＞ 霉味刺鼻的库房里，云映雪指尖拂过一册泛黄旧账。
＞ 一行模糊墨迹下，“江南盐运司”几个字如毒蛇出洞。
＞ 三万两雪花纹银的去处，被浓墨狠狠抹去，只余一团狰狞污迹。
＞ 她脊背窜起一股寒意，指尖冰凉。
＞ 母亲临终前染血的旧账本，在袖中无声发烫。
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花厅那场裹挟着无形刀光剑影的“协助查账”，最终以谢砚之被宫中急召而告一段落。他离去时，玄色蟒袍拂过门槛，未曾再看云映雪一眼，但那道冰冷背影留下的无形压力，却如同跗骨之蛆，沉甸甸地压在侯府的每一个角落，更沉沉地压在云映雪的心头。
谢砚之并未带走所有账册，只圈定了几个年份和名目，命人抄录副本送至刑部。这看似公事公办的态度，却更像是在侯府这潭深水里投下了一块巨石，搅动起无数暗流，也暂时将云映雪推离了风暴的中心。然而，云映雪深知，那位“活阎王”绝不会就此罢休。他像一头极具耐心的猎豹，暂时隐入了阴影，目光却从未真正移开。
西跨院的油灯，再次彻夜长明。只是这一次，云映雪的目光不再仅仅停留在那些新近厘清的账目上。她将目标，投向了侯府库房深处——那些被尘封多年、几乎无人问津的陈年旧账。尤其是永昌侯沈弘文承袭爵位之初，以及……她母亲尚在京城时的那几年。
库房深处，空气比账房更加凝滞、污浊。高大的书架如同沉默的巨人，蒙着厚厚的灰尘，蛛网在角落肆意缠绕。光线昏暗，仅靠一盏昏黄的油灯照亮方寸之地。霉腐的气息混杂着纸张朽坏和蠹虫啃噬的酸臭，浓烈得令人作呕，每一次呼吸都仿佛吸入了经年的尘埃。
云映雪用一方素帕掩住口鼻，只露出一双沉静而锐利的眼睛。她小心翼翼地搬动着那些堆积如山的、几乎要散架的旧账册，动作轻柔，生怕一个不慎就让这些脆弱的纸张彻底化为齑粉。指尖拂过粗糙泛黄的封面，留下清晰的指痕，灰尘呛得她喉咙发痒。
她寻找着永昌侯沈弘文承爵后第三年，以及母亲留下的模糊账本上隐约对应年份的册子。时间在这里仿佛凝固，只有蠹虫在纸页间沙沙爬行的微响，如同死神的低语。
终于，几册装订略新、但同样布满灰尘的账本被她从一堆故纸中抽了出来。封皮上模糊地写着“昭宁十一年总账”字样。昭宁十一年，正是沈弘文承爵第三年。
她拂去厚厚的积尘，在油灯微弱的光晕下，屏息凝神，一页页翻动。纸张脆黄，墨迹多有晕染，条目也远不如后来的账册“规范”，显得粗疏而随意。她看得极慢，指尖在那些模糊的数字和潦草的批注上缓缓移动，乌木算盘搁在膝上，偶尔拨动几颗珠子，发出沉闷的轻响。
起初，是些寻常的开支：侯府修葺、田庄租赋、各房月例、人情往来……数目虽然不小，但也还在勋贵府邸的常理之中。油灯的火苗微微跳动，在她专注的侧脸上投下晃动的阴影。
翻到年中部分，一行夹杂在众多日常开支中、墨迹格外浓重的记录，突兀地撞入她的眼帘。
**“七月初三，付通源票号，凭票兑付，纹银叁万两整。”**
三万两！
一个令人心惊肉跳的数字！足以在京城购置数座五进大宅，或是支撑一支小型军队半年的粮饷！
云映雪的指尖猛地顿住，呼吸微微一滞。她迅速扫向这笔款项的“用途”一栏。那里，只有一行极其潦草、仿佛仓促写下的字迹，墨色也比其他条目深重许多：
**“江南盐运司，解司库亏空，特支。”**
江南盐运司！
这几个字如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进云映雪的眼底！盐务！历朝历代都是油水最厚、干系最重、也最容易滋生贪腐的命脉之地！永昌侯府，一个世袭勋贵，与远在江南的盐运司衙门，有何“亏空”需要填补？且是整整三万两白银？
更让她心头发紧的是，这行记录下方的“备注”栏，原本似乎还有字迹。但此刻，那里只剩下一个触目惊心、足有铜钱大小的、被浓墨彻底涂抹覆盖的污迹！墨团漆黑浓重，浸透了纸张，几乎要将那一小块地方彻底洞穿，透出一种近乎狰狞的毁灭意味！仿佛书写者怀着极大的恐惧和决绝，要将某个见不得光的秘密彻底埋葬。
云映雪凑近油灯，几乎将眼睛贴在纸面上。昏黄的光线下，那团浓墨边缘，似乎还残留着一点点被覆盖的墨迹的淡痕，但无论如何也辨认不出原字了。她尝试用指尖极轻地触碰那墨团边缘，触感僵硬冰冷，带着一种不祥的滞涩感。
一股寒意，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地从她的尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！指尖冰凉得失去了知觉。三万两白银，流向江南盐运司，一个被粗暴抹去的备注……这绝非寻常的公务往来！这像是一道刻意留下的、却又被慌忙掩盖的伤疤！
她强压下心头的惊涛骇浪，迅速翻动后面的账页。果然，在昭宁十一年的年末，以及次年的账册中，又零星发现了几笔数额巨大、用途指向同样模糊的支出：
**“腊月十五，付利通钱庄，银壹万贰仟两，江南道采买‘贡物’。”**
**“昭宁十二年五月，付……银捌仟两，补……南盐课积欠。”**（后面几个字被虫蛀得模糊不清）
**“九月，付……银伍仟两，江南盐运司……年敬。”**（“年敬”二字勉强可辨，但前面款项名目同样缺损）
这些记录或字迹潦草模糊，或被虫蛀鼠咬缺损，或被墨迹晕染遮盖，如同一个个刻意留下的谜团碎片。但所有矛头，都不约而同地指向同一个地方——江南盐务！而那巨大的、去向不明的金额，则像一块块沉重的巨石，压得人喘不过气。粗略估算，仅昭宁十一、十二两年间，流向江南的、用途蹊跷的银子，就超过了五万两！
油灯的火苗不安地跳跃着，将云映雪映在墙壁上的影子拉得扭曲晃动，如同鬼魅。库房深处死寂一片，唯有她自己的心跳声在耳膜中疯狂擂动，咚咚作响。
她下意识地伸手，隔着薄薄的衣袖，紧紧按住了贴身收藏的那本母亲留下的旧账本。那粗糙的、带着岁月痕迹的封皮，此刻隔着衣料，仿佛一块烧红的烙铁，散发出惊人的灼热感，直烫到她的心底。
母亲临终前染血的呓语，破碎的字句——“京城……侯府……小心……账……别去……别……”
那些模糊的、被她强行压抑的记忆碎片，此刻如同被投入滚油的水滴，猛烈地炸开！母亲那枯槁绝望的脸，那死死攥着她、几乎要掐入她骨头的冰冷手指，那被鲜血和恐惧淹没的、无法言说的秘密……瞬间与眼前账册上那狰狞的墨团、那指向江南盐务的巨额款项，轰然重叠！
一股冰冷的战栗，瞬间席卷了她的全身。她感到一种前所未有的恐惧，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。这侯府，这金碧辉煌的牢笼深处，隐藏的秘密，远比她想象的更加黑暗，更加血腥！而那本母亲留下的旧账本，或许正是开启这地狱之门的钥匙，也或许是……将她彻底焚毁的引信！
她猛地合上手中那本散发着不祥气息的旧账册，动作快得带起一阵微风，吹得油灯的火苗剧烈摇曳，几乎熄灭。昏黄的光线在库房深处剧烈晃动，将她苍白的脸映得明灭不定。
不能再待在这里了！这令人窒息的霉腐气息，这无声诉说着罪恶的故纸堆，几乎要将她吞噬！
云映雪几乎是踉跄着站起身，将那几本至关重要的旧账册紧紧抱在胸前，如同抱着随时可能引爆的惊雷。她吹熄了油灯，库房瞬间陷入一片伸手不见五指的漆黑。唯有母亲那本旧账本在怀中散发出的、无声的灼烫，指引着她逃离的方向。
她摸索着，跌跌撞撞地冲出库房沉重的木门。外面清冷的夜风猛地灌入肺腑，带着自由的气息，却丝毫驱不散她骨子里透出的寒意。她一路疾走，心跳如鼓，不敢回头。仿佛身后那扇重新关闭的库房大门内，有无形的眼睛在黑暗中睁开，死死盯着她的背影。
回到西跨院那间冰冷的厢房，插上门栓。她背靠着冰冷的门板，急促地喘息着。黑暗中，她摸索着点亮桌上唯一的一盏小油灯。昏黄如豆的光芒，勉强驱散了身周的黑暗，却照不透她眼底深沉的恐惧。
她颤抖着双手，小心翼翼地从怀中取出那几本旧账册，放在桌上。然后，如同进行一场神圣又恐惧的仪式，她解开了贴身小衣的系带，取出了那个被体温焐得微温的、用油布包裹得严严实实的旧账本。
油布一层层揭开。熟悉的、带着母亲气息的粗糙封皮露了出来。封面上没有任何字迹，只有经年累月摩挲留下的、光滑的痕迹。她深吸一口气，带着一种近乎献祭般的虔诚和无法抑制的战栗，翻开了第一页。
昏黄的灯光下，母亲娟秀却因虚弱而显得颤抖的字迹映入眼帘。记录着一些零散的、看似毫无关联的小额收支：某年某月，购棉布几匹；某日，付绣娘工钱几何；某次，得碎银几钱……
她的指尖带着冰凉的汗意，一页页翻过，目光急切地搜寻着。心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。终于，在账本中后段，一处字迹格外潦草、墨迹深浅不一的记录旁，她的目光死死钉住！
那里，在记录了一笔“收绒线钱一百文”的下方空白处，有一小片极其不显眼的、早已干涸凝固的、深褐色的污迹。
形状，像一滴溅落的泪。
颜色，是陈年的血痕。
而就在这滴血痕的边缘，一行小字，如同绝望的呓语，被母亲用颤抖的笔尖，深深地刻进了粗糙的纸张纤维里，字迹模糊，却力透纸背：
**“盐……江南……三万……杀……”**
最后一个“杀”字，只写了一半，笔画扭曲断裂，仿佛用尽了书写者最后一丝力气，也凝固了无边无际的恐惧。
轰——！
云映雪的脑中仿佛有什么东西彻底炸开！眼前一片眩晕，她猛地用手撑住桌面，才勉强稳住摇摇欲坠的身体。指尖死死抠住冰冷的桌面，指节因用力而泛出青白。
账册上狰狞的墨团……
母亲账本旁干涸的血痕……
指向江南盐务的巨额白银……
那个未写完的、浸透恐惧的“杀”字……
所有的碎片，在这一刻，被这滴凝固了十七年的血泪，狠狠地、残酷地、拼凑在了一起！
一股冰冷的、带着铁锈般血腥味的寒意，从她脚底瞬间席卷全身，冻僵了四肢百骸。她感到一种灭顶的恐惧，如同深海的海水，冰冷刺骨，将她彻底吞噬。
她终于明白了母亲临终前那破碎话语中无法言说的绝望。
明白了为何母亲至死都警告她“别去”京城，“别去”侯府。
明白了这永昌侯府的巍峨门楣之下，掩盖着怎样一段血腥肮脏、足以将她碾碎成齑粉的过往！
窗外，寒风呜咽着刮过枯枝，发出如同鬼哭般的声响。西跨院孤灯如豆，映照着桌面上摊开的账册和那本染血的旧账本，也映照着云映雪苍白如纸、毫无血色的脸。
她站在风暴的漩涡中心，终于窥见了那足以吞噬一切的深渊。