“繁星”全国青年美术大赛初选作品提交截止日近在眼前，许念的《共生》系列也进入了最后的冲刺阶段。灵感在江澈那句“缓冲地带”的点拨下喷涌而出，她几乎是以工作室为家，废寝忘食地打磨着每一个细节。
然而，就在提交日前三天，一场突如其来的“意外”再次试图将她击垮。
这天傍晚，许念离开画室去食堂吃晚饭，不过离开了短短一小时。当她返回时，发现画室的门虚掩着，心里顿时咯噔一下。推门进去，眼前的景象让她血液几乎凝固——画架上那幅即将完成的《共生》主体画作上，被泼洒了大量透明粘稠的液体，不是颜料，而是……某种混合了胶质的清洁剂！液体正顺着画布蜿蜒流淌，虽然无色，却让原本饱满的色彩变得模糊、晕染，甚至有些区域的画布因为突然的湿润和潜在的化学作用而微微起皱变形！
又是破坏！而且手段比上一次更加阴险和隐蔽！
一股冰冷的怒意瞬间从脚底窜上头顶，许念紧紧攥住了拳头，指甲深深陷进掌心。她强迫自己冷静下来，没有像上次那样惊慌失措。她先是迅速检查了画作的受损情况，幸运的是，液体似乎刚泼上去不久，主要影响的是表层，基底和大部分色彩尚未被彻底破坏，但抢救必须争分夺秒。
她没有立刻联系江澈。他此刻正在实验室进行Acm竞赛前最后的关键模拟测试，不能让他分心。她深吸一口气，首先拿出手机，冷静地对着被破坏的画作和周围环境拍了清晰的照片和视频，固定证据。
然后，她立刻行动，按照之前学到的紧急处理知识，小心翼翼地将画作从画架上取下，平放在铺着干净宣纸的大桌子上，用吸水性极强的棉纸轻轻吸掉多余的液体。她的动作快速、稳定，眼神里没有泪水，只有一种被触犯底线后的冰冷和决绝。
就在她专注抢救画作时，画室门口传来一个略显夸张的女声：“哎呀！许念，你的画怎么了？！天啊，怎么会这样！”
许念抬头，是同期参加“繁星”初选的另一个女生，孙薇。她脸上挂着恰到好处的惊讶和同情，但眼底那一闪而过的幸灾乐祸没能逃过许念的眼睛。孙薇的作品风格与许念迥异，但实力稍逊，之前就曾有过一些若有若无的比较和酸话。
许念没有理会她浮夸的表演，只是继续手上的动作，语气平静无波，却带着一股无形的压力：“我也很想知道，是谁，在我离开的这短短一小时里，进了我的画室。”
孙薇被她这过于冷静的态度噎了一下，眼神有些闪烁：“可能是谁不小心弄洒了东西吧……你也别太着急，还好……还好看起来毁得不算太彻底？”这话听起来像是安慰，实则更像是在试探。
许念停下动作，直起身，清冷的目光直直射向孙薇，嘴角甚至勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“是吗？看来孙同学对画作修复很有经验？”
孙薇被她看得心里发毛，强笑道：“我、我就是瞎猜的。你忙，我先走了。”说完，几乎是落荒而逃。
许念看着她仓惶的背影，眼神更冷。她没有证据直接指认孙薇，但对方的反应已经说明了很多问题。
她继续埋头抢救画作，同时大脑飞速运转。画室楼道有监控，但管理严格，调取需要时间和手续。她想起江澈之前为了防止类似事件，好像在她画室一个不起眼的角落……
她走到窗边摆放绿植的花架旁，在一个装饰性的小摆件后面，果然摸到了一个指甲盖大小、冰凉的东西——一个微型无线摄像头。是江澈不知什么时候悄悄装上的！他说是用于远程看她画画（？），实际上更像是一种无声的守护。
她立刻用手机连接了摄像头专用的加密wi-Fi，调取了最近一小时的录像。画面清晰地记录下，在她离开后不到十分钟，一个戴着帽子和口罩、身形与孙薇极其相似的身影，鬼鬼祟祟地溜进画室，手里拿着一个瓶子，迅速将里面的液体泼向画作，然后快速离开。
证据确凿！
许念没有犹豫，直接将视频片段保存备份，然后拿起手机，不是打给江澈，而是直接拨通了美术系分管学生工作和安保的副主任电话，语气清晰、冷静地陈述了事情经过，并表示已掌握关键监控证据。
做完这一切，她才感觉一直紧绷的神经稍微放松了一些，身体有些脱力地靠在桌边。她看着经过紧急处理、暂时稳定下来的画作，心里涌起一股复杂的情绪。有后怕，有愤怒，但更多的，是一种靠自己力量稳住局面的踏实感，以及……对那个远在实验室，却早已为她布下防线的男人的深深依赖。
就在这时，她的手机响了，是江澈。他那边似乎刚结束一个阶段，背景音还有些嘈杂。
“乖乖，”他的声音带着一丝疲惫，但依旧敏锐，“画室那边……是不是有什么动静？”他连接了她画室的智能环境监测系统（也是他装的），似乎触发了某种异常警报。
许念深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳：“嗯，有点小意外，不过……”她顿了顿，看着桌上被抢救回来的画作和手机里的证据，声音里带上了一丝连自己都未察觉的骄傲和柔软，“我已经处理好了。”
电话那头沉默了一瞬，随即，江澈低沉的声音传来，带着毫不掩饰的赞许和一种“与有荣焉”的骄傲：“我的乖乖，真棒。”
他没有追问细节，也没有立刻要冲过来替她解决，只是给了她全然的信任和肯定。
“需要我做什么？”他问。
“不用，”许念看着画布上那些被晕染开、却意外形成了一种新的、朦胧美感的色彩，一个更大胆的修改念头悄然升起，“也许……因祸得福。”
她快速而简单地说了一下自己的新想法，关于利用这次意外造成的效果，进一步强化《共生》主题中“不确定性”与“融合”的概念。
江澈在电话那头低低地笑了：“看来，有人要搬起石头砸自己的脚了。”
他的语气带着一种冰冷的嘲讽，以及对许念临场应变能力的绝对自信。
第二天，孙薇被学校保卫处带走谈话的消息就在小范围内传开了。证据面前，她无从抵赖，动机无非是嫉妒和竞争压力下的铤而走险。等待她的，将是校规的严肃处理，以及大概率被取消参赛资格。
而许念，在经历了这场风波后，反而激发出更强的斗志和灵感。她利用抢救后画布上那些偶然形成的肌理和色彩变化，进行了大胆的二次创作，将原本可能成为瑕疵的部分，巧妙转化为了作品叙事的一部分，赋予了《共生》更深刻、更富有戏剧张力的内涵。
在截止日的最后一刻，她提交了这幅浴火重生的《共生》。
晚上，江澈结束测试回到家中，第一件事就是将忙碌了一天的许念紧紧拥入怀中。他没有多问画室风波的细节，只是低头，吻了吻她的发顶，声音沙哑却坚定：
“做得很好。”他顿了顿，手臂收紧，“但我还是不爽。”
许念在他怀里抬头：“不爽什么？”
江澈眼神微冷，语气却带着一丝无奈的宠溺：“不爽总是有不开眼的人，来招惹我家脾气不好、不太好惹的乖乖。”
许念看着他这副明明想亲自下场“清理门户”，却又不得不按捺住、尊重她独立处理方式的模样，心里又暖又好笑。她主动环住他的腰，脸颊贴在他胸膛。
“没关系，”她轻声说，语气里带着一丝狡黠和与他如出一辙的护短，“反正，最后砸到的，都是他们自己的脚。”
江澈低头看着她，看着她在经历风波后愈发清亮坚定的眼眸，心底那点因她受欺负而产生的戾气渐渐消散，化为更深的缱绻。他低头，吻住她的唇。
“嗯，”他在亲吻的间隙模糊低语，“你说得对。”
他的守护，是她无声的铠甲。
而她的反击，漂亮得让他心折。
【第四十一集 完】
下一集预告：
大赛结果与竞赛成绩即将揭晓！他们能否双双斩获佳绩？家族压力再次悄然逼近，江澈将如何应对？当学业、爱情与外部压力交织，看他们如何携手，迎接真正的成年礼！