石刚副统领拍在肩头那一下力道未散，陆离跟着赵大锤穿过西城门的巨大拱洞，符文明灭的厚重城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的轰响，将流云城的喧嚣暂时隔绝。
城门外，并非坦途。一条由巨大青石铺就、被无数车辙和足迹磨得发亮的宽阔官道，蜿蜒着没入前方那片被灰绿色雾气笼罩的庞然阴影之中。那便是瘴云森林，如同一头蛰伏的巨兽，吞吐着湿冷、带着淡淡腐朽甜腥气息的瘴气。雾气粘稠，翻涌不定，十丈之外便模糊难辨，只余下扭曲晃动的巨木轮廓，如同沉默的鬼影。空气中弥漫着潮湿泥土、腐烂枝叶和某种兽类巢穴特有的腥臊混合的气味，无孔不入。
“陆兄弟，这边！” 赵大锤声如洪钟，在寂静的森林边缘格外响亮。他大步流星，带着陆离离开官道，拐进旁边一片相对开阔的林间空地。
空地上，已有三人等候。
一个身材高瘦、面容冷峻如刀削斧凿的青年，抱着双臂靠在一棵虬结的古树上。他穿着一身洗得发白的青色劲装，背负一柄样式古朴的长剑，剑鞘毫无装饰，却隐隐透着一股锋锐的寒意。他眼神锐利，目光扫过陆离时，带着毫不掩饰的审视与一丝淡漠的疏离。气息沉凝，赫然是金丹中期修为。这便是赵大锤口中的“柳疯子”，柳寒锋。
另一个则是个身材矮胖、圆脸带笑的中年男子，正蹲在地上，小心翼翼地将一些瓶瓶罐罐和零散的金属构件收入一个硕大的皮囊。他穿着灰扑扑的袍子，上面沾着些油渍和不明颜色的药粉，腰间挂满了大大小小的皮袋和工具囊。看到赵大锤和陆离过来，他立刻站起身，脸上堆起热情的笑容，眼睛眯成一条缝，搓着手道：“赵把头，回来了？这位就是石统领特批加入的陆小兄弟吧？果然一表人才，器宇不凡！在下周通，朋友们都叫我‘周胖子’，就是个鼓捣点小玩意、配置些粗浅药剂的。” 他修为在金丹初期，气息略显驳杂，但眼神灵动，透着商贾般的精明。
最后一人，盘膝坐在一块大石上，闭目调息。她穿着一身紧身的墨绿色皮甲，勾勒出矫健的身形曲线，脸上蒙着同色的面巾，只露出一双沉静如秋水的眼睛。她膝上横放着一柄通体黝黑、形制奇特的短弩，弩身线条流畅，隐隐有细微的符文流转。即便闭着眼，一股若有若无的锐利气息也萦绕周身，仿佛随时能发出致命一击。修为同样是金丹中期。这是队伍里的远程支援和斥候，代号“墨鸦”。
“人到齐了！” 赵大锤拍了拍陆离的后背（力道依旧不小），声若洪钟，“柳疯子、周胖子、墨鸦，这是新来的兄弟，陆离！别看他境界不高，刚才在点将台，一拳下去，试力台震了三层半！是条好汉！”
柳寒锋鼻子里轻轻哼了一声，算是打过招呼，目光依旧停留在自己的剑柄上。周胖子则热情地凑上来，从怀里摸出一个小巧的玉瓶塞给陆离：“陆兄弟，初次见面，一点心意！‘清风散’，对付这林子里扰人的毒瘴蚊虫最是管用！抹在衣领袖口，保你清清爽爽！”
“多谢周大哥。” 陆离接过玉瓶，入手微凉，一股淡淡的薄荷草药清香散开，确实让周遭的腥腐气息淡了些。
墨鸦缓缓睁开眼，那双沉静的眸子看向陆离，眼神平静无波，只是微微颔首，声音透过面巾显得有些低沉沙哑：“墨鸦。” 说完，便又垂下眼帘，仿佛周围一切都与她无关。
赵大锤显然习惯了队伍的氛围，大手一挥：“好了，闲话少说！甲字一零三任务，目标是瘴云森林外围东南区域，一个新冒出来的铁背妖猿大型巢穴！情报显示，至少有五头金丹初期的妖猿头目坐镇，还可能有一头接近中期的‘猿王近卫’！我们的任务是摧毁它们的孵化地，断掉这波兽潮的根！墨鸦，把地图和情报给大家过一遍！”
墨鸦无声地从腰间皮囊抽出一张处理过的兽皮地图，摊开在众人面前的地上。地图绘制得相当精细，标注了官道、几条隐秘的林间小径、几处已知的危险区域（如毒沼、食人花丛），以及一个用醒目的红叉标记出的区域——正是目标巢穴的推测位置，位于一片被称作“猿啼谷”的险峻峡谷深处。
“这是最新测绘的地图，” 墨鸦的声音没有起伏，手指点着红叉区域，“巢穴依山壁而建，入口隐蔽，内部结构不明，但规模很大。外围密布妖猿岗哨，巡逻频率很高。最麻烦的是……” 她手指移向谷口附近一片深褐色的标记，“这里有一片‘腐骨沼泽’，范围不小，瘴气浓烈，是进入猿啼谷的必经之路。沼泽下潜伏着大量‘铁线水蛭’，剧毒，能轻易钻透普通灵力护罩，吸食精血骨髓。”
赵大锤脸色凝重地接口：“腐骨沼泽是道坎！硬闯动静太大，必然惊动谷里的妖猿。周胖子，你的‘避瘴丹’和驱虫药粉，对铁线水蛭效果如何？”
周胖子脸上的笑容收敛，显出几分凝重：“‘避瘴丹’能顶住沼泽外围的瘴气，但核心区域不行，时间长了金丹修士也扛不住。至于铁线水蛭…” 他苦笑着摇摇头，“那东西皮糙肉厚，滑不留手，对大部分药粉都有抗性。我这特制的‘驱蛭粉’只能让它们稍稍厌恶，延缓靠近的速度，想完全避开，难！除非有强大的冰系或者雷系术法，能瞬间冻结或麻痹大范围水域，否则只能靠身法硬闯，或者…绕路。”
“绕路？” 柳寒锋冷冷开口，声音像冰碴子，“地图上标注了，绕开腐骨沼泽，要多走近百里！穿过‘鬼面蛛’的老巢和一片‘迷魂花海’，风险更大，时间也更长。石统领给的任务时限，只有三天。”
气氛一时有些沉闷。腐骨沼泽如同一道无形的屏障，横亘在他们之前。
陆离的目光落在地图上那片深褐色的沼泽标记上，右眼深处，暗金色的龙瞳纹路悄然流转。他集中精神，尝试着调动一丝玄黄心焰的力量融入视觉。刹那间，眼前的地图仿佛“活”了过来！地图上代表腐骨沼泽的深褐色区域，在他的龙瞳视界中，竟隐隐浮现出无数极其细微、如同血管般交织、缓慢蠕动着的暗红色能量脉络！这些脉络如同活物，在地图上游走，勾勒出沼泽下方潜藏的危险生物活动的轨迹，甚至能隐约分辨出能量流动相对薄弱、如同“缝隙”般的区域！
这并非直接透视，而是龙瞳对“生灵血气”和“地脉浊气”混合形成的特殊能量场的敏锐感知与解构！那些暗红色的脉络，正是铁线水蛭群庞大生命力和剧毒混合的场域显化！
“或许……” 陆离的声音打破了沉默，他指着地图上那片深褐色区域中几处能量脉络相对稀疏、如同断点般的“缝隙”，“不必硬闯，也无需绕远。这片沼泽看似浑然一体，但地气流转并非均匀。这几处地方……” 他的手指点向龙瞳感知到的几个薄弱点，“沼泽下的淤泥结构似乎更不稳定，水蛭的分布也相对稀疏，能量场有断续之感。若以极快速度，沿着这些断续的‘缝隙’轨迹穿行，或许能最大限度避开铁线水蛭最密集的区域，将遭遇战的风险降到最低。”
此言一出，其余四人的目光瞬间聚焦在他身上。赵大锤是惊讶和好奇，周胖子是半信半疑，墨鸦沉静的眼中闪过一丝探究，而柳寒锋，则是毫不掩饰的怀疑与审视。
“断续的缝隙？” 柳寒锋剑眉紧锁，语气带着质疑，“陆师弟，地图是死的，沼泽是活的。铁线水蛭随时在淤泥中游动，你如何能断定几处固定的‘缝隙’？莫非你精通高深的地脉堪舆之术？” 他特意加重了“师弟”二字，提醒陆离的修为。
陆离面色平静，早已想好托辞：“在下曾随一位长辈研习过些许粗浅的‘望气’之法，对地脉灵气和生灵气血的流转略有感应。这瘴云森林地气混乱驳杂，但越是混乱，某些异常的‘断点’反而越容易显现。方才观图时，心有所感，便大胆推测。是否可行，还需实地验证。” 他将龙瞳的能力推给了虚无缥缈的“望气”之术。
“望气？” 周胖子眼睛一亮，来了兴趣，“这可是门高深的学问！陆兄弟果然深藏不露！若真能寻到地气断续的路径，避开水蛭主力，那真是帮了大忙！”
墨鸦沉默片刻，看向赵大锤，沙哑道：“可一试。我先行探路确认。”
赵大锤沉吟几息，大手一拍大腿：“好！陆兄弟既然有这本事，那咱们就赌一把！总比硬闯或者绕远强！墨鸦，你身法最好，隐匿功夫最强，先按陆兄弟指的大致方位，潜过去探探虚实！注意安全，一旦有变，立刻发信号撤回！”
“明白。” 墨鸦简洁应道，身影一晃，如同融入林间的阴影，无声无息地朝着腐骨沼泽的方向潜去，速度极快，眨眼便消失在灰绿色的瘴雾中。
等待的时间格外漫长。森林里只有风吹过树梢的呜咽和远处隐约传来的、不知名妖兽的低吼。柳寒锋闭目养神，但按在剑柄上的手指微微摩挲着。周胖子则有些坐立不安，不时摆弄着他那些瓶瓶罐罐。赵大锤则像一尊铁塔，杵在原地，目光紧紧盯着墨鸦消失的方向。
约莫一炷香后，一道微弱的、如同夜枭鸣叫的短促哨音从沼泽方向传来——安全信号！
赵大锤精神一振：“成了！走！”
五人立刻动身，在赵大锤的带领下，沿着墨鸦留下的隐秘标记，快速向腐骨沼泽边缘靠近。
越是靠近，那股混合着腐烂淤泥和剧毒瘴气的恶臭便越是浓烈，几乎令人作呕。灰绿色的雾气浓得化不开，视野被压缩到不足五丈。脚下原本坚实的土地渐渐变得松软泥泞，覆盖着厚厚的、颜色发黑的腐烂落叶，踩上去发出“噗嗤”的声响，每一步都带起一股更浓郁的腥臭。
终于，一片望不到边际的、翻滚着灰黑色气泡的泥泞沼泽出现在眼前。水面漂浮着枯枝败叶和各种不知名的小型动物骨骸，散发着死亡的气息。墨鸦如同幽灵般从一丛巨大的、散发着恶臭的毒蕈后闪出，对着众人点了点头，指向沼泽深处几个特定的方位，正是陆离之前在地图上点出的位置。她低声道：“确有几条相对‘干净’的路径，水蛭稀少，但淤泥极软，需快！”
“周胖子，避瘴丹！” 赵大锤低喝。
周胖子立刻掏出几个蜡丸分给众人。陆离捏碎蜡丸，露出一颗龙眼大小、散发着辛辣药味的黑色丹丸，仰头吞下。一股清凉之意瞬间从喉头扩散至全身，将那股烦闷欲呕的感觉驱散了不少，头脑也为之一清。
“跟紧我！踩我的落脚点！快！” 赵大锤低吼一声，周身腾起一层土黄色的护体罡气，率先冲入沼泽！他魁梧的身形此刻却异常灵活，每一步都精准地踏在墨鸦探明、陆离指出的路径节点上，落脚处淤泥只是微微下陷，并未完全吞没脚踝。
柳寒锋紧随其后，身法飘逸迅捷，如同一缕青烟，脚尖在稀软的淤泥上一点即过，几乎不留痕迹。墨鸦则再次融入阴影，在侧翼警戒。周胖子体态臃肿，此刻却展现出与身形不符的敏捷，脚下踏着一双闪烁着微弱灵光的靴子（显然是他的得意作品），虽然踩得泥浆四溅，但速度丝毫不慢。
陆离落在最后，玄黄心焰流转，将一丝大地之力凝聚足底，每一步踏出，脚下淤泥便瞬间凝实一丝，如同垫了一块小小的硬石，让他身形稳如磐石。他的右眼龙瞳开启到极限，视野中，灰绿色的瘴气被过滤淡化，下方浑浊的泥水里，无数道扭曲蠕动的、散发着浓郁暗红血气的细长阴影清晰可见——正是密密麻麻的铁线水蛭！它们如同潜伏在泥水中的毒蛇，感应到活物的气息，正疯狂地朝着众人经过的路径汇聚过来！
“左侧！三丈外，大量水蛭聚集，要合拢！” 陆离低声提醒。
前方的柳寒锋闻声，头也不回，反手并指如剑，一道凝练至极、带着刺骨寒意的淡蓝色剑气嗤地一声射出，精准地没入陆离所指方向的淤泥中！
噗！…
一声闷响，那片区域的泥水瞬间冻结！数十条刚冒头、如同黑色铁线般弹射而起的铁线水蛭，被冰寒剑气瞬间冻僵，保持着扑击的姿态凝固在半空，随即“咔嚓”碎裂，落入泥中。
“干得漂亮！柳疯子！” 赵大锤赞了一声，脚下不停。
“右侧！五丈！速度最快的一群！” 陆离再次预警。
这次是墨鸦出手。她并未现身，只听到一声极其轻微的机括震动声——“咻！” 一道乌光闪电般从侧面阴影中射出，精准地射入那片翻涌的泥水。乌光入水即爆，化作一张细密的、闪烁着雷光的电网，瞬间覆盖了数丈方圆！噼啪作响的雷光在水中跳跃，将那片区域汇聚过来的数十条水蛭电得焦黑抽搐，沉入泥底。
“好家伙！墨鸦的‘雷光缚网箭’！好东西啊！” 周胖子看得两眼放光。
有陆离的龙瞳预警，配合柳寒锋的冰寒剑气和墨鸦的雷光弩箭，五人如同一柄锋利的尖刀，在危机四伏的腐骨沼泽中硬生生凿开了一条相对安全的通道。饶是如此，依旧有零星的铁线水蛭从刁钻的角度弹射而出，如同黑色的毒针。周胖子负责断后，手中不断撒出特制的驱蛭药粉，形成一片淡黄色的烟雾屏障，虽然不能完全阻挡，但也大大延缓了水蛭的速度，给众人争取了闪避时间。
陆离也数次出手，玄黄石盾瞬间凝聚，挡住侧面袭来的水蛭群，或者以凝练的“地脉引”之力，在脚下制造短暂的落脚硬地，助身形略显滞涩的周胖子渡过难关。他展现出的精准判断和防御能力，让柳寒锋眼中那抹审视的冰寒，稍稍融化了一丝。
短短不到一里的沼泽路，却如同在刀尖上跳舞，耗费了众人近半个时辰的心神和灵力。当脚底终于踏上猿啼谷入口处相对干燥、布满碎石的硬地时，所有人都微微松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“呼…娘的，总算过来了！” 赵大锤抹了把额头的冷汗，回头看向依旧翻滚着气泡的腐骨沼泽，心有余悸，“陆兄弟，这次多亏了你！你这‘望气’的本事，真神了！”
周胖子喘着粗气，一屁股坐在一块石头上，连连点头：“是啊是啊！陆兄弟简直是福星！要不是你指路，咱们就算能过来，也得脱层皮！”
墨鸦无声地点点头，看向陆离的目光多了几分认可。柳寒锋虽然没有说话，但也收起了那份明显的质疑，对着陆离微微颔首。
“侥幸而已。” 陆离谦逊道，暗自调息，驱散龙瞳长时间高强度运转带来的细微胀痛感。他抬头望向谷内。
猿啼谷名副其实。两侧是陡峭高耸、布满青苔和藤蔓的灰黑色山崖，如同巨人张开的臂膀，将天空挤压成一条狭窄的缝隙，光线昏暗。谷内林木更加高大茂密，枝叶遮天蔽日，使得谷底的光线愈发幽暗。空气中那股铁背妖猿特有的浓烈腥臊味，浓得几乎化不开，比沼泽的腐臭更令人窒息。更让人心悸的是，从山谷深处，不断传来阵阵沉闷的、如同擂鼓般的咆哮，以及树枝被巨力折断的“咔嚓”脆响，其中夹杂着几声尖锐刺耳、如同婴啼般的猿啸，令人头皮发麻。
“都打起精神！” 赵大锤压低声音，脸上再无轻松之色，取而代之的是久经战阵的凝重，“我们已经踩进妖猿的老巢了！墨鸦，探路！柳疯子，你和我打头阵！周胖子居中策应，注意陷阱和毒物！陆兄弟，你负责殿后和预警！记住，我们的目标是摧毁孵化地，不是跟那些皮糙肉厚的畜生死磕！能避则避，避不开就速战速决！”
众人无声点头，迅速调整队形。墨鸦的身影再次消失在前方的幽暗树影中。赵大锤和柳寒锋一左一右，如同两柄出鞘的利刃，小心翼翼地向前推进。周胖子捏着几个药瓶，警惕地扫视着四周。陆离则落在最后，右眼龙瞳的暗金色泽在昏暗中若隐若现，警惕地扫描着周围的密林、山壁和地面。
谷内的气氛压抑得让人喘不过气。越往里走，树木上留下的巨大爪痕、地面上散落的粗硬黑色毛发以及一些啃噬干净的巨型兽骨就越多。妖猿的咆哮声也越来越近，如同闷雷在耳边滚动。
突然，走在最前的赵大锤猛地停下脚步，举起拳头示意警戒！
前方的密林中，传来一阵沉重杂乱的脚步声和粗重的喘息！伴随着树枝被粗暴撞断的噼啪声！
“吼……！”
一声震耳欲聋的咆哮炸响！前方的树丛如同被巨斧劈开，三头庞然大物猛地冲了出来！
正是铁背妖猿！每一头都身高过丈，浑身覆盖着钢针般粗硬的黑色毛发，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。它们的背部脊椎位置，覆盖着一层暗沉如生铁、棱角分明的骨甲，正是它们最强大的防御依仗。此刻，这三头妖猿双目赤红，獠牙外翻，口中流淌着腥臭的涎水，显然正处于狂躁状态。它们的气息，赫然都达到了金丹初期！
为首那头最为雄壮，左眼上有一道狰狞的旧疤，它狂躁地捶打着自己铁铸般的胸膛，发出“咚咚”的闷响，赤红的眼珠死死锁定闯入领地的五人，充满了暴虐的杀意！
“准备战斗！” 赵大锤暴喝一声，周身土黄色罡气轰然爆发，如同披上了一层岩石重甲！他双臂肌肉贲张，一柄门板大小的巨型开山斧瞬间出现在手中，斧刃寒光流转，散发出沉重的威压！他如同人形堡垒，悍然迎向那头独眼妖猿头目！
“孽畜受死！” 柳寒锋冷叱一声，背后古剑“呛啷”出鞘，剑身如一泓秋水，寒气四溢！他身随剑走，化作一道凌厉无匹的青色剑光，带着刺骨的冰寒，直刺另一头妖猿头目的咽喉要害！剑光过处，空气都凝结出细小的冰晶！
墨鸦的身影在侧面树影中一闪而逝，紧接着，三道乌光无声无息地撕裂空气，分别射向三头妖猿的眼睛和关节等薄弱处！正是她拿手的破甲弩箭！
周胖子则飞快地掏出几个颜色各异的药瓶，口中念念有词：“尝尝胖爷的宝贝！” 手腕一抖，数个药瓶精准地砸在三头妖猿前方的地面上！
噗！噗！噗！
药瓶碎裂，各色烟雾瞬间爆开！一团墨绿色的烟雾散发出刺鼻的腥甜气味（剧毒腐蚀）；一团紫色的烟雾带着强烈的麻痹效果；还有一团黄色的粉末，落地即燃，腾起熊熊烈焰！
三头妖猿被突如其来的攻击激怒，狂吼连连。独眼头目被赵大锤势大力沉的一斧劈得踉跄后退，胸前的铁甲毛发被劈开一道深痕，火星四溅！柳寒锋的寒冰剑气被另一头妖猿用粗壮的手臂格挡，冰霜瞬间覆盖其手臂，但也未能一击洞穿。墨鸦的弩箭有两支被妖猿挥臂挡开，只有一支深深扎入第三头妖猿的肩窝，痛得它狂性大发！
周胖子的药雾效果显着，墨绿毒雾让三头妖猿的皮肤滋滋作响，泛起恶心水泡；紫色麻痹烟雾让它们的动作明显迟缓；火焰更是点燃了它们身上的毛发，烧得它们嗷嗷乱叫。
然而，铁背妖猿的凶悍远超想象！剧痛和刺激反而彻底激发了它们的凶性！被柳寒锋剑气所伤的妖猿狂吼一声，双臂猛地膨胀一圈，覆盖上一层岩石般的灰白色角质，带着万钧之力，如同两根巨柱般狠狠砸向柳寒锋！正是铁背妖猿的天赋妖术——石猿臂！
柳寒锋脸色微变，剑势一转，化作一片绵密的寒光剑网护在身前！
轰！…
石臂砸在剑网之上，发出震耳欲聋的爆鸣！剑网剧烈震荡，柳寒锋闷哼一声，身形被巨力震得倒飞出去数丈，撞断了一棵小树才稳住身形，握剑的手微微颤抖！
而那头被墨鸦弩箭射中肩窝的妖猿，更是彻底疯狂，不顾身上燃烧的火焰和滋滋作响的毒伤，赤红着双眼，竟舍弃了前方的赵大锤和柳寒锋，如同失控的攻城锤，朝着落在队伍最后、看似气息最弱的陆离和周胖子这边狂冲而来！巨大的身躯带起腥风，地面都在微微震颤！它张开血盆大口，腥臭的涎水如雨滴落，粗壮的手臂高高扬起，带着撕裂空气的尖啸，朝着陆离和周胖子狠狠拍下！这一击，蕴含着金丹妖猿狂怒之下的全部力量，足以将山峰拍裂！
“陆兄弟小心！” 周胖子吓得魂飞魄散，失声尖叫！