石阶尽头的光亮近在眼前，风里带着草木气息，像是终于能喘口气了。可我刚抬脚，喉咙就泛起一股甜腥，忍不住咳了一声。
谢琬扶着岩壁的手抖了抖，抬头看我：“你还行吗？”
“死不了。”我抹了把嘴角，湿布早被水泡烂了，随手扔在地上，“就是这味道不对。”
她说得对，风是新的，但空气里藏着一股说不清的涩意，像雨前闷在叶底的腐香，不刺鼻，却往肺里钻。
我没再往前走，反而退了半步，折扇抵住她肩头：“别吸太深。”
话音未落，头顶传来琴声。
不是响亮的拨弦，而是极轻的一勾，像有人用指甲刮过铜铃内壁。那声音一荡，四周雾气忽然浓了几分，青灰色的，贴着地面游走，像活物般朝我们脚下缠来。
“闭气！”我一把将她拽回石台角落，背靠岩壁，手摸到袖口那块干硬的血渍——之前从浮尸上刮下来的，一直没丢。
谢琬脸色变了，呼吸急促起来，眼瞳微微失焦。她中招了，比我快。
“裴母……”她嘴唇动了动，吐出两个字，像是想起了什么。
我知道这个名字，听说过她的手段：不动刀兵，不现杀机，只凭五音六律就能让人七窍流血。她不用毒杀人，她让毒自己长进人骨头里。
琴声又起，这次是一串连音，如细针扎耳。雾气翻涌，已封住整条石阶。十步之外，什么都看不见了。
我咬破舌尖，用疼保持清醒，手指迅速剥开袖布，把那团黑褐色的血渣捏在掌心。这是唯一能用的东西——那具浮尸身上查出过牵机毒反应，而这种毒，只有裴党内部试药人才会沾上。
“你娘教过你认香辨药？”我压低声音问谢琬。
她靠着我肩膀，指尖发麻，勉强点头。
“那你该知道，最毒的从来不是药，是人心。”我冷笑一声，“尤其是装成大夫的心。”
琴声忽停。
雾中走出一人，素裙垂地，银簪挽发，十指枯瘦如枝，轻轻搭在一架桐木小琴上。她站定在三步外，目光落在我手上。
“楚公子果然细心。”她声音很柔，像哄孩子入睡的调子，“连死人血都留着当宝贝。”
“毕竟你们裴家的东西，我不敢乱扔。”我把血块攥得更紧，“谁知道哪天就用来还礼？”
她笑了，眼角皱纹堆叠，却不见暖意。“小姑娘吸入不少毒雾，再拖片刻，肺腑就会烂尽。你若放下执念，让我带她走，我还能救她。”
“哦？”我歪头，“那你先告诉我，你是想救她，还是想把她做成下一具试药的尸体？”
她笑容不变，手指却已滑向琴尾。
我知道要来了。
几乎同时，她指尖一挑，琴尾弹出三根银针，快得只剩残影，直取谢琬咽喉！
千钧一发，谢琬猛地扬手——九鸾衔珠步摇划出一道弧光，镶珠尖锐处撞上第一根针，铛地一声脆响，针断，弦崩！
琴音戛然而止，毒雾扩散之势顿减。
我等的就是这一瞬。
扬手将血块掷向雾中最浓处。
嗤——
血遇毒即燃，发出轻微爆响，雾气竟如雪遇沸汤，迅速翻腾退散，在浓瘴中撕开一条不足十步宽的通路。地面残留的毒液冒起白烟，空气中弥漫开一股焦臭。
裴母后退半步，右手被溅起的毒血擦过，皮肤瞬间泛紫。她低头看了眼，缓缓抬起眼，嘴角仍挂着笑。
“用我们自己的毒方反制？”我甩了甩发麻的手，折扇咔地展开，“挺巧啊，这毒还是你们拿活人试出来的。现在我还给你们，算不算物归原主？”
她没答，只是轻轻抚了抚断裂的琴弦，低声哼起一段童谣，调子凄婉，像送葬时的哀曲。
谢琬靠在我臂弯里，喘得厉害，但眼神已清明几分。她盯着裴母，忽然开口：“你说等能破局之人……可你根本不想让人活着出去。”
“我只是验证。”裴母轻声道，“皇后的孩子，是不是真的配活下来。”
“配不配，也不是你说了算。”我撑着岩壁站起来，挡在谢琬前面，“你儿子搞政变、篡诏书、毒先皇，你就在背后熬药递刀。现在装什么慈悲长辈？”
她终于不笑了。
“你们这些读书人，总爱把脏事说得冠冕堂皇。”我扇骨敲了敲掌心，“其实你和你儿子一样，不过是怕被人踩在脚下太久，就想把所有人都毒死。”
她十指骤然收紧，琴身发出吱呀裂响。
我没再给她机会。
折扇一挥，扇面扫过地面残留的毒血，借力弹起一缕黑灰，直扑她面门。她本能偏头，我趁势一脚踹向琴架。
桐木琴翻倒在地，琴尾机关暴露——一根细管连接内腹，里面还有半囊幽蓝液体，正缓缓滴落。
“原来不止针有毒，连琴泪都是。”我冷笑，“你这哪是抚琴？是给棺材钉最后一颗钉子。”
裴母盯着我，眼神终于有了波动。
“你不怕死？”她问。
“怕啊。”我舔了舔干裂的唇，“但我更怕活得像个废物。”
她沉默片刻，忽然伸手，将琴推入毒雾深处。雾气吞没琴身，发出滋滋腐蚀声。
“路开了。”她说，“你们可以走了。”
我没动。
谢琬抓紧我的袖子，声音虚弱：“她在等援兵。”
我点点头。
前方通路看似安全，但雾未散尽，地上还有毒液蠕动。这不是放我们走，是逼我们踏入更复杂的杀阵。
裴母站在雾边，衣角已被毒气蚀出小洞，但她站得笔直。
“你以为毁了琴就赢了？”她看着我，“毒阵不在器，而在心。只要人心贪生惧死，毒就不灭。”
“巧了。”我活动了下手腕，折扇转了个圈，“我最不怕的，就是人心。”
她终于变了脸色。
就在这时，谢琬突然站直身子，从发间抽出那支断裂的步摇，珠子掉了两颗，尖端却依旧锋利。她一步步走向裴母，眼神冷得不像个病人。
“你说我母后教我识香辨药。”她声音不大，却字字清晰，“那你告诉我，她最后喝的那碗药，是谁送的？”
裴母瞳孔微缩。
“你不敢答。”谢琬冷笑，“因为你清楚，那碗药里，就有你现在用的毒。”
风从上方吹下，卷起一片碎叶，打在石壁上啪地一响。
我看着她们对峙，手里的折扇缓缓合拢。
十步之外，通路仍在；十步之内，杀机未歇。
裴母终于开口：“你想报仇？”
谢琬握紧步摇：“我想让你尝尝，被人一点点毒死的滋味。”