＞ 刑部偏堂的空气，被炭火烘烤得如同凝固的松脂。
＞ 谢砚之指尖推过一本薄册，深蓝封皮，无字，边缘磨损。
＞ “赵德海案，摘要在此。”
＞ 云映雪指尖触到冰凉的纸页，如同触到十七年前亡母的血。
＞ 她未动，只从袖中取出一张素笺，墨迹清冷：
＞ “侯府近三月‘海味’采买，虚价五成。经手人李茂，与江南巨贾钱万贯过从甚密。钱万贯拇指翡翠扳指，绿如鬼火。”
＞ 素笺被置于案几中央，如同划下的楚河汉界。
＞ “云姑娘好手段。”谢砚之目光扫过素笺，冰封的眼底辨不出情绪，“只是，本官要的，不止鱼饵。”
＞ 炭盆里火星“噼啪”炸裂。
＞ 两人目光在灼热的空气中悍然相撞，一个深不见底，一个冰封千里。
＞ 信任？在这方寸之地，比炭盆里的余烬更虚无。
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炭火在赤铜盆里无声地燃烧着，赤红的火舌扭曲舔舐，将刑部偏堂的空气烘烤得干燥灼热，如同凝固的、粘稠的松脂。每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，吸进的仿佛是滚烫的砂砾。然而，这过分的暖意却丝毫无法穿透两人之间那道无形的、深不见底的冰渊。
交易达成。但那“合作”二字，轻飘飘地悬在灼热的空气中，脆弱得如同蛛网，随时可能被彼此呼出的气息吹断。
谢砚之搭在紫檀扶手椅上的手指微微一动。他并未召唤侍从，只是身体略向后靠，右手探入宽大的玄色蟒袍袖中。当他再次伸出手时，掌中已多了一本薄薄的册子。
深蓝色的粗布封皮，没有任何字迹，边缘磨损起毛，带着经年累月的陈旧气息。册子很薄，入手却仿佛有千钧之重。
“赵德海贪墨案，”谢砚之的声音如同冰面下缓慢流淌的暗河，没有丝毫起伏，指尖将那册子随意地推过光滑的紫檀案几，停在云映雪面前触手可及的位置，“卷宗浩繁，此乃摘要。内附三名人证线索，二人已‘病故’，一人……下落不明。”
深蓝色的册子静静躺在光可鉴人的案几上，如同一块来自幽冥的墓碑。
云映雪的呼吸几不可察地一滞。指尖藏在袖中，死死攥着，指甲深深陷入掌心。她看着那本薄册，仿佛看到了十七年前江南潮湿阴冷的牢狱，看到了母亲账本旁干涸的血泪和那个扭曲断裂的“杀”字！冰凉的触感似乎隔着空气传递过来，直刺骨髓！那是亡母的血，是刻骨的仇！
她没有立刻去碰。如同警惕的幼兽，不会轻易触碰猎人抛出的、可能涂着蜜糖的诱饵。
短暂的死寂在灼热的空气中蔓延。炭火偶尔发出一两声“噼啪”的轻响，更衬得堂内落针可闻。
终于，云映雪抬起眼。脸上所有的悲恸与仇恨都被强行压下，只余下一片沉静如水的漠然。她同样没有召唤侍从，也没有多余的言语。左手探入那洗得发白的靛蓝袖中，取出一张折叠整齐的素笺。
素笺展开，上面是清秀却力透纸背的字迹，墨色清冷，条理分明：
**“侯府近三月‘海味干货’采买明细：”**
**“十月初九，付通源票号，银一万五千两。货：江南鲍参翅肚，三千斤。市价虚高约五成。”**
**“十一月十七，付利通钱庄，银九千八百两。货：闽地干贝虾米紫菜，二千二百斤。市价虚高近六成。”**
**“腊月初三，付……银一万二千两。货：北海冰鲜鱼虾，三千五百斤。市价虚高逾四成。入府后无冰窖增耗记录，膳房罕见此物踪影。”**
**“经手人：外院采买管事李茂。其人近日常与江南巨贾钱万贯密晤。钱万贯特征：身形肥硕，善交际，右手拇指常年佩戴一翡翠扳指，色浓艳欲滴，价值不菲。”**
素笺被她轻轻放在紫檀案几的中央，恰好与那本深蓝色的薄册遥遥相对。如同在无形的战场上，划下了一道泾渭分明的楚河汉界。她提供的信息，指向私盐洗钱的渠道和关键中间人，是真饵，却非全貌。核心的铁证——那本血账抄本，依旧如同烧红的烙铁，深藏在她怀中。
谢砚之的目光，如同最精准的冰锥，缓缓扫过那张素笺。每一个字，每一个数字，都在他幽深的眼底映出冰冷的倒影。当看到“钱万贯”三字及那“翡翠扳指”的特征时，他冰封的眼底似乎掠过一丝极淡的、如同寒星闪烁般的锐芒，快得无法捕捉。
“云姑娘好手段。”他缓缓开口，声音依旧听不出喜怒，指尖在光滑的扶手上轻轻一点，“数日之间，便能将侯府这潭浑水，摸得如此‘门清’。”那“门清”二字，带着一丝不易察觉的、冰冷的赞许，更深的却是审视和试探。
他身体微微前倾，玄色蟒袍在炭火映照下流淌着暗沉的金光，压迫感如同实质的山岳倾轧而来。目光穿透灼热的空气，牢牢锁住云映雪那双沉静如冰湖的眼睛：
“只是，”他刻意停顿，每一个字都像淬了冰的钢针，“本官要的，可不止这点浮在水面的鱼饵。”那目光锐利如刀，仿佛要剖开她的皮囊，直刺她怀中那份真正的秘密，“永昌侯府根基深厚，林氏阴狠狡诈，若无雷霆铁证，打蛇不死，反受其噬。姑娘……应当明白其中凶险。”
威胁！赤裸裸的威胁！更是毫不掩饰的索取！
云映雪的心猛地一沉，袖中的指尖收得更紧，那粗糙的抄本边缘几乎要嵌入皮肉。她迎向谢砚之那双深不见底、仿佛能吞噬一切光线的眼睛，没有丝毫退缩。唇角甚至极其细微地向上牵动了一下，形成一个冰冷而充满讥诮的弧度。
“大人深谙刑狱之道，当知‘循序渐进’之理。”她的声音清冷平稳，如同碎冰相击，“鱼饵既下，大鱼自会咬钩。民女身处虎穴，步步惊心，手中若无几分自保的依仗，又岂敢与虎谋皮？”她特意加重了“自保”二字，目光意有所指地扫过谢砚之那张冰封的脸，“大人想要雷霆铁证，民女……也需看到大人的‘诚意’。”
她微微一顿，目光落回案几上那本深蓝色的薄册，语气带着一种不容置疑的坚持：“比如，赵德海案卷宗全本。比如，那‘下落不明’的人证，如今……身在何处？是生？是死？”
针锋相对！寸步不让！
信任？在这方寸之间的刑部偏堂里，在炭火烘烤出的虚假暖意下，在两人之间流淌的无形冰河之上，那两个字显得如此苍白可笑，比炭盆里即将燃尽的余烬更加虚无缥缈。
谢砚之的眼底，冰层之下，暗流无声地汹涌、旋转。他盯着云映雪，看着她眼中毫不掩饰的戒备、算计和那玉石俱焚般的决绝。这只小兽，比他预想的更加棘手，也更加……有趣。她手中的“依仗”，无疑正是他撬开侯府铁门最需要的那把钥匙。但如何让她心甘情愿地交出来，或者……如何在她反应过来之前，将钥匙夺入手中？
炭盆里，一块焦黑的木炭终于支撑不住，“啪”地一声脆响，爆裂开来，溅起几点细碎的火星，瞬间照亮了两人之间短暂的距离，又迅速湮灭在灼热的空气中。
火星明灭的瞬间，两人的目光在虚空中悍然相撞！
一个深不见底，如同蕴藏着无尽风暴的寒渊。
一个冰封千里，如同覆盖着万载玄冰的孤峰。
试探的刀锋，在无声的硝烟中，反复拉锯。
这脆弱的合作，如同行走在万丈深渊之上的悬索，每一步，都可能粉身碎骨。