天色将明未明之时，盛紘才匆匆赶到卫小娘的院落。他身着朝服，显然是刚从官府归来，脸上带着疲惫与些许不耐。
“怎么回事？”盛紘踏入院门，声音中透着压抑的烦躁，“不是说生产顺利吗？怎会突然...”
话未说完，他的目光已经落在正厅中临时摆设的灵床上。卫恕意的遗体已经被整理过，换上了一身干净的衣裳，面色苍白却安详，仿佛只是沉睡。
盛紘的脚步顿住了，脸上的不耐迅速被震惊取代。他缓缓走上前，难以置信地看着那个曾经温婉顺从的女子。卫恕意虽不似林噙霜那般妩媚动人，却也自有几分清秀雅致，更兼性情温和，从不与人争执。如今却这样静悄悄地走了，留下一个刚出生的婴儿。
“主君...”周嬷嬷跪倒在地，泣不成声，“小娘她...血崩不止...我们尽力了...”
就在这时，一阵急促的脚步声伴随着啜泣声由远及近。林噙霜带着几个丫鬟匆匆赶来，一进门就扑倒在盛紘脚边，声泪俱下：
“主君恕罪！都是妾身的不是！昨夜听闻妹妹发动，妾身立刻就让雪娘送来最好的参汤，原想着能帮上一把，谁知...谁知还是没能留住妹妹...”她抬起泪眼朦胧的脸，一副悲痛欲绝的模样，“若是妾身亲自过来照看，或许就不会...呜呜呜...”
盛紘皱了皱眉，伸手扶起林噙霜：“这怎能怪你？生产之事，本就是生死由命。你已尽心了。”
明兰静静地站在角落，看着这一幕。她注意到，林噙霜虽然哭得伤心，妆容却依旧精致，连发髻都一丝不乱。而那声声哭泣，也太过恰到好处，仿佛演练过一般。
更让她在意的是，林噙霜特意强调了她送来的“最好的参汤”。
“霜儿莫要过于自责。”盛紘轻拍林噙霜的背，语气缓和了许多，“你身子也不好，若是累坏了，叫我如何是好？”
林噙霜依偎在盛紘怀中，抽泣着说：“只是可怜了明兰和刚出世的孩子，这么小就没了生母...主君放心，妾身定会好生照料他们，就当是补偿今日之过...”
明兰垂下眼帘，小手在袖中紧紧攥着。她记得母亲临终前的嘱托——藏拙，活下去。于是她只是静静地站在那里，仿佛被这突如其来的变故吓傻了。
不多时，王氏也带着人来了。她一进门就看到林噙霜依在盛紘怀中哭泣的场景，不由得冷哼一声。
“这是怎么回事？”王氏目光扫过卫恕意的遗体，语气中带着几分真切的惋惜，“昨夜为何不早些来报？”
周嬷嬷和桃枝跪在地上，不敢答话。林噙霜却抢先开口：“姐姐莫要怪她们，想必是昨夜慌乱，忘了规矩。也是妾身考虑不周，只想着送参汤过来，却未亲自来看顾...”
王氏瞥了林噙霜一眼，眼神锐利如刀：“参汤？你送的什么参汤？”
林噙霜似乎被问得一怔，随即又泪眼汪汪：“自是上好的高丽参，妾身私房里最好的那一支，原想着能给卫妹妹提气...”
明兰注意到，在林噙霜说这话时，身后的雪娘不自然地挪动了一下脚步。
王氏不再多问，转而看向盛紘：“既然事已至此，还是好生安排卫小娘的后事吧。新生的孩子也得赶紧找个乳母。”
盛紘点点头，神色疲惫：“这些就交由你安排吧。”
众人陆续散去后，明兰悄悄溜进小厨房。那里还放着昨夜雪娘送参汤来的托盘和碗盏。明兰小心翼翼地端起那只碗，碗底还残留着些许汤渍，清澈如水。
她想起去年林噙霜生病时，自己随母亲前去探望，曾见过林小娘房中的人参汤。那汤色浓褐，药香扑鼻，与昨夜所见截然不同。
明兰的心猛地一沉。她从橱柜中取出另一只碗——这是平日里母亲用药的碗，碗底还残留着些许药渍，颜色明显深了许多。
两相对比，差异再明显不过。
六岁的明兰还不完全明白这其中的算计，但她清楚地知道一件事：林噙霜送来的，根本不是什么“最好的参汤”。
“你在这里做什么？”突然，桃枝的声音从门口传来。
明兰吓了一跳，慌忙将两只碗放回原处：“我...我饿了...”
桃枝叹了口气，走进来拉住明兰的手：“六姑娘节哀，小娘不在了，您更要保重自己。厨房冷，咱们回屋去吧。”
明兰任由桃枝拉着走出厨房，临走前又回头看了一眼那两只碗。
这一刻，她忽然明白了母亲临终前那句“藏拙”的深意。
次日清晨，王氏特意来到明兰房中。她打量着这个突然失去生母的庶女，语气难得温和：“你娘亲的事，我已经听周嬷嬷说了。那参汤...你可还记得是什么样子？”
明兰抬起头，看到王氏眼中闪烁的光芒。她本能地感觉到，这是一个机会——一个或许能揭开真相的机会。
但母亲的话语在耳边回响：“藏拙...活下去...”
明兰垂下眼帘，小声说道：“明儿不记得了...昨夜太慌乱，明儿只顾着害怕...”
王氏审视地看着她，似乎想从她脸上找出什么。明兰只是低着头，摆出一副茫然无措的模样。
良久，王氏轻轻叹了口气：“也罢，终究是死无对证的事。”
她起身欲走，又停下脚步，从腕上褪下一只玉镯，递给明兰：“这个你留着吧。日后若有难处，可来寻我。”
明兰恭敬地接过玉镯，低声道谢。她明白，这并非出于真心怜惜，而是正室对妾室的一种姿态，一种居高临下的施舍。
王氏离开后，明兰独自坐在窗前，看着院中那棵枯树。寒风依旧凛冽，但比寒风更冷的，是这深宅大院中的人心。
她悄悄取出母亲给的那半块玉佩，指尖摩挲着上面的“谨”字。
藏拙。活下去。
这五个字，从此将成为她在盛家的生存之道。
窗外，不知何时飘起了细雪。雪花纷纷扬扬，覆盖了院中的一切，仿佛要将所有的污浊与不堪都掩埋在纯白之下。
但明兰知道，雪终会融化，真相终将显露。
只是现在，还不是时候。