就在飞船即将与小行星擦身而过的瞬间——
吱嘎！一声沉闷的撞击声传来，飞船猛地一震、停了下来。
它的一侧舷窗、似乎撞上了小行星表面某个凸起结构，被卡住了。
“我们……停下来了？”哈肯难以置信地看着舷窗外那近在咫尺的、光滑的岩壁。
萨尔瓦多尝试启动引擎，毫无反应。
“动力没了，我们被卡死了。”
林渊走到被卡住的舷窗前，擦掉玻璃上的冰霜，外面是小行星的表面、光滑得不像天然形成，而在不远处，他看到了一个东西。
一个嵌入岩壁的、造型奇特的金属结构，像是一扇门，门上没有任何标识、只有一些复杂而古老的纹路。
就在这时，那扇门，悄无声息地滑开了，里面透出温暖、稳定的人造光线。
一个穿着干净利落的暗色作战服、银发一丝不苟的身影，靠在门框上、双手抱胸，脸上覆盖着熟悉的半截面甲。
维娜，她看着舷窗内狼狈不堪的几人，尤其是站在最前面、脸上没有任何惊讶神色的林渊，面具下的嘴角似乎微微勾起。
“迷路的小船？”她的声音带着一贯的慵懒和戏谑，“需要搭个便车吗？当然，车票可能有点贵。”
维娜的话像一颗石子投入死水，萨尔瓦多猛地抬头、哈肯缩了缩脖子、凯的手无声地按上了刀柄。
只有林渊，隔着舷窗和维娜对视、脸上没有任何表情，仿佛早就料到她会在这里。
“车票？”林渊的声音透过飞船外部通讯传出，平稳，听不出情绪。
维娜歪了歪头，银发在身后人造光源下流淌着冷冽的光泽。
“情报、资源，或者……”她的目光落在林渊身上，带着毫不掩饰的探究，“……一个答案，关于你为什么还能活着走到这里、而‘摇篮’已经碎了。”
她侧身，完全让开了门口。
“进来谈，或者，留在你们的铁棺材里、等着被‘坟场’里的其他东西发现。”她说完，转身便走进了门后的通道，似乎笃定他们会跟上来。
“暗夜行者”的舱门因为撞击变形，费了些力气才强行打开。
冰冷的、带着金属和未知化学制剂气味的空气涌了进来。
林渊第一个走出飞船，脚踏在异常光滑的小行星表面上、发出清晰的回响。
凯紧随其后，警惕地扫视着周围，萨尔瓦多和哈肯互相看了一眼，最终还是跟了出来，哈肯的脸上满是忐忑。
门后的通道宽敞、明亮，墙壁是某种温润的合金，散发着柔和的光。
与外面“沉默坟场”的混乱死寂相比，这里干净、有序得令人不适，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，温度恒定。
维娜在前方不紧不慢地走着，没有回头。
“别乱碰任何东西，这里的防御系统不太友好。”
他们穿过几条类似的通道，沿途看到一些紧闭的房门，门上没有任何标识。
最终，维娜在一扇看起来与其他无异的门前停下，手掌按上门边的感应区。
门滑开，里面是一个布置简洁、几乎没有任何个人物品的房间，只有几张合金座椅和一个嵌入墙壁的控制台。
“坐。”维娜自己先在一张椅子上坐下，翘起腿，面具下的眼睛扫过四人，“长话短说，我知道‘摇篮’碎了、我知道弥迦死了、我知道你……”
她看向林渊，“失去了那些花里胡哨的力量，我还知道，外面现在乱得像一锅被打翻的粥。”
“你知道的很多。”林渊在她对面坐下，凯站在他身侧，萨尔瓦多和哈肯犹豫着坐在稍远的地方。
“这是我的工作。”维娜摊了摊手，“‘血蔷薇’不站队，只做生意，情报、暗杀、护送，偶尔也投资一些有潜力的‘项目’。”
“我们是你的‘项目’？”萨尔瓦多忍不住插嘴，语气带着不满。
“曾经是，现在嘛……”维娜的目光再次回到林渊身上，“算是观察期，看看一个失去力量的‘变量’、能在新时代活多久。”
“你说答案。”林渊打断了她的话头，“关于我。”
维娜身体微微前倾、面具遮挡了她的表情，但语气里多了一丝认真：“科尔斯没死透。”
一句话，让房间里的空气几乎凝固。
凯猛地握紧了刀柄、萨尔瓦多瞪大了眼睛、哈肯捂住了嘴。
林渊的瞳孔微微收缩，但脸上依旧没有任何波澜。
“说清楚。”
“或者说，他的‘意识矩阵’没有完全消散。”维娜解释道。
“‘母亲’当年对他的‘静默’并不彻底，一部分最核心的、承载着他最终研究成果和某种执念的意识碎片，逃逸了。
分散隐匿在‘系统’底层架构的一些缝隙里，或者说，融入了某些特定的‘共鸣体’。”
林渊想起了“回音壁垒”那枚充满悲怆的晶体，想起了自己体内曾经存在的、与科尔斯同源的力量感应。
“你体内曾经的那点秩序本源，还有那暴躁的生命火种，都或多或少带着他的印记。”
维娜继续道，“这也是为什么‘母亲’和弥迦都对你如此‘感兴趣’，你不仅是悖论、你还是科尔斯留在世上最大的遗产，或者说，隐患。”
“他在哪里？”林渊问。
“不知道。”维娜回答得很干脆，“他的碎片意识处于一种非生非死的量子叠加状态。
可能依附在某块古老的‘共鸣体’上沉睡、可能潜藏在某个未被发现的维度缝隙，甚至可能就分散在如今这片崩溃的宇宙乱流里。”
她顿了顿，“但有一点可以肯定，他留下的‘钥匙’、不止一把。”
“钥匙？”
“打开‘最终答案’的钥匙。”维娜的声音压低了些。
“科尔斯追求的‘升格’，并非完全虚无，他触碰到了‘摇篮’之外的东西，一些连‘母亲’都感到恐惧、并竭力封锁的东西。
他留下了一些线索、一些‘钥匙’，分散在各处，弥迦找到了一部分、扭曲了它，而你……”
她看着林渊，“你可能是最后、也是最关键的一把‘活体钥匙’。”
房间内一片寂静，科尔斯的幽灵依然徘徊，而林渊，从棋子变成了钥匙。