飞机降落在熟悉的城市，湿润微凉的空气涌入肺腑，却带不走林晓心头的沉重。程煜那句“你的未来，必须有我在”的宣告，如同最坚固的锁链，将她与他牢牢捆绑。她不再是孤身应对风暴，却也彻底失去了独善其身的可能。
程煜的行动迅捷如雷霆。回国不到二十四小时，林晓便发现自己日常出入的路线安保等级再次提升，低调专业的护卫如同影子般融入环境。她公寓的安防系统被全面升级，连她常去的训练场，也悄然更换了更隐蔽、安保更严密的新址，并由程煜的人直接接管。
这是一种全方位的、不容拒绝的“接管”。他将她置于一个由他亲手打造的金丝牢笼之中，安全，却也失去了部分自由呼吸的空间。
与此同时，针对“龙”和那个神秘佣兵组织的调查在更深的地下展开。程煜动用了林晓无法想象的灰色渠道，但反馈回来的信息依旧支离破碎。“影刃”这个代号如同真正的影子，在黑暗世界的边缘一闪而过，便再无踪迹。那个组织覆灭得太彻底，知情者要么已死，要么缄口不言。
“对方很专业，清扫得很干净。”程煜在电话里对林晓说，声音听不出情绪，“但这反而更证明了，你身上的‘潜质’，或者说你背后可能牵扯的东西，非同小可。”
这种未知，比已知的危险更让人不安。
伊莎贝尔·陈那边，在东南亚受挫后，似乎暂时偃旗息鼓。但无论是林晓还是程煜都清楚，这头母狼绝不会轻易放弃。她在等待，等待一个更致命的机会，或者，在重新评估林晓这个“弱点”背后，可能带来的反噬风险。
暂时的平静，更像是暴风雨来临前的压抑。
在这压抑的氛围中，“启明”项目成了林晓唯一能暂时逃离现实、专注于创造的绿洲。她全身心投入到与军方背景医疗机构的对接中，项目进展顺利，初步的临床前模拟数据令人振奋。这项工作带来的社会价值和潜在的战略意义，确实如程煜所说，正在成为她一层新的、光鲜亮丽的护甲。
这天，林晓代表瑞科和“启明”项目，参加一个由政府牵头举办的“科技向善”高峰论坛。她作为新兴科技力量的代表，发表了关于人工智能在心理创伤疗愈领域应用的演讲。
台上，她自信从容，引经据典，数据翔实，展现出的专业素养和社会责任感，赢得了台下阵阵掌声。闪光灯追逐着她，她仿佛真的是那个站在科技与人文十字路口的、光芒四射的引领者。
台下第一排，程煜作为重要嘉宾就坐。他看着她，目光深邃，带着一种旁人难以解读的复杂情绪——有欣赏，有占有，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的……骄傲。
演讲结束，互动环节。一位记者接过话筒，提问却出乎意料地尖锐：“林总，您的演讲非常精彩。但我们注意到，近期关于您个人过往的一些……非传统经历，在网络上有所流传。请问，您如何看待个人经历与您如今所倡导的‘科技向善’理念之间的关系？这些经历是否会影响您对技术伦理的判断？”
问题一出，全场瞬间安静下来。所有目光，包括程煜骤然冰冷的视线，都聚焦在林晓身上。
伊莎贝尔的阴魂不散！她换了种方式，在这样正式的场合，用看似客观的提问，再次将“幽灵”的阴影投射到林晓身上。
林晓的心脏猛地一缩，但脸上依旧保持着得体的微笑。她看着那位提问的记者，眼神清澈而坦然。
“感谢这位记者的提问。”她的声音通过麦克风传遍会场，平稳有力，“我认为，每个人的过去，无论平凡或独特，都是塑造今日之我的重要组成部分。关键在于，我们如何从经历中汲取力量，如何将个人的感悟，转化为推动社会进步的动力。”
她微微停顿，目光扫过程煜，看到他紧抿的唇线和眼中无声的支持，心中一定，继续道：“我个人的一些经历，让我更深刻地理解到力量与控制、宣泄与疏导的重要性。这也正是‘启明’项目创立的初衷之一——我们希望通过最前沿的技术，帮助那些受过创伤的人，找到健康、有效的情绪出口和心理重建路径，而不是沉溺于暴力或自我放逐。”
她没有否认过去，而是巧妙地将其转化为了项目的“灵感来源”和“驱动力”，将自己的“非传统经历”提升到了人文关怀和技术伦理的高度。
“至于技术伦理，”她看向那位记者，眼神坚定，“它根植于研发者的初心和对生命的敬畏。我个人的经历，只会让我更加审慎地对待技术的边界，更加坚定地用技术去疗愈，而不是去伤害。这，就是我的回答。”
话音落下，会场沉寂片刻，随即爆发出更加热烈的掌声。她的回答，不仅化解了危机，更升华了主题，展现出了远超年龄的智慧与格局。
程煜看着她，看着她站在聚光灯下，从容应对明枪暗箭，将荆棘化为王冠的底座，他眼底的冰霜渐渐融化，取而代之的是一种近乎炽热的认可。
论坛结束后，在后台，程煜走到她面前。
“回答得很好。”他看着她，语气是罕见的直接赞许，“比我想象的更好。”
“被逼到绝境，总得学会自己长出刺来。”林晓轻声回应，带着一丝疲惫，也带着一丝释然。
程煜伸出手，这一次，没有犹豫，轻轻拂过她额前一丝被汗水沾湿的碎发，动作带着一种近乎珍视的温柔。
“那就让这些刺，长得再锋利一些。”他的声音低沉，带着蛊惑人心的力量，“让所有敢伸手的人，都知道代价。”
他看着她，目光深邃如海：“这个位置，这个注定充满非议与攻击的荆棘王座，只有坐得稳的人，才配拥有。”
林晓迎上他的目光，看到了他眼中毫不掩饰的野心，以及……对她能与他并肩立于这荆棘王座之上的期许。
她不再是需要他时刻庇护的弱者，而是他选中的、有能力与他一同面对风雨、共享权柄的……王后。
只是，这王座之下，埋葬着多少枯骨？这王冠之上，又缠绕着多少看不见的枷锁？
她不知道。
但她知道，从她选择走上这条路，从她默认他的“接管”，从她站在这里面对所有人的审视开始，她就已经，坐上了这座由秘密、危险与权力共同铸就的——
荆棘王座。