沉渊炉底，最后一缕淡青色的药烟袅袅散去，只余下满室沁人心脾的草木清香。炉中，一层细腻如尘、色泽均匀饱满的碧绿色粉末静静铺陈，如同春日初生的苔藓，散发着远比之前浓郁精纯的生命气息。
“成了！”林小树眼中闪过一丝难以抑制的振奋。他小心翼翼地将粉末收集起来，装入特制的玉瓶。这炉回春散，药性交融完美，杂质极少，已稳稳踏入中品行列！【基础炼丹（小成）：380\/500】的经验值跳动，印证着这近十日近乎苦修般锤炼的成果。
他将玉瓶贴身收好，这将是关键时刻保命的底牌之一。目光扫过储物袋中码放整齐的数十份聚气散（下品为主，少量中品）和十几份下品回春散，心中稍安。这些丹药，是他用近乎自虐般的日夜苦炼，以损耗心神、消耗材料堆砌出来的“口粮”和“弹药”。
窗外天色微明，矿洞特有的阴冷潮湿气息弥漫。林小树收敛心神，盘膝坐定。《敛神诀·凝神篇》心法流转，识海中，那团因突破至小成而变得精纯凝练的神念核心缓缓旋转，散发出无形的涟漪。石屋角落，一只夜行归巢的岩鼠刚刚钻进石缝，其心跳的细微频率、爪尖划过石屑的轻响、甚至皮毛上沾染的微弱夜露气息，都纤毫毕现地映射于识海。范围依旧限制在石屋及门口数步，但洞察之精微，已非昔日可比。
【敛神诀（小成）：12\/1000】
经验增长缓慢如蜗行，每一丝提升都伴随着识海深处更加强烈的凝练刺痛。但他甘之如饴。
结束神识修炼，他习惯性地将凝聚的神念投向石屋后方那片冰冷的岩壁。近些日子，那种源自岩壁深处、混杂着阴寒与微弱血煞的波动，出现的频率似乎高了一丝，虽然依旧微弱飘忽，却如同潜藏的病灶，隐隐透着不祥。这让他对后山的警惕更增几分。
来到百草圃，晨露在灵植叶片上滚动，折射着熹微晨光。林小树拿起开山锄，动作沉稳地开始例行劳作。指尖拂过一株株灵植，【灵植培育（小成）】带来的感知如同最轻柔的触角，深入它们的脉络。他不再仅仅是照料者，更像是一位倾听者与调和者。
一株因前几日虫害而萎靡的“碧玉藤”，传递来清晰的“虚弱”与“渴望滋养”的情绪。林小树指尖凝聚起一丝极其精纯、充满生机的木灵力，如同最温和的春雨，缓缓渗入其受损的根茎交汇处。碧玉藤的叶片以肉眼可见的速度舒展了几分，传递回一丝微弱的“舒适”与“感激”。
【灵植培育（小成）：经验+1】
当他走到那丛生长在岩壁阴影下的“夜荧草”旁时，指尖传来的情绪让他眉头微蹙。与往日的矛盾感不同，今日的夜荧草显得格外“焦躁”和“不安”，传递出的情绪如同被无形的鞭子抽打，对岩壁方向的排斥感达到了顶峰！同时，他刻意凝聚的神念再次触及岩壁深处时，清晰地捕捉到一丝比以往更明显、更急促的阴寒波动，如同地底暗流加速奔涌！
“后山的‘动静’，越来越大了…”林小树心中警兆更甚。他不动声色地完成对夜荧草的安抚，动作如常，心中却已绷紧。
劳作完毕，他并未像往常一样立刻去西三矿洞。老吴今日正在圃内一株罕见的“赤炎椒”旁忙碌，小心翼翼地修剪着旁逸斜出的枝条，防止其抢夺主枝的阳火灵气。林小树放慢脚步，恭敬地候在一旁。
老吴头也没抬，手中那把旧剪刀“咔嚓”一声，精准地剪掉一根多余的细枝，沙哑的声音响起，像是自言自语，又像是说给林小树听：“赤炎椒性子烈，根骨却弱。火气太旺，烧了根，就什么都没了。得时不时引点‘阴泉’调和一下，压一压那躁气，根基才能稳。”他顿了顿，浑浊的老眼似乎不经意地扫过林小树，又落回赤炎椒上，“可惜啊，最近的‘阴泉’，水头不稳，杂质也多了些…不是什么好东西，能不沾，就别沾。”
林小树心头一凛！老吴这看似在说灵植养护，实则句句机锋！“火气太旺”暗指他近期炼丹、修为精进，动作频繁？“引阴泉调和”是提醒他需要隐藏、蛰伏？“阴泉水头不稳，杂质多”更是直指后山那日益明显、透着血煞的异常波动！最后那句“能不沾，就别沾”，是明确的警告！
“弟子受教了。”林小树躬身，语气诚恳，“吴老经验之谈，字字珠玑。弟子定当谨记，固守根本。”
老吴“嗯”了一声，不再言语，专注地侍弄那株赤炎椒，仿佛刚才的话只是寻常的园艺心得。
离开百草圃，林小树心中沉甸甸的。老吴的警告，印证了他的感知，后山那片区域，恐怕已成了风暴的核心，陈青阳乃至其背后之人布下的陷阱，很可能就在那里！他需要更多的情报，也需要更强的力量。
西三矿洞，老瘸子的铺子依旧散发着混杂的药味与土腥。林小树将三瓶中品聚气散放在柜台上：“前辈，换些‘清心草’和‘凝神花’的种子，再来些上好的‘沉阴砂’。”清心草和凝神花是炼制辅助神识修炼丹药的基础材料，沉阴砂则是绘制更高级符箓所需的稳定剂，价格不菲。这三瓶中品聚气散，几乎是他这些天辛苦炼制的小半成果。
老瘸子独眼扫过玉瓶，拔开塞子嗅了嗅，脸上露出一丝难得的满意：“火候控制见长，杂质也少了许多。小子，没白费老头子那点东西。”他收起玉瓶，转身在架子深处摸索，取出几个密封的小袋。
“清心草种子十粒，凝神花种子五粒，沉阴砂二两。算你便宜点，这三瓶聚气散抵了。”他将东西推过来，独眼盯着林小树，忽然压低声音，带着一丝玩味，“听说…执法堂刑堂最近丢了一块令牌？姓刘的小丫头片子（指刘凤）这几天脸拉得比驴还长，带着人在后山那片老林子里转悠了好几圈，跟刨地似的。”
刑堂令牌！林小树心中巨震！第二个杀手腰间那块刻着“刑”字的玄铁令牌！果然是执法堂内部之物！而且，刘凤带人去后山搜寻…这意味着什么？是执法堂内部有人监守自盗，还是那块令牌的出现，本身就是一个指向后山的信号？陈长老的手，已经伸进了执法堂刑堂？！
“哦？竟有此事？”林小树面上恰到好处地露出一丝惊讶和好奇，“刑堂令牌也能丢？那后山老林子…莫非有什么古怪不成？”
“古怪？嘿！”老瘸子嗤笑一声，手指又习惯性地摩挲着腰间那块残缺的木牌，“林子大了，什么鸟没有？有些鸟啊，毛长齐了就想占山头，也不看看那山头底下埋着的是宝还是坑！小心别被‘地气’冲了，连渣都不剩！”他话里有话，再次将矛头指向后山，暗示那里埋藏着未知的危险，更可能是一个巨大的陷阱。
林小树心领神会，郑重道：“晚辈省得。多谢前辈提醒。”他收起种子和沉阴砂，转身离开。老瘸子的话，如同拼图的关键一块，将刑堂令牌、后山异常、以及陈长老可能的布局，更加清晰地串联起来。
刚走出矿洞不远，一个熟悉的身影正沿着矿道匆匆走来，正是李铁。他脸上带着几分疲惫，但眼神却比往日明亮，看到林小树，立刻露出憨厚的笑容：“林师弟！”
“李师兄。”林小树停下脚步，【敛神诀】悄然运转，瞬间将自身气息收敛到炼气一层虚浮的状态。
李铁走到近前，从怀里掏出一张折叠整齐、边缘依旧有些毛糙的黄色符纸，塞到林小树手里，带着几分兴奋和期待：“给！俺这几天琢磨你那几张符，又试了好多次，这张‘轻身符’感觉比上次好点！你试试看？俺觉得这次灵力流转顺畅多了！”符纸上的朱砂符文虽然依旧称不上工整，但笔画间的连贯性和灵力蕴含的稳定性，确实比之前好了不少。
【基础符箓（入门）：60\/100】。林小树通过面板清晰地看到了李铁的进步。
“李师兄费心了！”林小树接过符箓，真心实意地道谢。在危机四伏的环境中，这份纯粹的关心尤为珍贵。“师兄符道进境不小啊。”
李铁挠挠头，有些不好意思：“嘿嘿，瞎琢磨。对了，林师弟，你听说了吗？后山那边，好像不太平。”
林小树心中一动：“哦？师兄也听说了？”
“可不是嘛！”李铁左右看了看，压低声音，“俺们锻器峰有几个师兄接了清理后山古茶树附近杂藤的任务，昨天去了，结果回来一个个脸色煞白！说那古茶树附近阴风阵阵，老感觉有东西在暗处盯着他们，渗人得很！而且…”他神秘兮兮地凑近一点，“他们好像还看到古茶树根部的泥土，有翻动的新鲜痕迹！好像…好像埋了什么东西，又被人挖走了似的！”
古茶树！新鲜翻动的泥土！埋了东西又被挖走？！
林小树瞳孔微缩！这几乎与老瘸子提到的刘凤带人“刨地”对应上了！刑堂丢失的令牌？还是…其他更重要的东西？这后山古茶树，绝对是旋涡的中心！
“竟有此事？”林小树脸上露出“惊疑”之色，“那地方本就偏僻，还是少去为妙。”
“对对对！”李铁连连点头，“俺也这么觉得！那鬼地方，邪性！林师弟，你最近可千万别往那边凑！”他关切地叮嘱。
“师兄放心。”林小树点头应下。心中却已如明镜，这后山，是非去不可了。只是，如何去，何时去，需要万全的准备。
回到石屋，已是正午。林小树将新得的清心草和凝神花种子仔细种在窗台新准备的两个小陶盆里，浇上稀释的灵泉水。沉阴砂则妥善收好，这是绘制更高阶符箓的关键材料。
他盘膝坐下，取出一份中品聚气散服下。温润的药力在《长青诀》的引导下，迅速转化为精纯的灵力，注入丹田。炼气二层巅峰的灵力旋涡高速旋转，核心处那一点灵力核心，如同被反复捶打的精铁，愈发凝实、明亮，距离突破炼气三层，只隔着一层薄薄的窗户纸！
他压下立刻冲击瓶颈的冲动。突破需要契机，更需要绝对安全的环境。此刻强行为之，一旦被干扰，后果不堪设想。他需要一张更强的底牌。
目光落在新得的沉阴砂和符纸上。他深吸一口气，摒弃杂念，【敛神诀】运转至极致，识海一片清明。指尖捻起一小撮沉阴砂，混合着特制的朱砂液，在符纸上缓缓勾勒。
这一次，他绘制的并非轻身符，而是更具攻击性的“火矢符”！符文比轻身符复杂数倍，每一笔的转折、灵力的均匀注入、与沉阴砂的稳定结合，都要求极高的专注力和控制力。
他摒弃了所有浮躁，心神完全沉浸在笔尖与符纸的方寸之间。凝神状态下，他甚至能“感知”到朱砂与沉阴砂混合液在符纸上细微的渗透与固化过程，引导着灵力如同最精密的刻刀，在符纸内部构筑起稳定的能量回路。
第一张，灵力注入稍急，回路在末端出现细微裂痕，符纸自燃，化作飞灰。
第二张，沉阴砂比例略多，灵力传导滞涩，符文暗淡无光，失败。
第三张…
林小树毫不气馁，失败的经验被迅速吸收。他调整呼吸，放缓速度，指尖稳如磐石。符文的最后一笔落下，淡淡的红光在符纸上一闪而逝，一股微弱但稳定的灼热气息散发出来。
【基础符箓（入门）：70\/100】！
成功！虽然只是下品火矢符，威力有限，但意义重大！这意味着他初步掌握了攻击符箓的绘制！
他小心翼翼地将这张火矢符收好，如同对待珍宝。这是他手中第一张真正意义上的攻击性符箓！
就在他准备继续绘制，巩固手感时。
“吱呀——”
石屋那扇本就破旧不堪的木门，被人从外面毫不客气地一把推开！
刺目的光线涌入，映照出门口站着的三道身影。为首一人，穿着青色外门弟子服饰，面容倨傲，眼神带着居高临下的审视和毫不掩饰的恶意。他身后跟着两名气息沉稳、目光锐利的随从，修为赫然都在炼气四层左右！
“林小树？”为首的青年目光扫过简陋的石屋，最终落在林小树身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“跟我们走一趟吧。陈青阳师兄，有请！”
林小树的心，猛地一沉。
该来的，终究还是来了。平静的发育期，结束了。