小院的石桌上，灵茶的余温还在氤氲，冥夜端着茶杯的手指微微一顿，眸底掠过一丝不易察觉的不悦，却并未如惊雷般爆发。周砚与叶峰“噗通”一声双双跪倒在地，额头贴紧灵纹青石板的声响，在寂静的院中格外刺耳。
“属下周砚、叶峰，拜见公子！”
冥夜没有立刻应声，只垂眸看着杯中沉浮的茶叶，指尖缓缓摩挲着杯沿。空气中的威压悄然凝聚，携带的冰寒的凛冽，这是上位者对下属逾矩的沉凝审视。
周砚能清晰感受到那无声的压力，后背瞬间被冷汗浸透，他咬牙将头重重磕下：“公子，属下在未经您同意的情况下，带妻子小蛮过来，小蛮是想当面感谢当年公子的救命之恩，请公子恕罪！”
“小蛮？”冥夜的声音终于响起，冷冽中带着探究，却少了几分嗜杀的戾气，“当年的那只青鸟，青玉鹃？”
指尖摩挲的动作停住，脑海中浮现的不是那只青鸟的模样，而是断天山脉上空翻涌的黑云。那是十年前，他为谋划九幽寒铁布下“蜃影溯古阵”，将五域八方势力诱入阵中自相残杀的景象。虽已过去十年，他也层层伪装隐匿行踪，可那些势力的悬赏通缉从未停止。他如今能在云州城现身，全凭极致的谨慎，连本命血焰都不敢轻易动用。
而周砚，他用本命精血转化的直系血裔，本该是最可靠的屏障，却敢先斩后奏带外人来见他。
“是的，公子！门口处，正是属下妻子小蛮！”周砚的声音带着颤音，硬着头皮解释，“她念着公子的救命之恩多年，今日得知公子在此，说什么都要来拜谢，绝无半分窥探或暴露公子的心思，请公子恕罪！”
“绝无半分？”冥夜抬眸，目光如炬扫过周砚颤抖的脊背，语气陡然转厉，“周砚，你跟随我多少年了？”
周砚一怔，连忙回道：“回公子，已有十年！”
“十年，你竟还不懂我为何步步谨慎？”冥夜将茶杯轻轻放在石桌上，杯底与石板相触的轻响，却比碎裂声更让周砚心惊，“当年我救你夫妻二人，是念你重情义、懂感恩；今日你带小蛮来，也是因这份情义。可你忘了，万宝行外的通缉画像，依然还挂着，那些被我坑过的势力，至今还在追查‘蜃影溯古阵’主的踪迹！”
他站起身，缓步走到周砚面前，居高临下的目光里有着一丝淡淡失望。恨铁不成钢的呵斥：“你可知，只要小蛮一句话、一个眼神露了破绽，引来的不仅是我的麻烦，更是你夫妻二人，乃至整个云州城十几万潜伏血裔、血傀的灭顶之灾？我布下‘锁灵阵’隔绝气息，你却亲手给我埋下隐患。这不是重情义，是毫无脑子的鲁莽！
他的声音不高，却字字清晰，带着上位者的威严与恨铁不成钢的冷意：“那些被我坑过的中央皇朝、永夜魔殿，哪一个是你我如今能够抗衡的？哪一个不是恨不得食我肉寝我皮？你以为小蛮的‘感恩’是小事？只要有一丝纰漏，不仅是我，你、小蛮，甚至连你远在中央皇朝的亲族都要被卷入杀局！”
周砚浑身一震，额头抵得更低，声音带着愧疚的哽咽：“属下知错！属下只想着小蛮的心意，却忘了公子的处境凶险，是属下思虑不周，请公子责罚！”
一旁的叶峰早已吓得趴在地上，浑身颤抖，连呼吸都不敢大声。
就在这时，小院的门“吱呀”一声被推开，一道纤细的身影跌跌撞撞地冲了进来。身着素色衣裙的小蛮发髻微乱，看到院中情景，立刻“噗通”一声跪下：“公子恕罪！是小蛮非要来拜谢，与阿砚无关，求公子不要责怪他！”
冥夜转头看向小蛮，目光落在她带着紧张的脸上时，脑海中自然浮现出十年前的画面。破败老宅里，周砚抱着奄奄一息的青鸟跪地求救，那只青玉鹃羽毛黯淡、气息微弱，却在他用“栖梧灵露”与精血救治时，眼中透着倔强的求生欲。他还记得周砚说过，小蛮为护他自毁本源，陪他从书生到修士，生死不离。
这些回忆让冥夜的语气缓和了几分：“起来吧，不必多礼。”
小蛮愣了一下，抬头见冥夜眼中确实没有怒意，才敢小心翼翼地起身，又拉着周砚的胳膊，低声劝道：“阿砚，快向公子再赔个不是。”
周砚正要再磕头，却被冥夜抬手阻止：“不必了。我知道你重情义，这是你的优点，但也是你的软肋。”冥夜走回石桌旁坐下，重新拿起茶杯，“今日之事，我不罚你。一来，小蛮是为谢恩而来，并无恶意；二来，你跟随我十年里，从未有过二心，我信你的忠诚。”
他顿了顿，语气重新严肃起来，带着不容置疑的威严：“但我要你记住，下次再遇到此类事，先权衡轻重。有些事情，不是你一时的情义能赌的。若再有下次，即便小蛮跪地求情，我也绝不会轻饶。”
周砚闻言，猛地抬头，眼中满是感激与愧疚，重重磕了一个头：“属下谨记公子教诲！谢公子宽容！日后定当三思而后行，绝不再犯！”
叶峰也连忙跟着磕头：“属下也谨记公子之言！”
冥夜摆了摆手：“都起来吧。既然小蛮已经来了，便坐下说说话。”他示意两人在石凳上落座，又对小蛮道，“当年救你，不过是顺手为之，不必挂怀至今。你与周砚安稳度日，便是对我最好的回报。”
小蛮坐下后，望着冥夜的目光中，满是崇拜与感激。只听她认真地说：“公子当年的顺手之劳，却是对小蛮的再生之恩。这些年，小蛮没有一刻忘记过公子的恩情，上次公子来云州城，一直住在城主府，根本没有机会来拜见。今日能见到公子，总算了了一桩心愿。”
石桌上的灵茶还温着，冥夜给三人各倒了一杯：“云州城鱼龙混杂，你们行事也需谨慎。周砚，如今你虽然假借叶峰护卫身份立足于角斗场，但小蛮青玉鹃的身份，是非常容易引起别人猜忌的。平日里莫要再随意带着小蛮胡乱走动，以免引人注目。”
“是，属下遵命！”周砚连忙应下，心中对冥夜的感激更甚。公子不仅没有责罚他的鲁莽，还为他夫妻二人的安全着想，这份宽容与体恤，让他愈发坚定了追随之心。
冥夜看着两人安稳坐下，眸底的最后一丝不悦也消散殆尽。他并非心慈手软之人，只是周砚的忠诚与小蛮的感恩，让他不愿因一次鲁莽便寒了下属的心。比起武力惩戒，这样的宽容与警示，更能让周砚记在心里，也更能凝聚人心。
灵茶的香气在院中弥漫，之前的紧张气氛早已烟消云散。周砚握着小蛮的手，眼中满是庆幸；而冥夜端着茶杯，目光望向院外的夜色，心中已开始盘算明日前往曜日城的行程。经此一事，周砚定会更加谨慎，而他，也需加快脚步，避免夜长梦多。