冰冷的金属通道内，时间仿佛凝固。幽蓝的冷光照耀下，三方——希望之门的三个幸存者与那位突然出现的、拎着扳手的老工人——僵持在原地，空气中弥漫着震惊、警惕和一种难以言喻的诡异感。
“…上面的…风…停了吗？”
老工人那干涩沙哑、带着浓重口音的问题，在通道中缓缓回荡，显得格外突兀和莫名其妙。
上面的风？指的是南极冰原上那永无止境的暴风雪？还是…另有所指？比如…收割者的净化风暴？
莫雨的心脏在胸腔里沉重地跳动，她强迫自己冷静下来，仔细打量着对方。那人眼神中的麻木和疲惫不像伪装，更多的是一种长期与世隔绝后的迟钝和茫然。他看起来更像一个疲惫的维修工，而不是士兵或守卫。
“风…暂时停了。”莫雨谨慎地回答，选择了一个模糊的说法，同时紧紧盯着对方的反应。
老工人浑浊的眼睛眨动了几下，似乎在消化这个信息。他并没有表现出敌意，反而像是松了口气，又像是更加忧虑。他嘟囔了一句难以听清的话，像是某种本地方言的咒骂或叹息。
“你们…从‘上面’来的？”他再次开口，目光扫过三人破烂的衣物和身上的伤势，尤其是在老杰克的钩子手和莫雨手中的令牌上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
“是。”老杰克接过话头，独眼锐利地盯着对方，“我们的船坏了，掉下来的。有伤员在上面，快冻死了！你们这里有医生吗？有吃的吗？”
直截了当的求助，同时也是一种试探。
老工人听到“船坏了”、“掉下来”，脸上露出一种“果然如此”的苦涩表情。他摇了摇头，声音依旧干涩：“医生…快没了。吃的…也不多。”他顿了顿，似乎在犹豫，最终叹了口气，“跟我来吧。别乱看，别乱碰，别多问。”
他没有多问莫雨他们的来历，也没有表现出过多的好奇，仿佛对外来者的出现并不意外，只是…无可奈何。
他转身，拖着沉重的步伐，向着通道深处走去。老杰克和莫雨对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑和警惕，但眼下没有更好的选择。莫雨对森低声道：“回去告诉其他人，原地等待，警惕。我们跟去看看。”
森点点头，快速返回。莫雨和老杰克则跟上那位老工人。
通道向下延伸，两侧开始出现一些紧闭的金属门，门上有着简单的编号和模糊的功能标识（如“配给库-7”、“休眠区-β”）。空气变得更加浑浊，弥漫着机油、臭氧、还有一种…类似培养液或消毒水的微弱气味。那规律的机械震动声越来越响，源头似乎就在前方。
他们偶尔会遇到其他一两个穿着类似保温服的人，大多面容憔悴，眼神麻木，看到老工人带着两个陌生面孔，也只是漠然地看一眼，便低头继续做自己的事，仿佛对一切都已习以为常。
这里的气氛压抑得令人窒息，没有希望，没有活力，只有一种机械般的、维持最低生存的沉闷。
终于，他们来到了一个相对开阔的区域——一个巨大的、布满各种管道和阀门的平台。平台中央是一个深不见底的竖井，那巨大的机械震动声正是从井底传来，带着磅礴的热力向上涌出。这里似乎是某个地热能源井的调控中心。
几个同样打扮的工人正麻木地监控着一些闪烁着微弱光芒的老旧仪表，偶尔扳动一下巨大的阀门。
带领他们的老工人走到平台边缘一个相对安静的角落，那里有一个小小的休息区，摆着几张破烂的金属椅子和一个冒着微弱热气的、用零件拼凑成的加热器。
“坐吧。”他指了指椅子，自己则拿起一个脏兮兮的杯子，从加热器旁接了点半热的水，喝了一口，然后看着他们，“叫什么名字？从哪个扇区掉下来的？”
莫雨和老杰克报了个假名。老杰克反问：“这里是什么地方？你们是什么人？”
老工人咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“地方？‘鸵鸟坑’呗。人？一群把脑袋埋进沙子里等死的鸵鸟。”
鸵鸟坑？等死？
“什么意思？”莫雨追问。
“意思就是，这里是‘净化日’之前就存在的一个老地热勘探基地，后来被改造成了避难所。”老工人的语气带着一种认命般的平静，“我们嘛，就是一群运气好，或者说运气差，刚好在净化风暴刮过来的时候，躲进了这够深、够硬的老乌龟壳里的倒霉蛋。”
净化日？指的是收割者的那次全球清洗？
“你们…一直躲在这里？多久了？”莫雨感到难以置信。收割者的净化是全方位无死角的，怎么可能有避难所能躲过？
“多久？”老工人歪着头想了想，眼神空洞，“记不清了。表早就坏了。反正…很久很久了。久到上面世界的‘风’都快被我们忘了。”他指了指头顶。
“收割者…没发现你们？”老杰克难以置信地问。
“发现？”老工人嗤笑一声，“谁知道呢？也许发现了，觉得我们这窝老鼠不值得浪费能量？也许没发现，这老乌龟壳够厚，能量信号也藏得好。”他拍了拍旁边一根粗大的、散发着热力的管道，“全靠这口老井吊着命。但也快不行了，零件越来越老，能修的人越来越少…”
他絮絮叨叨地说着，语气平淡，却透露出令人心惊的事实——这个自称“鸵鸟坑”的避难所，竟然真的在收割者的眼皮底下，苟延残喘了不知多少年！他们依靠地热能源，极力隐藏自己，过着与世隔绝、资源匮乏、看不到任何希望的地下生活。
“那…你们没想过出去？或者联系外面？”莫雨试探着问。
“出去？去哪？”老工人像是听到了天大的笑话，“上面是‘绝对纯净区’，出去就是找死。联系？拿什么联系？我们的破设备连这坑都穿不透，更别说外面了。再说了…”他压低了声音，眼中闪过一丝深深的恐惧，“…谁知道外面还有没有‘人’？也许全世界就剩我们这一窝老鼠了。”
彻底的闭塞，彻底的绝望。这就是“鸵鸟坑”的真相。
莫雨的心沉了下去。他们找到的不是希望，而是另一个更大的、更绝望的囚笼。这里的资源恐怕自身难保，根本无力救助他们的伤员。
“我们需要帮助。”莫雨直接说道，“我们有几个重伤员在上面，需要药品，需要温暖。作为交换…我们可以告诉你们…上面的情况。”
“上面的情况？”老工人浑浊的眼睛里第一次露出了真正的好奇，但随即又黯淡下去，“知道又能怎样？反正也出不去。”但他还是挥了挥手，“跟我去见头儿吧。这种事得他点头。”
他带着两人离开平台，穿过几条更加狭窄破旧的通道，来到了一个稍微像样点的舱室门前，门上歪歪扭扭地刻着一个“指挥室”的字样。
敲开门，里面空间不大，堆满了各种破损的仪器和零件。一个看起来年纪更大、头发花白、戴着一边镜片碎裂的眼镜的老者，正伏在一张图纸上，眉头紧锁。他看起来比带路的老工人多了一丝书卷气，但也同样疲惫不堪。
“头儿，上面掉下来几个人。”带路的老工人简单汇报，“说有伤员，想换点药和吃的。”
被称作“头儿”的老者抬起头，目光透过碎裂的镜片扫过莫雨和老杰克，同样在他们特殊的“装备”上停留了一下，眼神锐利了一瞬，但很快又恢复了疲惫。
“上面的情况？”他直接问道，声音同样沙哑，但多了一丝沉稳。
莫雨深吸一口气，决定透露部分信息：“外面的净化风暴已经停了有一段时间了。但世界变了…出现了新的威胁，一种叫‘吞噬者’的东西…比收割者更…贪婪。我们就是从它们的攻击中逃出来的。”
她简要描述了吞噬者的可怕（省略了细节），以及他们意外坠落到此的经过。
老者静静地听着，脸上没有任何表情，只有放在图纸上的手指微微收紧了些。
“吞噬者…”他喃喃自语，似乎并不太意外，“果然…‘母亲’的悲伤引来的，不只是清洁工，还有鬣狗…”
“母亲？”莫雨敏锐地捕捉到了这个词。
老者看了她一眼，没有解释，而是继续问：“你们…有办法对抗它们？或者…离开这里？”
莫雨摇了摇头，又点了点头：“暂时没有。但我们…知道一些信息。而且，我们不是一个人。外面…还有别的幸存者，组建了联盟。”
“联盟？”老者和带路的老工人同时露出了诧异的神色，仿佛听到了什么古老传说中的词汇。
“是的。全球很多据点都联合起来了，共享信息和技术，对抗威胁。”莫雨试图给他们注入一丝希望，“你们不是孤独的！也许…我们可以想办法联系上联盟，大家…”
她的话没说完，就被老者抬手打断了。
他的脸上露出一丝极其复杂的、混合着悲哀、嘲讽和无奈的笑容。
“联系？联盟？呵呵…”他摇了摇头，指着周围破败的一切，“小姑娘，你看我们这个样子，像还有能力去参加什么‘联盟’的吗？我们连自己都快养不活了。”
“至于离开…”他叹了口气，走到墙边，拉开一个暗格，里面露出了一个布满灰尘的老旧屏幕。他颤抖着手接通了电源，屏幕闪烁了几下，亮起一片雪花，然后勉强显示出一幅画面——
那是在冰窟之外，极高处的某个隐藏摄像头拍摄到的。
画面中，可以看到他们撞出的那个大洞和半嵌在冰层里的守望者残骸。而在残骸上空数百米处，三个模糊的、散发着冰冷金属光泽的、结构精密的…**菱形悬浮体**，正静静地、无声地悬浮在那里，如同等待猎物的秃鹫。
收割者的监控无人机！
它们早就发现了这里的异常！之所以没有发动攻击，或许只是因为“鸵鸟坑”尚未触发它们的净化阈值，或者…它们在等待什么？
老者关闭了屏幕，舱室内陷入死一般的寂静。
“现在，你们还觉得…能离开吗？”老者的声音充满了无尽的疲惫，“我们早就被发现了。之所以还活着，只是因为…我们足够‘安静’，足够‘无用’。”
“任何试图离开，或者与外界大规模联系的举动，都可能立刻招致…彻底的净化。”
“这就是‘鸵鸟坑’的沉默真相。”
“我们不是幸存者。”
“我们只是…一群被圈养起来，等待最终处理的…”
“**标本**。”