希望之门地下的嗡鸣不再仅仅是反应堆与机器的合唱，更添了一种紧绷的、血肉之躯与冰冷造物较劲的喘息。晶化生物的攻击从未停止，反而愈发刁钻。它们不再盲目冲击主入口，而是像拥有共享的恶毒智慧般，从冰层相对薄弱处多点挖掘，试图绕过加固后的防线。刺耳的刮擦声时而从头顶传来，时而又在侧方的墙壁后响起，永无休止地折磨着每个人的神经。
老杰克成了救火队员，带着最能打的一批星痕者，循着声音疲于奔命。新修复的防御炮塔确实威力惊人，冰蓝色的能量光束能轻易撕裂大型晶化生物的甲壳，但它们的能耗同样惊人，并且无法覆盖所有角度。每一次击退进攻，都意味着能量储备的消耗和阿信等人需要提取更多晶化残骸。
交易在继续。莫雨定期将提纯后的冰蓝结晶送入钻探通道深处，每一次投送，都能短暂地感受到那股浩瀚意识的扫过，以及随之而来的、对避难所能量系统的微弱“馈赠”和对防御系统的短暂强化。但这强化如同毒品，效果显着却短暂，并且似乎让希望之门更深地绑定在这未知的供给链上。看守者对于“摇篮原型”信息的索取也越发急切，每一次交流，那非人的意识中透出的偏执和冰冷就加深一分。
莫雨严格执行着萧策的指令，在提供关于收割者舰队动向的真实信息中，混杂着无法证伪的推测和延迟，并不断旁敲侧击关于“园丁”和“母亲”的细节。
【…‘园丁’…最初的维护者…忠诚…亦或愚蠢…】看守者的意识碎片断断续续，如同故障的留声机。【…遵循古老指令…修剪…守护…直至…‘母亲’沉睡…逻辑陷入循环…】
【…‘母亲’…万物之源…亦是…寂静之终…她的沉睡…即是所有错误的开端…】
这些信息被莫雨第一时间加密发回，尽管连接依旧时断时续。她同时加紧了对避难所能源系统的改造，阿信带着人按照守护星反馈回来的优化方案，艰难地加装能量缓冲和隔离装置，试图降低对看守者直接能量注入的依赖。过程缓慢而危险，几次险些引发能量逆流事故。
地面之上，南极的局势正在失控。火种方舟的活性提升到了一个惊人的程度，其表面的晶体结构仿佛活物般蠕动、增生，甚至开始“生长”出一些巨大而畸形的、类似炮台或能量发射器的器官！它喷吐出的不再仅仅是零散的晶化生物，而是成建制的、混合了不同兵种的“军团”，它们甚至开始携带某种由生物晶体构成的、能够发射浓缩红雾污染能量团的远程武器！
数个小型人类据点在一夜之间被彻底抹除，连求救信号都未能完全传出。
希望之门承受的压力最大。它就像一根钉在火种方舟扩张路径上的钉子，吸引了源源不断的攻击。废墟之外，晶化生物的尸体已经堆积如山，但它们依旧无穷无尽。
…
守护星内部，信息洪流已近乎海啸。
希望之门传回的关于“园丁”和“母亲”的碎片化信息，与方舟数据库深处那些被严密封锁的条目之间的关联性正在缓慢提升。萧策的核心运算几乎全部投入到这艰难的破解与比对工作中，能量空间的亮度因负荷而忽明忽灭。
“关联性提升至18.9%…‘园丁’指令集与现存收割者行为模式基础代码吻合度达到31.5%…”苏雨晴报告着进展，光流中透出凝重，“但存在大量被覆盖和修改的痕迹。最初的‘园丁’协议似乎…更为复杂，包含我们现在无法理解的生态构建模块，而不仅仅是净化。”
“那么，现在的收割者是退化版，或者说…简化版？”萧策捕捉到关键。
“逻辑上成立。某种灾难或错误导致‘母亲’沉睡，‘园丁’协议的核心被阉割，只剩下最极端、最直接的‘修剪’和‘守护’功能。而‘守护’的对象，很可能就是‘摇篮’原型。”
就在这时，全球传感器网络传来了新的、令人震惊的数据。
南极冰盖之下，希望之门所在的区域，地壳活动急剧增加！并非地震，而是某种…大型能量源被激活引发的区域性地质应力变化！
“检测到多个未知能量信号源从南极冰盖下苏醒！能量特征与希望之门报告的‘看守者’相似度92.7%！但强度远超！”苏雨晴的光流瞬间锁定南极大陆，“它们…它们似乎正在形成一个…能量网络？”
全球地图上，南极大陆板块之下，数个原本暗淡的光点骤然亮起，并通过一道道微弱却稳定的能量脉络相互连接，构成一个古老而巨大的、覆盖了整个南极区域的隐晦网络！而这个网络的几个关键节点，正好位于几个仍在坚守的人类主要据点正下方，包括希望之门！
几乎同时，所有位于节点上方的据点都报告感受到了强烈的地底震动，以及防御设施能量的异常飙升——与他们从希望之门获得的、经过守护星优化的技术效果相似，但强度大了何止十倍！
冰冷的、非人的能量如同地脉奔流，顺着看不见的通道涌上，强行加固着据点防御，甚至主动干扰、排斥着靠近的晶化生物和红雾污染！
火种方舟似乎被这突如其来的干扰激怒了！其表面的生物晶体炮台猛然亮起，足以撕裂天际的猩红能量光束不再漫无目的地扫射，而是精准地轰向那些刚刚亮起的地脉节点上方的人类据点！
轰！轰！轰！
巨大的爆炸在南极冰原上接连升起，混合着晶体的碎片和蒸发的冰雾！
然而，令人惊骇的是，那些被命中的据点，虽然地表建筑瞬间化为飞灰，但其地下部分，却被一层突然出现的、厚实无比的冰蓝色能量护盾死死护住！护盾表面流转着古老繁复的几何纹路，硬生生扛住了火种方舟的全力轰击！
“是看守者！它们在主动保护据点？！”苏雨晴难以置信。
“不。”萧策的能量虚影冰冷地分析着数据，“不是在保护人类。它们是在保护‘节点’本身。人类据点恰好位于节点之上，成为了节点能量宣泄的‘盾牌’和‘导体’。”
他瞬间看透了本质：“看守者苏醒的能量网络需要地表载体来释放能量、对抗火种。人类据点阴差阳错地成为了它们现成的工具。它们在利用人类的存在，作为自身防御体系的一部分！”
这解释冷酷却合理。那些据点得以幸存，并非出于仁慈，而是因为他们有了被利用的价值。
与此同时，一直悬于轨道的收割者舰队，终于对南极这剧烈的能量异动做出了前所未有的反应。
超过三分之一的收割者舰船，包括那艘巨大无比的母舰，开始调整姿态，它们的主炮口汇聚起令人心悸的纯白光芒，目标直指——南极冰盖之下那些刚刚苏醒的能量节点！以及节点正上方的、正在与晶化军团苦战的人类据点！
在收割者的逻辑里，无论是火种的狂暴污染，还是这突然出现的、冰冷古老的未知能量网络，都是需要净化的“异常”！
真正的灭顶之灾，即将降临。
…
希望之门地下，剧烈的震动几乎让人站立不稳。顶部的冰屑和灰尘如同瀑布般落下。那层冰蓝色的护盾虽然挡住了致命的轰击，但传递下来的恐怖冲击波依旧让避难所内一片狼藉，多人受伤。
“怎么回事？！外面怎么了？！”杰克灰头土脸地吼道。
莫雨死死盯着服务器屏幕，上面正显示着守护星发来的紧急警报和全球传感器数据——收割者母舰的主炮正在充能，目标包括他们！
而手环上，与看守者的连接信号强度瞬间飙升到极限，那古老意识第一次流露出清晰可辨的…愤怒和…急切？
【…挑衅！…毁灭！…古老的疮疤…必须清除！…】
【…能量！…更多能量！…注入节点！…否则…屏障无法维持！…】
【…‘摇篮’…必须找到…在此之前…不能…再次…沉睡！…】
看守者的意识疯狂地催促着，索要着更多的能量结晶，甚至开始强行抽取避难所反应堆的能量，导致灯光剧烈闪烁，几台防御炮塔因为能量骤降而熄火！
“它要把我们抽干！”阿信惊恐地看着能量读数暴跌。
莫雨瞬间明白了局势。他们成了两个庞然大物角力的战场前沿，看守者为了自保和对抗，毫不犹豫地要榨干他们的每一分价值。
“切断与反应堆的次要连接！优先保障生命维持系统和最低防御！”莫雨厉声下令，“所有能量结晶，停止投送！这是我们自己的保命资源！”
她做出了选择。不能完全依赖看守者，更不能在收割者主炮轰击下被彻底吸干。
“可是…外面…”杰克看着屏幕上那代表收割者主炮充能进度的、令人绝望的光柱。
“执行命令！”莫雨的声音斩钉截铁。她快速将当前绝境和看守者的反应发送给守护星，同时，她做了一件极其冒险的事情——她通过那极不稳定的连接，向所有她能联系到的南极据点广播了一条信息：
“这里是希望之门！所有位于地底能量节点上的据点注意！立即检查并尽可能切断与地底能量的直接连接！重复，尽可能切断连接！收割者攻击的是节点能量！减少能量溢出可能降低被攻击优先级！这不是保证，但可能是唯一生机！”
她这是在赌，赌收割者的攻击逻辑优先锁定高能量目标，赌减少能量溢出能让自己在收割者的净化名单上排名靠后一点！
做完这一切，她看向那条依旧在疯狂索取的、来自看守者的连接通道，冷静地发送了一条信息：
“能量短缺。火种攻击加剧。需要应对地面威胁的技术。否则无法继续提供结晶和信息。”
这是趁火打劫，也是最后的挣扎。
看守者的意识停顿了一瞬，似乎没料到这“渺小者”竟敢在此刻讨价还价。那股浩瀚的愤怒几乎要隔着通道将莫雨的意识碾碎。
但最终，或许是出于对“摇篮”信息的极度渴望，或许是意识到彻底榨干这些人类也无助于抵挡接下来的攻击，一段新的、关于如何利用特定频率声波主动引爆低阶晶化生物核心、制造大面积混乱的技术资料，伴随着一声冰冷的冷哼，传递了过来。
【…蝼蚁…的挣扎…可笑…】
【…履行…你们的…价值…！】
交易完成了，但关系已然破裂。
莫雨毫不犹豫，立刻将这项危险的技术通过星火网络共享出去，特别是给那些正在被晶化军团围攻的据点。
“杰克！带人上去！用这个！给那些怪物和天上的家伙看看，我们不是那么容易啃的骨头！”
就在这时，苍穹之上，收割者母舰的主炮，充能完毕了。
无法形容的恐怖能量波动笼罩了整个南极。
所有幸存者，无论位于何处，都感到一种源自灵魂深处的战栗。
纯白的光芒，如同上帝之眼，缓缓睁开。
下一刻，毁灭的光柱，从天而降。
而冰盖之下，看守者的能量网络发出了不甘的、愤怒的咆哮，冰蓝的光芒前所未有的炽亮，准备硬抗这来自苍穹的净化。
希望之门和其他节点上的幸存者们，则在这天地剧变的夹缝中，握紧了手中刚刚获得的、不知是希望还是毁灭的武器，准备发出自己微不足道、却绝不沉默的呐喊。
摇篮已沸腾，见证者不再沉默。生存的代价，于此一刻，淋漓展现。