苏卫东胸膛里那股因王秀兰而燃起的邪火还没完全平息，第二天在工地附近，更现实、更直接的压迫便接踵而至，像一块冰冷的湿布，将他最后一点试图喘息的缝隙也死死堵住。
依旧是那条尘土飞扬、堆满建筑垃圾的僻静小路，是他每天收工后蹬着三轮车回家的必经之处。天色灰蒙蒙的，如同他此刻的心情。他刚把今天最后一趟活计的微薄收入——几张被汗水浸得有些发软的毛票——仔细叠好，塞进贴身的内兜，准备蹬车离开，那几个熟悉又令人厌恶的身影，便如同嗅到腥味的鬣狗，晃晃悠悠地堵在了路中间。
还是那三个地痞，为首的那个，外号“刀疤”，脸上横着一道狰狞的旧伤，抱着胳膊，歪着嘴，露出一口被烟熏得焦黄的牙齿，皮笑肉不笑地看着苏卫东。另外两个一左一右站着，眼神不善地在他那辆破旧的三轮车上扫来扫去。
苏卫东的心猛地一沉，捏着车把的手下意识地收紧，指节泛白。他停下车子，双脚撑地，没有说话，只是用那双布满血丝的眼睛，死死盯着刀疤。昨天在家里积压的怒火，此刻在这些地痞面前，又开始不受控制地窜动。
刀疤慢悠悠地走上前，伸手拍了拍三轮车的车座，那动作带着毫不掩饰的轻蔑。“哟，苏老二，收工了？今天运气不错嘛，看样子没少拉活儿。”
苏卫东从牙缝里挤出两个字：“不多。”
“不多？”刀疤嗤笑一声，凑近了些，一股混合着烟臭和汗酸的气味扑面而来，“哥几个这几天可都帮你看着场子呢，要不是我们，你这车，还有你这辛苦钱，指不定早就被哪个不开眼的摸去了。这辛苦费，你看……”
他拖长了语调，那双三角眼里闪烁着贪婪而冰冷的光。
苏卫东沉默着，他知道躲不过去。他咬着牙，慢慢从内兜里掏出那叠刚刚焐热的毛票，数了数，抽出其中一部分——那是按照之前“约定”的数额，准备递过去。
然而，刀疤却没有接。他瞥了一眼苏卫东手里的钱，嘴角撇了撇，露出一丝讥讽：“就这点？打发要饭的呢？”
苏卫东猛地抬头，眼中怒火迸射：“之前不是说好了这个数吗？！”
“之前是之前，现在是现在。”刀疤理所当然地说道，伸出两根手指，“物价都涨了，弟兄们也得吃饭不是？从今天起，这个数。少一个子儿，你这车就别想从这儿安安稳稳地过去。”
他报出的新数额，几乎是苏卫东一天辛苦奔波大半的收入！这意味着，他起早贪黑，顶着烈日，迎着风雨，蹬着这辆沉重的三轮车穿梭在大街小巷，磨破了裤裆，累弯了腰，流尽了汗，最后能揣回家里的，只剩下可怜巴巴的一小撮，连维持最基本的生计都变得岌岌可危。
一股热血“嗡”地一下冲上苏卫东的头顶。他感觉自己的太阳穴在突突直跳，眼前阵阵发黑。欺人太甚！这简直是明抢！他想起家里大哥日益憔悴的脸，想起大嫂紧锁的眉头，想起晓光那懂事得让人心疼的眼神，还有那个被王秀兰拿来逼迫他们的、所谓的“字条”……所有的压力、屈辱和愤怒，在这一刻交织在一起，汇聚成一股几乎要将他点燃的狂暴能量。
他握着车把的手因为极度用力而剧烈颤抖，手背上青筋虬结如蚯蚓。他死死瞪着刀疤那张令人作呕的脸，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的小路上显得格外清晰。他真想，真想就这么不管不顾地扑上去，用拳头，用牙齿，跟这几个吸血的蛀虫拼个你死我活！
刀疤似乎察觉到了他身上散发出的危险气息，和他身后那两个同伙交换了一个眼神，三人微微调整了站姿，隐隐形成了合围之势，脸上带着挑衅和警告。
“怎么？苏老二，不服气？”刀疤阴恻恻地笑着，“想动手？掂量掂量后果。除非你以后不想在这片混了，除非你想让你家里那病秧子大哥和傻弟弟哪天出门不小心摔断腿！”
最后这句话，像一盆冰水，夹杂着尖锐的冰碴，狠狠浇在苏卫东沸腾的怒火上。他猛地一个激灵。他可以不管自己，但他不能连累大哥，不能连累卫民！这个家，已经再也经不起任何风雨了。
那几乎要破笼而出的野兽，被一根名为“家人”的锁链，死死地拽了回去。他额头的青筋跳动了几下，最终，那紧绷的、仿佛下一刻就要断裂的神经，一点点、极其艰难地松弛下来。他眼中的赤红慢慢褪去，只剩下一种深不见底的、混合着屈辱和绝望的疲惫。
他低下头，不再看刀疤那得意的嘴脸，用颤抖的手，将刚刚数好的钱塞回口袋，然后，像是用尽了全身力气，将内兜里剩下的、原本属于家里的大半收入，一点点掏了出来，递了过去。那动作缓慢而沉重，仿佛递出去的不是纸币，而是他一块块从心头剜下的血肉。
刀疤一把将钱夺过，熟练地数了数，脸上露出满意的神色，拍了拍苏卫东的肩膀：“这就对了嘛，识时务者为俊杰。明天，还是这个数，记住了？”
苏卫东没有回答，也没有动，只是僵硬地站在原地，像一尊失去灵魂的雕塑。
刀疤几人也不再理会他，揣好钱，扬长而去，留下几声嚣张的嬉笑在尘土中飘散。
苏卫东依旧保持着那个姿势，很久，很久。直到那几人的身影彻底消失在巷口，他才猛地抬起一拳，狠狠砸在三轮车冰冷的铁质车架上。沉闷的撞击声响起，手背上瞬间一片淤青，但他却感觉不到丝毫疼痛。
因为心里的痛，早已盖过了一切。
他辛苦一天的收入，大半付诸东流。家里的窘迫，大哥的医药费，晓光的学费……所有沉重的现实，如同冰冷的巨石，压得他几乎直不起腰。而前方，还有王秀兰那阴魂不散的逼迫，以及明天、后天……永无止境的“保护费”。
怒火在他胸腔里无声地燃烧，灼烧着他的五脏六腑，却找不到一个出口。他只能咬着牙，将这无尽的屈辱和愤懑，连同那几乎要将他吞噬的无力感，一起死死地咽回肚子里，然后，蹬起那辆仿佛又沉重了几分的三轮车，融入灰暗的暮色之中。