“先锋号科考站…”
李楠舰长重复着这个名字，声音里混杂着震惊、疑惑，以及一丝难以言喻的凝重。舰桥内，所有人的目光都聚焦在主屏幕上那个被厚重冰层覆盖、只露出部分规则轮廓和模糊标志的巨大结构上。
二十年前的失踪谜案。与大静默事件直接相关。甚至…可能与方舟早期探索有着千丝万缕的联系。
它为何会在这里？在这南极冰盖极深处的断崖之下？是坠毁？还是主动隐藏？
“扫描结果如何？有能量反应吗？生命迹象？”李楠连续发问，语气急促。
“外部冰层太厚，扫描受阻严重！未检测到任何能量信号或生命迹象…结构似乎完整，但处于完全静默状态，像是…死去了很久。”传感器官报告道。
一个被冰封了二十年的时间胶囊。
“舰长，铁幕号的工程作业信号加强了！他们正在加速清理入口！”通讯官发出警告，“预计最多三小时，就能重新打通通道！”
时间不多了。身后的追兵正在步步紧逼。
“这个科考站…会不会有其他的出口？或者…能让我们躲藏的地方？”雷昊盯着那模糊的图像，提出了一种可能性。
“可能性存在，但风险极高。”李楠沉吟道，“我们对先锋号一无所知。它因何失踪至今是最高机密。内部结构、环境、是否还有危险…一切都是未知。贸然进入，可能自投罗网。”
“但留在外面，等铁幕号进来，我们更是死路一条！”老杰克忍不住插话，“横竖都是险，不如搏一把！万一这里面有啥能翻盘的东西呢？”
他的话糙理不糙。绝境之下，任何一丝变数都可能是希望。
莫雨缓过一口气，看着屏幕上那冰冷的遗迹，心中那股微弱的、与地脉残存的联系，似乎轻轻触动了一下。她无法感知到科考站内部的具体情况，但却隐约感觉到，这片区域的地脉能量流动…似乎被某种东西 subtly（微妙地）引导过，围绕着这个科考站形成了一个极其微弱却异常稳定的能量场。
这绝非自然形成。
“那里的能量场…有点奇怪。”莫雨轻声开口，吸引了所有人的注意，“不像是吞噬者的污染，也不是自然流动…更像是一种…沉寂的守护？”
这个描述让李楠和雷昊眼神一凝。
“你能确定吗？”李楠追问。
“不能完全确定，只是一种模糊的感觉。”莫雨坦诚道，“但那里没有那种令人不安的死寂感。”
李楠沉默了几秒钟，目光再次扫过屏幕上的倒计时——铁幕号预计突破时间：02:47:13。
“我们没有太多选择。”她终于下定决心，“雷主管，准备一支侦察小队。由你亲自带队，莫雨女士同行，尝试寻找进入先锋号的可能。其他人，做好接应和随时撤离的准备。如果一小时内无法找到安全入口，或者内部环境极端危险，我们必须放弃，另寻出路。”
“是！”雷昊立刻领命。
“我也去！”老杰克站出来，“搞勘探开锁破门，老子比你在行！”
森也上前一步：“我对旧时代的科技造物可能更熟悉一些。”
李楠看了他们一眼，点了点头：“可以。但一切行动听雷主管指挥。记住，你们的首要任务是评估可行性，不是冒险探索！”
很快，一支由雷昊、莫雨、老杰克、森以及四名最精锐的安全部队士兵组成的侦察小队准备完毕。他们穿戴好具备一定破冰和切割功能的轻便型防护服，携带了必要的探测工具、武器和应急物资。
北风号缓缓靠近那被冰封的巨物，选择了一处看起来可能是气闸舱门位置的冰层相对较薄区域悬停。小型破冰钻探设备被部署下去，开始艰难地清理入口处的万年坚冰。
冰屑纷飞，钻头发出刺耳的轰鸣。时间一分一秒流逝，每一秒都伴随着身后追兵逼近的压力。
“通了！”大约四十分钟后，老杰克喊道。钻头成功穿透了最后一段冰层，露出了后面黝黑的、覆盖着白霜的金属舱壁！
“扫描舱门结构！”雷昊下令。
士兵使用便携式扫描仪对准舱门：“是标准的联盟旧式三重气密闸门！结构完整，但能源耗尽，手动启动装置也被冻住了！”
“看我的！”老杰克从工具包里掏出几样奇形怪状的工具，凑到被冰封的手动轮盘前，又是烘烤又是撬动，嘴里嘟囔着老旧的工程口诀。
咔哒…咔嚓…
令人牙酸的金属摩擦声响起，覆盖的冰霜簌簌落下。老杰克额头青筋暴起，用尽全力，终于将那锈死的轮盘缓缓转动！
嗤——
一声极其轻微、仿佛叹息般的泄气声从门缝中传出。厚重的舱门，在沉寂了二十年后，终于被缓缓打开了一条缝隙。
一股冰冷、干燥、带着浓重金属和尘埃味道的空气扑面而来。
门后是一片深邃的、死寂的黑暗。
探照灯的光柱射入，照亮了一条宽阔却布满冰霜和散落杂物的走廊。墙壁上挂着早已失效的指示牌和公告板，字迹模糊。一些紧急照明灯的灯罩破碎，如同空洞的眼窝。
这里的时间，仿佛在二十年前的那一刻就被彻底冻结。
“空气成分分析：惰性，无有毒有害气体，但缺氧。温度：零下五十一度。”士兵报告。
“保持通讯畅通，小队呈战斗队形，缓慢推进。”雷昊率先端着武器，小心翼翼地跨过了门槛，踏入这片被遗忘的领域。莫雨等人紧随其后。
脚步踩在覆盖着冰霜的地板上，发出咯吱咯吱的声响，在这绝对的寂静中显得异常清晰和刺耳。灯光扫过之处，皆是破败与荒凉。可以看到一些匆忙撤离或是遭遇变故的痕迹——翻倒的推车、散落的文件、甚至墙壁上某些地方还有早已黯淡发黑的可疑污渍。
“这里…发生了什么？”森看着四周，轻声低语，他能感觉到这里残留着一种巨大的、未曾散去的惊恐和绝望。
他们沿着主走廊缓慢前进，试图寻找中央控制室或者能源核心的位置。走廊两侧的房间大多门扉紧闭，有些门上有巨大的撞击凹痕或是被暴力破坏的痕迹。
“注意警戒，这里可能不太平。”雷昊提醒道，枪口警惕地扫过每一个阴影角落。
莫雨努力扩展着自己的感知，但在这里，她的能力似乎受到了更强的压制。只能模糊地感觉到整个结构内部弥漫着一种深沉的“寂灭”感，并非吞噬者的那种掠夺性的死寂，而是一种…能量被突然抽干、生命瞬间熄灭后残留的虚无。
突然，走在前面的士兵猛地停下脚步，打出手势。
“有发现！”
灯光聚焦在前方走廊的一个交叉口。那里，躺着几具被半埋在冰霜下的骸骨！
他们身上穿着早已破烂不堪的先锋科考站制服，保持着某种挣扎或逃跑的姿势。骸骨表面没有明显外伤，但骨质呈现出一种不正常的灰败色。
“像是…瞬间死亡？”老杰克蹲下身，仔细查看，不敢触碰。
雷昊示意士兵进行扫描：“扫描显示…他们的生命特征是在极短时间内同时消失的…原因不明。”
大静默事件…难道就是指这种瞬间的、无声无息的死亡？是什么力量造成的？
越往深处走，发现的骸骨越多。有的倒在岗位上，有的蜷缩在角落，有的则相互堆叠在通道口，仿佛在生命的最后一刻经历了巨大的恐慌和挣扎。
气氛变得越来越压抑。
终于，他们找到了主控制室的大门。大门紧闭，上面有数道沉重的机械锁，似乎曾被从内部紧急封锁。
老杰克再次上前，费了一番功夫，才将这些早已失灵的锁具逐一打开。
沉重的金属大门缓缓滑开。
控制室内的情况更加令人心悸。
大量的操作台屏幕漆黑破碎，各种仪器设备东倒西歪，地面上散落着文件和破碎的器皿。正中央的主屏幕上，覆盖着一层厚厚的冰霜，但隐约能看到一串不断重复的、早已失效的红色警报代码。
而最令人毛骨悚然的是，在控制台前，坐着好几具骸骨。他们似乎直到最后一刻，仍在试图操作着什么，或是…试图理解降临的灾难。
雷昊走到主控制台前，尝试启动备用电源。令人惊讶的是，在几声噼啪的电火花闪烁后，竟然真的有几台仪器屏幕闪烁了几下，艰难地亮起了微弱的光芒！
“还有残存能源？！”老杰克惊讶道。
“不是…好像是某种…独立的内循环备用电源，极其微弱，刚好够维持最低限度的数据存储核心…”森检查着线路说道。
“尝试下载日志！任何记录！”雷昊立刻下令。
技术人员立刻上前，将便携式数据接口连接到一个尚且完好的数据端口上。
进度条缓慢地跳动。屏幕上开始断断续续地闪过一些残缺的日志片段和监控画面。
【…日期：联盟历xxx年x月x日…深度钻探项目取得突破性进展…发现异常高能量反应…疑似与‘方舟’早期地脉利用试验场有关…】
【…能量反应持续增强…设备受到不明干扰…通讯开始断续…】
【…警告！地脉能量失控！某种…东西被惊醒了！它在吸收能量！反向抽取！】
【…生命维持系统能量极速流失！无法阻止！】
【…它不是吞噬者！是别的…更古老的…沉睡者…】
【…求救！向任何收到信号的人求救！我们惊醒了…】
【…静默…一切都…静默了…】
日志到此戛然而止。
最后一段监控画面，显示的是整个控制室乃至整个科考站的灯光，如同被无形的手掐灭一般，瞬间熄灭。所有仪器屏幕上的数据疯狂跳动后归于零。工作人员在惊恐中纷纷倒地，生命体征在几秒内彻底消失…
如同被某种存在，瞬间吸干了所有的能量和生命！
这就是…大静默的真相？他们惊动了一个沉睡在地脉深处的、以能量为食的古老存在？
所有人都被这恐怖的真相震撼得说不出话。
“沉睡者…”莫雨喃喃自语，她想起守护者似乎也曾隐晦地提到过，在地脉深处，沉睡着一些连吞噬者都不愿意轻易招惹的古老存在。
突然，森似乎在主控制台下一个隐蔽的隔层里发现了什么。
“这里有一个物理隔离的数据储存器！好像是被单独保护起来的！”他小心翼翼地取出一个巴掌大小、覆盖着厚灰的金属方块。
几乎就在同时！
呜——呜——呜——
刺耳的警报声突然从他们携带的便携式通讯器中响起！是来自北风号的最高警报！
“雷主管！快回来！铁幕号提前突破了冰层！他们进来了！正在朝你们的方向快速逼近！”李楠舰长的声音充满了急迫！
与此同时，控制室外漆黑的走廊深处，传来了沉重的、金属撞击地面的脚步声！以及某种令人牙酸的、仿佛能量衰减般的嗡鸣！
探照灯猛地扫向声音来源——
只见几个穿着破烂先锋站制服、身体部分已经金属化或晶体化、眼中闪烁着不稳定能量幽光的“人影”，正摇摇晃晃地、以一种极其不协调的姿势，从阴影中向他们走来！
它们似乎是被突然闯入者…或者是被铁幕号的入侵所惊醒！
前有未知的恐怖尸骸，后有叛军的钢铁洪流。
侦察小队，瞬间陷入了前所未有的绝境！