靖安长公主府的雅集余韵未散，云映雪回到谢府暂居的暖阁。窗外秋阳正好，透过茜纱窗棂，在冰冷的地砖上投下斑驳的光影。她倚在临窗的软榻上，迦南之毒带来的虚弱感如同跗骨之蛆，脸色在光线下白得近乎透明。矮几上，摊开着誊抄的军需账目副本，墨迹森然，旁边那柄金箔包边的崩口算盘，在阳光下流淌着沉静而锐利的光泽。
指尖无意识地划过账册上“染料”、“药材”等大宗采买条目，云映雪眉头紧锁。郭奉伏诛，明线已断其一臂，但“墨池斋”这条暗线依旧深潜水中。柳氏在雅集上的炫耀与失言，虽指向郭府财路不正，却缺乏能将“墨池斋”与军需贪腐直接钉死的铁证。那些巨额的差价，那些消失的珍稀物资，究竟被转换成了什么？流向了何方？
“嗬…嗬嗬！” 阿福端着一碗热气腾腾的汤药进来，脸上满是担忧，喉咙里发出急促的气音，示意她快喝药。
云映雪接过药碗，浓重的药味冲入鼻腔，迦南之毒带来的恶心感又涌了上来。她强忍着不适，小口啜饮。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一阵短暂的灼烧感，也让她混沌的思绪为之一清。
就在这时，暖阁外传来一阵刻意压低的议论声，是几个负责洒扫的粗使婆子。
“……听说了吗？昨儿个郭侍郎府上又往宫里送东西了！”
“啧啧，可不！那阵仗，好几辆大车呢！说是给皇后娘娘和几位娘娘的年节孝敬。”
“哎哟，郭府真是富贵泼天啊！前些日子柳夫人戴的那支东珠步摇，晃得人眼都花了！听说啊，她最近又迷上了一种西域来的胭脂，叫什么‘血髓’的，金贵得不得了，一盒就要上百两银子！还专供，外头根本买不着！”
“血髓？这名字听着就邪乎……不过柳夫人用了，那脸确实跟剥了壳的鸡蛋似的，又白又嫩……”
“血髓胭脂？专供？上百两？” 这几个关键词如同无形的算珠，瞬间在云映雪脑中碰撞！
她猛地放下药碗！动作太快，溅出几滴深褐色的药汁落在洁白的裙裾上，如同污浊的印记。迦南之毒的眩晕感被一股骤然升腾的寒意压下！
胭脂！女眷之物！价值不菲！专供渠道！
一个极其大胆、却又丝丝入扣的猜想在她脑中炸开：那些从军需中克扣、走私出来的珍稀药材（如红花、紫草、珍贵动物油脂）和名贵染料（如苏木、胭脂虫），其最终流向，会不会并非直接变现，而是被加工成了这种价值远超原料、更易流通、更不易被追查的——顶级胭脂水粉？！
以“专供”之名，行销于高门贵妇之间，甚至流入宫廷！既满足了东宫及其党羽的奢靡享受，又能通过“人情孝敬”的方式洗白巨额赃款！这才是“墨池斋”真正高明且隐蔽的终极洗钱手段！
念头一起，寒意彻骨！
“阿福！” 云映雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“更衣！备车！去锦绣阁！”
***
半个时辰后，京城最负盛名的脂粉铺子“锦绣阁”门前。
云映雪并未以“侍郎夫人”的身份大张旗鼓，而是换了一身稍显朴素的靛蓝衣裙，戴了帷帽，由阿福赶着一辆不起眼的青帷小车前来。她需要最真实、最底层的消息。
锦绣阁内香风馥郁，各色胭脂水粉琳琅满目。云映雪的目光并未在那些摆在明面上的货品上停留，而是直接走向柜台后一位面相精明、约莫四十余岁的女掌柜。
“掌柜的安好。” 云映雪声音清浅，隔着帷帽轻纱，“听闻贵阁有一种西域秘制的‘血髓胭脂’，养颜奇效，不知今日可有缘一观？”
女掌柜原本堆满职业笑容的脸，在听到“血髓胭脂”四个字时，笑容瞬间僵住，眼底掠过一丝极其隐蔽的警惕和慌乱。她迅速打量了一下云映雪朴素的衣着和帷帽，语气变得疏离而谨慎：“这位夫人说笑了。什么‘血髓胭脂’？小店从未听说过。夫人怕是听岔了吧？我们这最好的就是江南进贡的‘玉面桃花’……”
云映雪心中冷笑。这反应，已然印证了传言非虚！她并不纠缠，指尖在袖中轻轻拨动了一下贴身藏着的崩口算盘梁骨，一道微不可察的冷光自帷帽下射出：
“哦？是么？那真是可惜了。前日靖安长公主府雅集，郭侍郎府的柳夫人还特意提及此物，赞不绝口，说是唯有锦绣阁能得此珍品，还道其色泽如凝血初凝，异香扑鼻，实乃驻颜圣品。莫非……柳夫人所言有虚？或是……” 她微微一顿，声音压低，带着一丝洞悉的寒意，“掌柜的只认郭府的牌子？”
“郭夫人？！” 女掌柜脸色又是一变，额角渗出细汗。她飞快地扫视了一下四周，确认无人注意这边，才压低声音，带着一丝惶恐和无奈，“夫……夫人莫怪。实在是……那‘血髓’并非小店常备之物，原料极其难得，制作更是繁复，产量稀少，只供……只供几位特定的贵主。夫人您……” 她后面的话没说，但意思很明显：您身份不够，买不到。
“原料难得？” 云映雪敏锐地抓住关键，声音依旧平静，“不知是何等奇珍异宝？竟比那贡品苏木、紫草还要难得？或是……需要些北境才有的‘稀罕物’？”
“北境”二字，如同烧红的烙铁，烫得女掌柜浑身一哆嗦！她看着帷帽后那双仿佛能穿透人心的眼睛，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，眼神里的恐惧几乎要溢出来！
时机已到！
云映雪不再逼问，从袖中缓缓取出那枚墨色的、刻着狴犴兽首的刑部令牌，轻轻按在柜台上！
冰冷的令牌触感，让女掌柜如遭雷击，双腿一软，差点瘫倒在地！
“掌柜的，” 云映雪的声音冷得像冰，“这‘血髓胭脂’的账册，以及近三年所有采购‘特殊原料’的明细，尤其是涉及北境或与‘墨池斋’有关联的商户……一炷香之内，我要看到。否则……” 她指尖在令牌上轻轻一点，“你这锦绣阁的金字招牌，和脖子上的脑袋，就未必能留到年关了。”
无形的杀气伴随着刑部令牌的威压，瞬间笼罩了小小的柜台。女掌柜面无人色，再不敢有半分犹豫，连滚爬爬地冲向后堂密室。
***
暖阁内，烛火通明。
云映雪的脸色在烛光下白得吓人，迦南之毒的反噬因心神的剧烈激荡而汹涌澎湃，冷汗浸湿了鬓发。但她坐得笔直，目光如炬，死死盯着摊开在矮几上的几本账册。
一本是锦绣阁秘藏的“血髓胭脂”出入库账册，记录着寥寥数位购买者（皆与东宫或核心党羽有关）和令人咋舌的价格。
另一本，则是锦绣阁近三年的“珍稀原料”采购明细！
她的指尖，因激动而微微颤抖，在两个本子间飞快地比对着，拨动着膝上那柄冰冷的算盘！
“啪嗒！啪嗒！啪嗒！”
算珠碰撞声急促而清晰，如同疾风骤雨，敲打在死寂的暖阁中。
“丙申年九月，采购‘北地红花’五百斤……单价低于市价三成……供货商‘瑞和祥’……墨池斋关联！”
“同期，‘血髓胭脂’产出三百盒！其主料标注为‘西域红髓’，然此物《异物志》无载！”
“啪嗒！” 一颗算珠重重归位！差价惊人！
“丁酉年腊月，采购‘上品紫草’八百斤……供货商‘隆昌行’……又是墨池斋！价格异常！”
“同期，‘血髓胭脂’产量激增！新增‘凝脂’成分，标注‘雪山玉髓’……无稽之谈！”
“啪嗒！啪嗒！” 算珠疾飞！巨大的利润黑洞显现！
“今岁初，采购‘珍品苏木’一千二百斤、‘胭脂虫’八百斤……供货商‘通源商行’……还是墨池斋！价格……仅为市价一半？！”
“啪嗒！啪嗒！啪嗒！” 算珠疯狂跳跃！累积的差价数额触目惊心！
云映雪猛地抓起那本军需账目副本，翻到记录“染料”、“药材”采买损耗的页面！
指尖在两个本子间飞速移动！
“军需账：丙申年九月，定边镇，采买染料损耗‘红花’六百斤！理由：途中受潮霉变！”
“锦绣阁采购账：同月，‘瑞和祥’供‘北地红花’五百斤！质优价廉！”
“军需账：丁酉年腊月，安远镇，采买药材损耗‘紫草’九百斤！理由：遭遇流匪劫掠！”
“锦绣阁采购账：同月，‘隆昌行’供‘上品紫草’八百斤！”
“军需账：今岁初，镇戎镇，采买染料损耗‘苏木’一千五百斤、‘胭脂虫’一千斤！理由：保管不善，虫蛀鼠咬！”
“锦绣阁采购账：同月，‘通源商行’供‘珍品苏木’一千二百斤、‘胭脂虫’八百斤！”
时间！数量！品类！
严丝合缝！一一对应！
那些在军需账上被“合理损耗”掉的、本该用于将士疗伤和军械维护的珍稀药材与染料，竟摇身一变，通过“墨池斋”操控的皮包商行，以远低于市价甚至白捡的方式，流入了锦绣阁的密室！然后，被精心炮制成一小盒一小盒价值千金的“血髓胭脂”，涂抹在东宫党羽家眷的脸上，成为她们炫耀的资本和洗白贪腐的工具！
“噗——！”
一口暗红的鲜血再也压制不住，猛地从云映雪口中喷出！星星点点，溅落在摊开的账册和冰冷的算盘之上！迦南之毒的反噬排山倒海，眼前阵阵发黑！
“嗬！！” 阿福惊恐地扑上来。
云映雪却猛地抬手阻止！她用手背狠狠擦去嘴角的血迹，苍白的脸上因愤怒和激动而泛起病态的潮红！那双清亮的眸子，死死盯着账册上那刺目的对比和算盘上最终定格的天文数字般的“赃款”总额，燃烧着焚尽一切的火焰！
她颤抖着，用尽全身力气，抓起那本记录着“血髓胭脂”罪恶来源的原料采购账册，又抓起染血的算盘，将它们紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最肮脏也最有力的证据！
胭脂水粉，红颜养颜？
不！
这是用边疆将士的鲜血和冻疮，用被蛀空的国本，染就的——血色胭脂！
墨池斋的毒，终于被她用这柄崩口的算盘，从纸醉金迷的内宅深处，狠狠挖了出来！