剑柄变得有些滑。他闭上眼睛，试图用见闻色霸气感知洞内的情况，可刚一展开感知，就被一股混乱的炁浪挡了回来——洞内的天地元炁比洞外更狂暴，像一锅沸腾的水，不断冲击着他的感知，让他根本无法探清洞内的景象，只能隐约感觉到，在洞深处，藏着一股极淡的、熟悉的炁息，那正是张怀义的，却带着一丝微弱的颤抖，像是……受伤了？
危险与机遇，像一对孪生兄弟，此刻正清清楚楚地摆在他面前。
进去，意味着要踏入九死一生的绝地：可能会迷失方向，可能会被混乱的炁脉冲伤，可能会遇到张怀义设下的陷阱，甚至可能遇到其他潜伏在洞内的势力，最终落得个炁竭而亡的下场。
可如果不进去，就等于放弃了唯一的线索。张怀义是破局的关键，他手里握着“炁体源流”，或许还知道无根生的计划，知道其他八奇技持有者的下落——这些秘密，是平息甲申之乱的关键。一旦错过，这场因贪婪而起的浩劫，不知道还要吞噬多少人的性命，三一门，甚至整个异人界，都可能被卷入更深的混乱。
罗恩睁开眼睛，眼底的犹豫渐渐散去。他想起了左若童在他临行前说的话：“守正不阿，虽千万人吾往矣。”想起了演武场上弟子们操练的身影，想起了山门外那道无形的结界——他不是为了自己，是为了守住三一门的风骨，为了拦下这场乱世的狂潮。
他深吸一口气，将体内的炁运转到极致，尽量抵御周围混乱炁息的干扰。右手按在剑柄上，轻轻拔出半寸，剑光在昏暗的光线下闪了一下，带着一丝冷冽的锋芒——这是他最后的防备，也是他决心的证明。
“不管是陷阱，还是真正的危机，我都必须进去。”罗恩低声自语，声音不大，却带着不容动摇的坚定。他最后看了一眼洞外的天空，雾依旧很浓，却隐约有一丝曦光穿透云层，落在他的肩头，像一道微弱的支撑。
罗恩不再犹豫，抬脚朝着洞口走去。刚踏入洞口的瞬间，一股更阴冷的气息扑面而来，周围的光线瞬间变暗，只剩下剑柄上的剑光，映出前方模糊的岩石轮廓。天地元炁的混乱感更加强烈，像无数根细针，不断刺向他的经脉，可他的脚步却没有停下，一步一步，坚定地朝着洞深处走去——他知道，前方等待他的，或许是深渊，或许是真相，但无论是什么，他都必须走下去，因为这是他身为三一门弟子，身为这场乱世里的“守正者”，唯一能做的选择。