“产蓐破禁”带来的震撼，如同在平静的深潭下投入巨石，其涟漪在暗流中涌动，改变着一些根深蒂固的观念，却也引来了新的、源自生计根本的冲突。李青禾的目光，始终追随着土地上最实际的需求与变化。在成功推广番薯、油菜，乃至初步建立起“半农半医”的体系后，她的注意力，开始投向那与丝绸息息相关、却又面临新抉择的桑蚕产业。
东塘及周边村落，历来有栽桑养蚕的传统。一片片桑林，是许多蚕户祖辈相传的基业，也是他们换取银钱、缴纳赋税的重要来源。蚕丝光洁，织成绸缎，价值不菲，但工序繁复，周期长，且受天气、桑叶质量、蚕病等诸多因素影响，风险不小。寻常蚕户一年辛苦，所得往往仅够温饱。
李青禾在整理《万里薯图》与各地农情反馈时，敏锐地注意到，北方及西北多地，因气候不宜桑蚕，对一种名为“火布”的麻织物需求甚殷。此布以特定麻类（如火麻）织就，质地坚韧，耐磨耐洗，尤其适合制作军服、劳工衣物，价格虽不及丝绸，却胜在需求稳定，织造相对简单，且麻类作物不似桑树那般娇贵，对土地要求不高，坡地旱田皆可种植，管理也更为粗放。
她派人多方打听、比对，确认了“火布”的市价与利润空间，若规模化种植织造，其单位土地的收益，竟可能超过风险较高的蚕桑。这对于那些拥有贫瘠山坡地、或是桑树老化、养蚕收益不佳的农户而言，无疑是一条新的出路。
这一日，李青禾召集了东塘及附近几个村落的主要蚕户，在工坊院内议事。院中摊开着几匹刚刚由北方商队带来的“火布”样本，那布匹颜色虽略显土黄，不如丝绸光鲜，但入手厚实，韧性强劲。
“诸位乡邻，”李青禾嘶哑开口，指向那些火布，“此乃北地畅销之火布，以火麻织就。其价虽略逊于丝，然需求广，织造易，不择地力。我核算过，若将部分贫瘠坡地，或是老桑林改种火麻，其年收益，或可超养蚕。”
她顿了顿，看着众人或疑惑、或思索、或抵触的面孔，继续道：“我意，劝部分桑户，酌情减桑增麻。尤其是那些土薄水缺、桑叶欠佳之地，改种火麻，或可更增收益，分散风险。”
劝蚕户减桑增麻：“火布利厚于丝。”
话音刚落，人群中一个头发花白、面色黝黑的老蚕妇猛地站了起来，她是村中桑林最多、养蚕手艺也最好的钱婆婆。她指着李青禾，因为激动，手指都在颤抖，声音尖利：
“李青禾！你……你胡说八道什么！”
她气得胸口剧烈起伏，几乎要扑上来，“减桑？增麻？你知道你在说什么吗？！那桑林，是俺们祖祖辈辈，一株一株栽下来的！是俺们钱家、还有在座许多人家，安身立命的根本！没了桑叶，拿什么养蚕？没了蚕，拿什么缫丝织绸？拿什么换钱粮？!”
她越说越激动，浑浊的老眼里迸发出愤怒的火光：“你如今是翅膀硬了，当了女史，就看不上俺们这老掉牙的营生了？弄些番薯、油菜也就罢了，如今竟要动俺们的桑林！那麻布粗鄙不堪，怎能与光鲜的丝绸相比？你这是要断了俺们的活路，毁了祖宗传下来的基业啊！”
蚕妇骂：“祖宗桑林，岂容败毁！”
钱婆婆的话，如同一石激起千层浪，立刻引来了众多蚕户的附和。他们世代以蚕桑为生，对桑林有着深厚的感情与依赖，视其为不可动摇的祖产。李青禾此举，在他们看来，无异于刨他们的根！
“钱婆婆说得对！桑林是祖宗留下的，岂能说毁就毁！”
“麻布再好，那也是下等人穿的，怎能比得上丝绸？”
“养蚕是细发活儿，是手艺！种麻织布，那是粗活！”
“李娘子，你莫要被人骗了！定是那北地商人哄抬麻价！”
院内一时群情汹汹，质疑与斥责之声不绝于耳。周娘子等人想要解释，声音却被淹没。赵三娘气得脸色通红，却又不好对这些年长的蚕户发作。
李青禾站在众人面前，深陷的眼窝里并无怒意，只有一种沉静的审视。她任由那些指责与谩骂如同雨水般落在身上，未曾退缩，也未曾立刻反驳。她理解他们的愤怒与恐惧，源于对未知的抗拒与对传统的坚守。
待众人的情绪稍稍平复一些，她才缓缓开口，声音依旧嘶哑，却清晰地传入每个人耳中：
“钱婆婆，诸位乡邻，我并非要诸位尽毁桑林，亦非看轻蚕桑。”
她目光扫过那一张张激动而警惕的脸，“祖宗基业，自当珍惜。然，世道在变，天地在变。北疆战事方歇，军需火布紧缺，价格坚挺；江南丝市，近年波动甚大，诸位应有所感。我劝减桑增麻，非为弃旧，实为拓新，为家中多辟一条稳当的财路，为荒坡薄地寻个更好的用处。”
她拿起一匹火布，用力扯了扯，展示其韧性：“此布虽不华美，却御寒耐磨，兵士劳工皆需。其利或许单薄，然贵在稳妥。桑蚕之利，如同浪里行舟，有高有低；麻布之利，却似溪流潺潺，绵长不断。二者并行，方可旱涝保收。”
她看向钱婆婆：“婆婆家桑林三十亩，其中至少有十亩位于西山瘠薄坡地，桑叶小而薄，年年蚕茧质量不佳，可是事实？若将此十亩改种火麻，其余二十亩精养桑蚕，年末盘算，总收入未必减少，甚至可能增加，而风险却大大降低。此举，可是败毁祖业？还是让祖业在新的年景里，更加稳固？”
李青禾句句在理，直指要害。钱婆婆张了张嘴，想要反驳，却想起自家那十亩坡地桑林的确年年让人头疼，脸色变幻，一时语塞。其他蚕户中也有人露出思索之色，低声交谈起来。
李青禾知此事非一日可成，需以事实说话。她不再强求，最后道：“言尽于此。工坊已引进火麻种子，若有愿试种者，可来领取，依‘薯种银行’旧例，秋后以麻抵还。种与不种，全凭自愿。”
说罢，她转身离去，留下院内一群心情复杂的蚕户。反对的声音依旧强烈，但怀疑与权衡的种子，已然播下。“桑争麻田”的序幕，才刚刚拉开。
塘埂方向。 暮色笼罩着远近的桑林， 叶片在晚风中沙沙作响。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于一片桑林边缘。 浑浊的目光…… 掠过那些墨绿的桑叶， 又望向工坊院内那群尚未散去、争论不休的蚕户。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合了桑叶清香与麻布粗粝感的声响， 缓缓地吐出：
“……桑——……” 声音顿了顿， 似在品味那传统与变革之间的激烈角力。 “…——争——…” “…——麻——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对产业转型阵痛与必然的深沉凝视， 向下一点。 “…——田——…”
“桑争麻田——！！！”