腊月廿八，年关将至，盛府上下本该洋溢着节庆的喜庆，林栖阁内却笼罩着一层挥之不去的阴霾。窗棂上新贴的窗花是喜鹊登枝的图样，那艳丽的红色此刻在墨兰眼中却格外刺目。
“拿走！统统拿走！”她猛地一挥袖，将妆台上摆放的几样珠宝首饰扫落在地，那颗滚落到脚边的珍珠泛着温润的光泽，却照不亮她眼中的愤恨与绝望。“谁要这些破烂玩意儿！他们休想用这些东西打发我！”
侍立在旁的云栽和露种吓得噤若寒蝉，低着头不敢言语。地上铺着的厚厚绒毯吞没了首饰落地的声响，却掩不住墨兰尖厉的哭喊。
“我是盛家的嫡女！他们竟真要将我嫁给那个一无所有的穷酸！父亲好狠的心！”她伏在冰冷的梨花木妆台上，肩膀剧烈地颤抖着，泪水晕花了精心描画的妆容，“那文家有什么？几箱子撑门面的破书？一方不知传了几代人的旧玉佩？连聘饼都寒酸得拿不出手！我若真嫁过去，往后在姐妹们面前，还有什么脸面可言！不如绞了头发做姑子去！”
露种壮着胆子，小心翼翼地劝慰：“姑娘，您快别这么说…老爷不是还没最终定下么，只说等文公子春闱后再…”
“春闱后？”墨兰猛地抬起头，一双美目哭得红肿，里面迸射出怨毒的光，“等他春闱后？等他名落孙山，然后让我跟着他去喝西北风吗？父亲这就是铁了心要把我往火坑里推！那文炎敬即便真有几分才学，可寒门学子，一朝鲤跃龙门是那般容易的？十年八年考不中的多得是！母亲…我要去见母亲！”
她说着就要往外冲，云栽和露种慌忙一左一右拦住她。
“姑娘，去不得啊！”云栽急得声音都带了哭腔，“主君下了严令，让您好好在屋里思过，没有他的允许，不能出林栖阁半步啊！外头…外头现在有人守着呢！”
墨兰一怔，难以置信地踉跄一步。她扑到门边，猛地拉开房门。果然，两个身材粗壮的婆子像两尊门神似的，面无表情地守在院门口，见她出来，只机械地行了个礼：“四姑娘，主君吩咐了，请您回房休息。”
冰冷的现实如同当头一棒，将墨兰最后一丝侥幸也击得粉碎。父亲不仅初步应允了那桩让她倍感羞辱的婚事，竟还将她如同犯人一般看管了起来！巨大的屈辱感和恐慌瞬间淹没了她。
“你们…你们好大的胆子！敢拦我？我是盛家的主子！”她色厉内荏地呵斥，声音却因绝望而微微发颤。
两个婆子垂着眼，语气恭敬却毫无转圜余地：“奴婢们不敢，只是奉命行事，请姑娘别让奴婢们为难。”
回应她的，是墨兰用力摔上房门的巨响。她背靠着冰凉的门板，身体缓缓滑落，最终瘫坐在地毯上，发出压抑到极致的、绝望的呜咽。云栽和露种红着眼圈上前想扶她，却被她一把推开。
“滚！都给我滚出去！让我一个人待着！”
两个丫鬟无法，只得默默退到外间，留她一人沉浸在滔天的怨愤与不甘之中。
与此同时，盛紘正在书房里处理公务，然而摊开的公文许久未曾翻动一页。他揉着眉心，脸上带着一丝疲惫与不容错辨的烦躁。桌上放着一份初步拟定的婚书草稿，旁边是文炎敬近日送来请教的文章，字迹清峻，内容翔实，足见其用功与才思。
他并非不知墨兰的委屈与不甘。自幼娇生惯养的嫡女，眼见着姐妹们将来或许都能嫁入高门，却要许配给一个眼下看来确实清贫的举子，心里有落差是难免的。但盛紘自有他的考量。文炎敬此子，虽家世单薄，但才学品行俱是上佳，庄学究屡次夸赞，长柏也对其颇为认可，那日考教学问，应对之间不卑不亢，颇有风骨。春闱若中，便是鲤鱼跃龙门，前程可期。盛家如今看似花团锦簇，实则根基尚浅，与其一味攀附权贵，不如投资一支潜力股，结一份稳当的姻亲。李家家资丰厚，但那李公子才学平平，家中关系复杂，墨兰那性子嫁过去，未必是福。
只是这些长远打算，眼下无法与哭闹不休的女儿分说。她只看得见眼前的绫罗绸缎、金银珠宝，哪里懂得这些仕途经济的道理？盛紘叹了口气，终究硬起了心肠。婚姻大事，父母之命媒妁之言，容不得她如此任性。既然好言相劝不听，那便只能严加管束，免得她再行差踏错，做出什么有辱门楣的事情来，到时才是真的悔之晚矣。
他扬声唤来心腹管家，语气不容置疑：“传我的话，林栖阁那边，看紧了。四姑娘若要什么吃用物件，一概满足，但绝不许她踏出院子半步，也不许林小娘随意过去探望。若有什么闪失，唯他们是问！”
“是，老爷。”管家躬身应下，悄无声息地退了出去执行命令。
消息很快便如长了翅膀般传遍了盛府上下。下人们私下里交换着眼神，窃窃私语。有感叹四姑娘心比天高命比纸薄的，也有议论文家家境贫寒确实委屈了嫡女的，但更多的，是暗中咋舌于主君此次前所未有的强硬态度。
寿安堂内，老太太撵着佛珠，听了房妈妈的回报，只淡淡说了一句：“早该如此了。玉不琢，不成器。纵得太过，反是害了她。”
葳蕤轩王氏处，听闻墨兰被禁足，她只冷笑一声，继续拨弄着算盘核对年礼账目，并未多言。
暮色四合，华灯初上。林栖阁内没有点灯，一片昏暗死寂。墨兰独自蜷缩在榻上，眼泪早已流干，只剩下满腔的冰冷和恨意。窗外隐约传来府中为迎接新年而悬挂灯笼、布置厅堂的细微动静，更衬得她这里如同被遗忘的冷宫。
门外传来轻轻的叩门声，以及云栽小心翼翼的声音：“姑娘，晚膳好了，您好歹用一些吧…”
“不吃！拿走！”墨兰的声音嘶哑，带着浓重的鼻音。
她听着门外丫鬟无奈的叹息和渐渐远去的脚步声，指甲深深地掐进了掌心。
父亲的心肠竟是这般冷硬！她哭也哭了，闹也闹了，甚至以死相逼，却换不来他丝毫的心软回寰，反而招致更严厉的禁锢。那文家，那文炎敬…难道她盛墨兰的命运，就真的要和一个穷酸举子捆绑在一起了吗？
不，她绝不甘心！
可是，被严加看管在这四方天地里，连母亲的面都见不到，她又能做什么呢？前所未有的无力感如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。夜色渐深，窗外呼啸的北风拍打着窗纸，仿佛也在为她悲鸣。盛府喜庆的年节氛围一日浓过一日，唯独林栖阁，如同被一层无形的寒冰牢牢封冻，感受不到半分暖意。
婚事，已在盛紘的强势主导下初步定下基调。墨兰的所有哭闹与反抗，在家族意志面前，显得如此苍白无力。她像一只被折断了翅膀的金丝雀，困在华丽的笼中，只能眼睁睁地看着自己的命运，朝着她最不愿见的方向，滑落下去。